地獄のゴウロさん
一年に二度箱根に旅行に行ける人間は富裕層だと思うのだ。
夏までは仕事もせずに家に引きこもっては履歴書を書き、千を超える会社から祈られる神も驚く宇和野大空の姿はもう無い。
霊媒者探偵の宇和野大空様
丁寧に肩書迄書かれた手紙を受け取った僕の心は弾んでいた。千を超える企業とは違い、祈りの対象では無く、友人としての手紙。
この度、秋山明彦、烏丸瑠璃は結婚する事に成りましたと言う幸せな内容の手紙だったからである。
僕と探偵の東海林メアリは上強羅を目指しケーブルカーを待っている。
「大空は意外といい仕事をしたのかも知れませんね。いつもパーカーのキューピッドは嫌ですけど」
いつもでは無いが、黒いパーカー率の高さは異常かも知れない。
いつもバーガンディ色のジャンパースカート姿のキューピッドも十二分に嫌だと思うのだが、この素敵な日にそんなくだらない文句は言うまい。
くだらない話は密室でもうおなか一杯なのだから。
「そうだな。意外と僕は仲人とか向いているのかも知れない。僕の渡した婚姻届けが受理されたのかと思うと感動だよ」
後に、僕の渡した婚姻届けが可愛くないから、可愛いもの書いて提出したことを聞くのだが、今の僕はソレを知らなくていい。
「確かに、今も幽霊と人間の間に居る様な立場ですしね」
東海林メアリはケラケラと笑う。
「そんな立場には居ないよ。幽霊族の末裔よろしくと先祖の髪の毛でこのパーカーは作られていないぞ」
アンテナも立たないし下駄も履いてはいない。
「それにしてもターンバックですか。感激ですよ。三回も体験できるとは、素晴らしいですね箱根と言うのは」
意外である。
海外にもふらりと行くような彼女が初箱根だったとは。
「そうだな。傾斜もすごかっただろ。箱根湯本の傾斜とか、あんなの良く登れますね」
「ああ、山手線の最大傾斜に比べると二倍以上急なんだよな。流石は日本一の入湯数の温泉だぜ」
元々温泉は湯治のイメージだ、疲れているメアリには是非入ってもらいたい。
「二倍っていい加減なことを言うものですね。でもあの坂を上る登山電車が昔から走っていたと考えると、感傷深いですよ」
奈良時代頃に源泉が発見されたと言えば千年以上である。
感傷深い。
「箱根七湯ってやつですか、湯本に塔ノ沢、宮ノ下、堂ヶ島、底倉、木賀に芦之湯ですねぇ。でもアレ強羅って七湯じゃないんですね」
「おお、流石メアリだよ。何でも知ってるよなぁ。この辺り位は僕の方が詳しいと思っていたんだけど」
確かに、強羅温泉が無い。
後でこっそり調べてみよう。
「大空はこの辺りに詳しいですね」
「うん、まあ好きなんだよ。箱根」
じゃあ、こんな話も知っていますか。
何とか霊媒者と言う肩書を消そうと頑張っていたが、どうしても霊媒者にしたいらしい。メアリは楽しそうに語る。
ゴウロさんの話です。
ゴウロさん、親戚かだれかでは無いのだろう。
「はい、地獄のゴウロさんですね。呼び名は可愛らしくゴウロさんと言ってますがね。五郎さんや地獄のゴーラ等呼び名は多数です」
地獄のゴーラ。
一つ五郎さんと日本人が居た気がする。
コレから結婚式に参加すると言うのに、地獄の話をしながら登るのか。
「ケーブルカー来ましたね。地獄だから赤い車体なんですかねぇ」
違うと思う。
「登山電車も赤いしなぁ。緑の中を赤い車体ってカッコいいんだぜ。さっきみたいに紅葉の中に溶け込むのも、少し雪が降る中を走るのも素敵なのだ」
「鉄道好きでしたっけ」
「いえ、鉄道好きでは無いですね。嫌いではないけど、僕はただの箱根好きですよ。箱根駅伝なんてティッシュ一箱では足りないほどに感極まってしまうもんな」
泣き虫ですねとメアリ。
「うーん。その一言で片づけられると辛いな。でもなんかさ、箱根駅伝って魔物が居ると言うか、凄いんだ。下馬評だけでは決まらないんだよなぁ」
