地獄のゴウロさん 続
布団が温かい。とても良い匂いがする。
いつまでもこうして眠っていたい。
こんな柔らかい布団で寝たのはどれ位ぶりだろう。
くすぐったい。
なにこれ、くすぐったい。
「え、なんで」
そりゃあ、温かい筈だった。
遭難したときは、お互い身体を寄り添い温めるのだとか、聞いた事がある。あれ、それはペンギンだったか。
「まったく、おまえ、自分の布団で寝ろよ」
まだ寝ている彼女を起こさないように、強羅の温泉へ向かう。
ペタンペタンと音を鳴らしながら履きなれていないスリッパに、旅館の名前が所狭しと印刷された浴衣を着た僕は、朝風呂を満喫しようと、布団でぬくぬくと温まる彼女を置いて、温泉へと向かう。
それにしても、幸せな朝だなと、未だに夢を見ている様なニヤケタ顔を見ながら服を脱ぎ温泉へ入る。
蒸気であまり視界が良くはない。
それでも、湯の一が分かるので、かけ湯をし早急に向かった。
流石は箱根の朝である露天風呂は風呂に入らなければ寒い。
「芯まで温めなきゃなぁ」
独り言を唱える。
「強羅最高」
強羅温泉最高。
「白濁最高」
昨日調べると、強羅温泉が箱根七湯に入っていないのは、当時ここに温泉が無かったかららしい。
眠い目を擦りながら調べたので、少しモヤモヤしているが、そう書いていた。造成した温泉を大涌谷から持ってきているらしい。
昔の人は偉大だと思う。木管を使って運ぶと考え、実際に運ぶ事の大変さは想像できない。大涌谷から強羅までとなると二キロ、三キロ木管で繋いだのだろうか。
ビンゴの景品や、結局夜中まで行われた会に僕はクタクタになっていたのだろうか、珍しい早起きと言うのもあり、温泉で少し眠くなりながら、一度お湯に沈み目を覚ました。
「やべぇ、これは危ない」
その位気持ちが良いのだから、仕方がない。
普段はシャワーに、固い布団。太陽光に粗充てられていない掛け布団も含めて、別の世界に居るのではないかと疑ってしまう。
夢だろうか。
異世界に移動したのだろうか。
さて置き、
「いい湯だった」
ペタンペタンと泊まっていた部屋に向かう。
「おお、あき君に瑠璃ちゃんじゃあないか。お日柄もよろしゅう」
おおとあき君は手をあげる。
となりでペコリと頭を下げる瑠璃ちゃんは兄貴の烏丸琥珀と何かを話している。
「よお、探偵さん。この間はサンキューな。あんな風に無理やり結婚させたら、きっと俺たちはこうして一緒に話すことも無かっただろうな。お前のおかげさ」
トンと肩を叩く恰幅のいい琥珀。
空気を読んでか、風呂行くわと居なくなるあたり、良い兄貴なのだろう。会社や烏丸家を背負い苦しみながら政略結婚の道を選んだのだろう。
よい家柄だからこそ、辛いのだろう。
宇和野家は平凡でよかった。
「昨日は、盛り上がったわー。何あんたら夫婦漫才師かよ」
「え。僕そんなことしたか、まったく記憶にないぞ」
「でも、仲が良いなぁと嫉妬しちゃいましたよ。ねえあき君」
酔っぱらいを止めていたつもりが一緒に笑われていたらしい。一夜にして東海林メアリはあき君の友人たちの間で有名になってしまった。
そしてちゃんと探偵だと名乗る辺り、流石である。
宣伝上手である。
「あき君、浮気したら殺す」
そんな風にギャグなのか、怪しい一言をいい、いい加減にしろと叩いた記憶までは有るのだが、確かにソコだけを切り取ると漫才に見えなくも無い。
「オチまで完璧でしたよ」
瑠璃が言うと、そうそうと相槌を入れるこの二人はきっとうまくいくだろう。
探偵と関わる事がない幸せな夫婦生活が待っている事を祈る。
僕が祈ると逆効果になりそうなので、祈るのを辞める。
「オチというか、あれはマトリョーシカが完全に持って行ったよな」
あき君は得意げに笑う。
幸せそうな表情である。
「まさか、マトリョーシカとうまそうな棒があんな事になるなんて」