魔物ですかとケラケラ笑う。
思うツボに、霊媒者ぽい事を語っていた様だ。
ケーブルカーに乗り込み、直ぐにメアリは降りたいと言う。
先日僕が入り損ねた強羅公園に行こうと少女の様にはしゃいでいる。
「そうだな。あそこは行っといた方がいいよね。近くのコンビニでお握りを買ってもいいしね。僕なんかあのコンビニから荷物送ったもんな」
あの辺りにはコンビニが無いから助かる。
ケーブルカーを降り二人並んで歩く。
「ここですね」
強羅公園、７４００坪の敷地は大きい。
「東京ドームの半分くらいあるんですねぇ。噴水ですよ。ほらあれ」
早足でパタパタと先を行く姿はいつもと少し違う。仕事ではない旅行を満喫させてあげたい所である。
結婚式まではまだ時間があるのだから。
式ではないのか、二次会というのか、兎に角。夜までに上強羅の旅館に行けばいいのだからゆっくりである。
「噴水も有るし西洋庭園なんですかね」
知らないが、巨大な岩がゴロゴロとある印象で西洋だとか考えたことも無かった。
「それにしても、こんな山奥にこんな素敵な場所があるなんてすごくないですか」
「そうだよな。大涌谷なんか、僕は地獄だと思っていたよ」
空を飛んだ先にある地獄。
その姿がまたいいのだが、地獄のゴーラだったか。
「はい、そうです。妖怪ゴウロです」
「妖怪なんですか」
「折角箱根まで来たのにやはり妖怪なんだな」
箱根だからこそですよぉとケラケラ笑う。
ローズガーデンを抜け入場した入り口とは別の出口から抜け、のんびりと歩く。急な坂はのんびりと歩かなければ疲れてしまう。
見渡す限りに広がる空や木々、地獄の様な坂道と観光を楽しみたい僕の意見は妖怪ゴウロに消されてしまった。
折角のデートなのにと思っているのは僕だけなのだろう。
彼女は探偵だが、霊媒者を作ろうと思う程に、頭の中は妖怪や幽霊だらけなのだろう。バラが綺麗で感激する姿を見たいものである。
花屋でも彼岸花を仕込む彼女は何に感動するのだろう。
遠くに見える大文字焼きを見ながらメアリは語る。
「そうですねぇ。コレも貴方の無駄な密室事件と同じで依頼された訳では無いのですがね。ここ最近噂になっている怪談なのですよ。ゴウロさん」
最近っていうのが妙だなと思う。
昔とは違い噂話は出来にくい、何故ならばインターネットで調べられるからである。ＣＧや合成の技術も高くなり、スマートフォンで動画の加工まで出来る為、不思議な動画こそ増えても、ザ・怪談の様なものは出来にくい筈なのだ。
「ゴウロさんは何者なんだい」
「おそらくは強羅の語源から来たのでは無いでしょうか。ゴロゴロした岩、ゴウロゴウロのゴウロさんで間違いないかなと私は考えます」
強羅の語源がそんな洒落みたいなものだったのか。
いや、そういう名前も少なくはないのだが。
「成程、箱根の強羅で起きた怪異現象だからゴウロさんと呼ばれているのかなぁって事か」
「ええ、最近と言うのもこの夏位から、言われるようになったらしく、どうやらこの怪談も一人の人間が持ってきたっぽいんですよね」
ええと、つまりそんな妖怪は居ないと。
「どうでしょう。ほら、巨大な一つ目ピエロの強羅バージョンなんですよ。わかりやすく言えば、覚えていますか」
ネタばれですね。
それは、もう探す気がしない。
探したって、どうせ居ないじゃないか。
「その嫌そうな顔をみると覚えていそうですね。そうです、亀吉君のアレです。大空が勘違いしてへこんだ。話です」
学校の教師や中学校では、巨大な一つ目ピエロを僕が退治したと噂が広がっているアレだ。
「良いんですよ。それで、誰かが退治したとなると噂は消えてきますから、それでなくても時計のマキコや千年人形を退治したのも宇和野大空となっていますからね」
妖怪を退治し町を平和にしている。
「そんな風に子供たちに安心を届けているのですよ霊媒者の大空はね」
「だから、多少大げさでもいいという事か」
溜息が出る。
箱根なのに。
「ですです。それどころか貴方が霊媒者じゃないとダメなんですよ。口裂け花子のメリーさんが襲ってこないのも、マキコやピエロが襲ってこないのも、宇和野大空という霊媒者が倒してくれたから、トイレにひとりで行ける子供が居るのです。貴方が今更霊媒者では無いと言えば、あの町の子供たちは妖怪の影に脅えて一人では寝られなくなってしまいますから」
だから、貴方はこのままでいいんですよ。
ありのままでいいのですよと、歌を歌う姿はやはり機嫌がいいのだろう。
「子供の為と言われるとがぜんやる気になるよ」
「そうですよ。子供と押入れが大好きな大空の次の相手は地獄のゴウロさんです」
話を纏められた気がする。
千年人形と言う話は誇張し過ぎでは無いだろうか。
大量の人形の話ではあったが、千年って誕生日の度に人形貰っている中学生の年齢が狂ってしまう。
「その五郎さん、ちがうゴウロさんか、つまりアレと同じで行方不明にする神隠し系ってことでいいのかな。ん、五郎でもいいのか、なんか良く分からなくなってきたぞ」
アレ即ち、巨大な一つ目ピエロの事である。
坂を上っても息を切らさないメアリは、時々吸い過ぎな程に強羅の空気を吸う。仙人が霞を食べる様に。
「そこも、近いと言うか同じだと考えていますがね。私の言う強羅バージョンと言うのは流行らせた人の方なのですよ。そうなると、結果たどり着くのは人の心理といいますか、亀吉君の時の様な、一つ目ピエロと同じに聞こえなくも無いですね。まだ調査中と言うか、調査を開始もしていませんが」
調査をするのは宇和野大空の仕事ですと大きな岩を触っている。
それにしても岩がゴロゴロしている。成程確かにゴウロゴウロの強羅なのかも知れない。本当なのかは知らないが、彼女が言うならそうなのだろう。
「噂を流した人か」
心当たりが無い訳では無い。
「そうですね。大空のお友達でしたっけ、配達員の男」
「ああ、友達と言うか、まあ無職時代の良き知り合いと言うのか、まあ毎日僕の家に来てはお祈りを届けに来ていたよ」
神でもない僕を祈る千を超えた祈り。
いわばあの配達員は、祈りを届けていたのか。
「ええ、そうなりますね」
「そんな人、あの町にいないんですよねぇ」
バーガンディ色のジャンパースカートはこの季節、この坂道にとても似合っている。普段よりも近くにある太陽の光がライトの様に彼女を照らしていて綺麗だ。
そんなこと言えないが、言えば言ったで、信用されないだろうし、何より恥ずかしい。
この後も一緒に居る時間が長いのに僕は無言になってしまうだろう。最悪別行動されてしまう。
「アイツ確か就職決まって、町から消えたんだよ」
「うーん。前もそう言ってましたがね。郵便局にそんな男は居なかったんですよね。だから変なんです。もしかしたらですけど、大空にしか見えない幽霊だったのではないかと私は思っております」
幽霊は見えないのだ。
霊媒者と名乗っていても見えないモノは見えない。
見えない住職も居るだろう。
見えない神父も居るだろう。
「じゃあ幽霊から僕は遊園地のペアチケットを貰い、君を誘ったのか。僕浮かれすぎだろう。それは」
「実はね、オカシイなと思っていた所が有るのですよ」
眼鏡がきらりと光っている。
少年探偵みたい。
「何かな、メアリ君」
「なんで、態々配達員が貴方の家にお祈り通知ですか、持ってくるんですか」
配達が仕事だからだろう。
「言い方が悪いですね。どうして、貴方に会って直接渡しているのでしょうか」
メアリはケラケラと笑う。
笑いながら、なんか変なんですよねぇと。僕を見つめる。そしてデジャブの様な、どこか違う言葉を言った。
「やっぱり、宇和野大空は何かに憑りつかれているんですよ」
りんと風鈴もならない。
風も気持ちが良いくらいのいい天気のなか昼間から何に憑りつかれているのだろう。
そう言えば、僕の肩に何かが居るとか居ないとか、中学のオバケ先生が言っていたのを思い出す。
「それって、あの配達員が僕に憑りついているってことかよ」
「さあ、私は見えないので」
初対面の際、その言葉により、仕事を手伝う切っ掛けが生まれたことを彼女は忘れてしまったのだろうか。
「でもさ、待ってよメアリ。その配達員が怪談をばら撒く理由はなんだ。だって、怖い話を流行らせるならもっと、大きな声で色々な所で話したほうが良くないか、例えば朝の朝礼とかテレビとかさ。新聞だっていいじゃん」
何故あまり広がらないようなやり方で広めるのだろうか。
怪談を流行らせたいわけでは無いのか。
「うーん。大空ちゃん。それは違うよ」
大空ちゃん。
久しぶりの大空ちゃん。
なんの略だったか。
「大空ちゃんと頭を使いやがれの略ですよ」
「いや、前より酷くなってませんか、それ」
大きな岩の前で話し込む僕らの所為で、何か観光スポットと勘違いしたのか人が集まって来た。
それともこの大岩は何か逸話を持っているのだろうか。
「噂話だから怖いんですよ。巷説だから良いのですよ。テレビや新聞で巨大な一つ目ピエロどーんって取り上げたら、いつかのツチノコ騒動の二の舞ですからね。ひっそりと確実に噂を流すやり口が、強羅とあの町の共通点なんですよ」
そして配達員の男から聞いたと。
それも、本来居ない筈の配達員。
「ですからね。小学生や中学生、児童館や公園でポツリポツリ広めていくからこそ、町の怖い話として溶け込んだんでしょうね。さも、昔から在りましたけどって顔をしていたんですよ新入りの怪談の癖に」
箱根と言う巷説だらけの中にこっそりと新しい怪談を混ぜやがったのですよ。
そんな風に怒っている。
「怒るなよ。別に誰かに被害が出ている訳じゃないんだろう」
「大空ちゃん。あのねぇ私はこういう根も葉も無い様なとってつけただけのいい加減な噂は大嫌いなんですよ。その偽物の噂の所為で、何処かでは泣いている人が居るかも知れないんですよ。昔から在るならまだしも、私の目が黒く光るうちは、そんなどうしようも無い噂は流してほしくありませんね」
いつにもまして怒らせてしまった。
箱根なのに。
「箱根大好きな大空ちゃん。貴方の手でこの強羅を守るのです」
大げさな話である。
絶対そんな大きな話ではない。
たかが噂じゃないか。
「でも、そうだよな。メアリの信念みたいなものなのかな。火のない所に煙は立たぬとかいつだったか言われた様な」
覚えていないが、確かに、そんなゴウロさんのニセ話で観光客を減らす訳にはいかないと思えてきた。
ツチノコくらい話題になれば客足は伸びそうではあるが。
「大空ちゃん。一時話題になると一時で忘れ去られてしまいます。この歴史ある強羅を一瞬のお祭りにしてはダメなのですよ」
成程。
一発屋芸人にしてはダメという事か、それこそ大物司会者にしてあげたい。
「いや、既に強羅は大物司会者クラスの貫禄ある日本一の場所だと僕は思うぜ」
「うーん。まあそうですね。今更何が有っても、この美しさは超えられない気がしますけどおぉ。兎も角、何でもいいからゴウロさんを捕まえてはっきりさせてやろうじゃあありませんか」
東海林メアリは僕に握手を求める。
初めてかも知れない。
こういうのは何と言うかパートナーって感じで嬉しくなるな。
「とりあえずゴウロさんが、箱根の為になるものなら僕は守るぞ。でもいい加減な噂なら、退治してやる」
そんな二人のやり取りに何故だか観光客の拍手がなるのだった。
いつ着替えたのか、気が付くと隣には着物を着た東海林メアリが立っている。
「ええ、嘘だろ」
「またするんですか、そのやり取り」
「だって、やっとバーガンディ色のジャンパースカートに慣れてきたのに、そんなのただの着物美人じゃんか」
ご機嫌よさげに、ほほほと笑う。
「それより、私の隣に立つ貴方は、まさかパーカーで出るんじゃないですよね」
いつものパーカー。
「服装何でもいいってあき君が言っていたんだが」
あき君は僕の事が嫌いなのかも知れない。
そう言えば後ろから襲われた記憶がある。
「なんてね。シャツだけは持ってきたから、まあ、なんとかコレで誤魔化そう。みんな酒を飲めばスーツも脱ぐだろう」
ケラケラと見ている。
彼女にとっての僕は、笑うためのアイテムなのかも知れない。
「いえいえ、アイテムでは無いですよ。邪魔なアイテムは持ち歩かない主義なので、役に立ってくださいね」
アイテム扱いされている。
役に立たないと捨てられるのか。
「でも、シャツを持ってくるなら。ちゃんとスーツ持ってくればいいのに」
「いや、スーツってほら僕のリクルート感満載なんだよな。というか負のオーラが拭えなくてね」
「成程」
ポンと手を打たれる。
上強羅の旅館の受付の男は、僕を見つけるとニヤニヤする数人の従業員に案内されて大広間に通された僕とメアリは会費を払い、ビンゴカードを貰う。
当然誰も知り合いは居ない。
学生時代の友人でも無く、会社の友人でも無く、部活でも当然親戚でも無い僕たちは、一番小さな四人用の机へと通された。
見覚えのある机。
四畳半程度の自分の部屋を思い出させる机。数が無いのか嫌がらせなのか、コレはあき君の私物だろう。
皆が座布団に寛ぎながら主役を待つ。
「恩人だとしても、霊媒者なんて友人に紹介したくないでしょうしね。あき君でしたっけ。良い判断ですね」
霊媒者の紹介は嫌だが、探偵も十分紹介されたくないぞと小さな声で言う。それこそ霊媒者だと知られたくない。
「四人席なのに私たち二人っていうのも滑稽ですかね」
「いいから黙ってくれ」
ウェルカムドリンクを片手に、ウロウロと料理を大量に持っている為目立ちたくも無い。こっそりと大量に食べて、あき君と瑠璃ちゃんを祝福したいだけの僕である。
目立ちたくない。
目立つとろくなことが無い。
先の大岩でも目立ってしまい。ジャパニーズ陰陽師と訳す通訳者に腹を立てたくらいであり。本来目立つこととは無縁の生活こそが宇和野大空の人生なのだ。
「来ませんねぇ。早く生瑠璃ちゃんを見たいのですが。まさか、ゴウロに食べられてしまったのでは」
縁起が悪いなあ、この女は。
行儀が悪いだけの僕の方がマシだ。
「主役が先に席で待っていたら可笑しいだろう。真打は後から来るのだ」
「ヒーローも大体遅れてきますしね。あれって絶対何処かに隠れて見ていると思うのですよ。でなきゃ盗聴器でもない限り、あんなタイミングよく登場って出来なくないですか」
いつだか、そんなヒーロー、ヒロインの様にタイミングよく表れていた本人が言うのだから、そうなのだろう。
現に東海林メアリは僕の会話を聞いていた訳だ。
ピンチになるまで、隣の部屋にこっそりと入り待っていた。
隠れて待つヒーローって間抜けな絵だなと思う。
「盗聴器とか危なげな単語出すなよ。探偵バレるぞ」
「普通の探偵は、バレたくないので盗聴器と言う単語を頻繁に使いませんよ。堂々としていた方が普通に見える者ですよ」
霊媒者の癖に見えないのです。学校の先生は見えるのにとケラケラ笑う。
「ところで、このビンゴカードの景品はあのテーブルに並んでいる奴ですかね。大空の部屋が豪華に潤う物だらけじゃあないですか」
「冷蔵庫は買ったから、次はテレビだな。ってテレビないじゃんホットプレートか、空気清浄機ぐらいか。一等のアレは何だろうな」
マトリョーシカですかねぇ。
一等はマトリョーシカ。
「うーん。あき君らしいなぁ」
何故マトリョーシカなのか、二等の明らかに大きな箱は持ち帰るのが辛そうだ。
得意のコンビニで郵送をお願いしよう。
「大丈夫ですよ。どうせ当たりません。大空は多分あの下にあるお菓子ですね」
うまそうな棒のスナック菓子。
チーズ味か。
「なんか、こいうのって楽しいな。何かが当たるのってこんな時だと思う」
その上、この後はこの旅館に泊まる事が出来るのだ。何故同じ部屋なのかは分からないが、部屋数が足りなかったのでしょうとメアリはふぅと息を吐いていたが。
一人旅もいいが、誰かと回る方が好きかも知れない。
昔ならば、否でも一人で行きたがっていたが。
「一人では生きられませんよ。じゃあ、こういうビンゴの裏技を教えてあげましょう」
メアリは時々、僕の考えを読む。
そんなものは読めないと言うが、読まれている。
見えないと言うが、本当は幽霊や妖怪も見えているのではないかと思っている。
「見えているのは貴方でしょう」
見えねえょ。
怖いよ、それ。
「気が付いていないかも知れませんが、この会場には男しかいません。女の人が見えているならあなたは、幽霊が見えているのです」
いや、半分女性に見えるのだが、まさか全てニューハーフとか、そういうクイズだろうか。何にしても演技が悪い。
「嘘つくなよ。女の子だらけだぜ。そもそも、そのクイズは嘘だとすぐに分かる。だってメアリ女じゃんか」
メアリは舌を鳴らす。
「引っ掛からないものですね。ですが、そういう事ですよ」
「どいう事。全然分からない」
「見えている物がすべてです。確かに女性はこの中に凡そ半分くらい来ていますが、一人ずつ数えたら私には五十人いました。大空が数えたら何人いるでしょうね。本当に見えていないのか、見えているのかは分からないものですよ。フェンリルに行った日も、貴方だけ悲鳴を聞いたんですよねぇ」
ケラケラと楽しそうだ。
声が聞こえるなら、次は見えるかも知れません。
「資格、聴覚、味覚、嗅覚、触覚。貴方にとって一番必要なのは資格ですかね」
「ごめん意味が分からない。全部必要だし。資格じゃなくて視覚な。それこそが幽霊が見られるかどうかじゃんか。大事な視覚を漢字間違えるなよ」
ええと驚く。
目をぱちくりとする顔は初めて見る。
「私の言葉で視覚と資格の言い間違いが分かるんですか。こわっ。大空には何が見えているのですか。やはり、見えているのは貴方でしょう」
テンションがオカシイ。
酒の影響だろうか。
旅行の影響だろうか。
「と言うか資格要らないんですか」
「欲しいよ。大学卒業の資格さえ有れば」
「学歴コンプレックスですねぇ。学歴以上の何かを目指せばいいじゃないですか。東大に行っても霊媒者としては名を売れませんよ」
売れるよ。
東大卒業の霊媒者の方が絶対売れる。
「うーん。マイナス君ですねぇ。今日はおめでたい日なのですよ。資格は要らないとか、盗聴器がどうのとか、場の雰囲気が壊れちゃいますよぉ」
この人と酒を飲むのは控えようと思った。
いつもよりも意地悪だ。
「まあ、分かったよ。幽霊を実は見えているかもしれないのは僕かもってことだろ」
無意識なだけ。
「ですです。たぶん配達員の男も、大空だけが見えている幽霊ですね」
幽霊はチケットくれないだろう。
手紙も届けないだろう。
「だから、手紙は本物の配達員がポストに入れてますって、ソレを取り出してから、態々貴方に配っていたのでしょう」
サイン迄貰って。
確かに、サインもいらないよな。
「そうですよ。サインって言いますけどね。行ってしまえば名前です。幽霊に名前を教えるのは良くないんですよぉ」
ケラケラと怪談方向へ導く。
名前を教えてはいけない。聞いた事がある。
「はい、大空も分かりますよね。悪魔に名前を教えたら、それも千回以上もサインなんかしたら、既に貴方は悪魔ですよ」
僕が悪魔。
僕こそが、自分に憑りついていたという事か、こんな時間差で酒を飲みながら伏線を回収されていくのか。
「いやいや、でも配達員は生きているって」
「どこにですか、僕の心の中にとでもいうのですか。心の中に悪魔を宿しているってことでしょうか。まずいですよ。ソレは」
ソレはまずいけど。
彼は悪魔じゃないだろう。
「いいえ、名前を奪い、貴方の合格通知を不合格通知にずっと変えていたのだとしたら」
「え」
合格を不合格に帰る妖怪。
「はい」
そんな事ってあるのか。
否、でも、待て待て。
「そうです。だって千社から祈られるってやばいですって。いかに人相の悪い人間でも、せめて面接までは行けるでしょ。千社ですよ。大手のアルバイトまで落ちるって、そんなね」
確かに、否でも昔は面接に行くこともあったぞ。
ちがうか、少しずつ悪魔が僕の懐に入って来たのか。
要らない筈のサインを何故か求められると僕は言っていた。
「千社以上落ちる人間は居ない」
「居ないか」
「はい」
「だから言ったんですよ。私には見えませんがね、宇和野大空、あなたは妖怪に憑りつかれていますよ」
初めて会った時と同じセリフをもう一度言った。
「宇和野大空、あなたは妖怪に憑りつかれていますよ」
唖然とし、ポカンと口を開ける僕を余所にいつの間にか現れた主役の二人が挨拶を始めるのだった。
拍手と幸せそうな二人の顔を見ながらも、数分前の内容が頭から離れない。
和装というのか、烏丸瑠璃の着物の赤は紅葉にも引けを取らない。流石烏丸家の本物の血だなと周りからも聞える。
じゃっかん悪意が込められているのは、少し前に結婚した烏丸に成りたての彼女に対する嫌味なのかも知れない。
「そんなイヤらしい目で見たらあき君に刺されますよ」
「いや、見てねぇよ。あき君もなかなか立派に着こなすね」
あき君もって、貴方にとっての彼はついでのおまけ扱いなんですねぇとやや大きめの声で言う。数人がコチラを振り向いたじゃあないか。
あき君が着ているのは、紋付袴と言うのだろうか。
僕はタキシードが似合わなそうなので、結婚する際は紋付袴にしようかなぁ。など考えていることがばれると、結婚できないでしょうと隣の着物美人に言われてしまうだろう。
「あの、大空ちゃん。順番に机に来てくれるらしいのですが、この机はきちんと机として扱ってくれますかね。明らかに私たちのだけ生活感が感じられるのですが」
大空ちゃん。
大空、ちゃんとやれの略だったか。どこかミスをしただろうか。
「来るさ。この机こそ、一番の思い出の机だぜ」
「来ても、最後でしょうね」
ポツンと二人で取り残されている感じである。
僕は兎も角、これではメアリに申し訳が立たない。
「来るまでさっきの続きしようぜ」
「うーん。私眠たくなってきた。来たら起こしてよね」
ゴロンと畳に横になる着物美人。
ああ、着物に皺がついてしまうぞ。足もそんなに開くなよぉと。忙しくしている僕たちは完全に浮いていた。
そんな僕たちにスポットライトが当たる。
本物の照明。
眩しい。
「ええっと。みんなに紹介しなければいけない人が居たのをすっかり忘れていました。そこのヨレヨレシャツの男と着物を着て転がっている女性達こそ、俺たち二人の仲人であり、尊敬する恩人です」
あき君はそんな風に褒める。
一斉にコチラを見られたわけでは無い。
照明が無くても悪目立ちしていたため、視線は既に集まっていたのだから。
「じゃあ、何か一言」
近くの男が、どこからかマイクを持ってくる。
メアリが寝ている以上何か話さなければならない。
「えっと、おめでと」
気の利くことも言えない僕から、マイクを奪い取ると酔っ払い着物美人の東海林メアリは、大きな声で宣言した。
「ビンゴ大会を始めるぞおぉぉ」
会場全体が、おおおと震え上がる。
何仕切ってんだよ。
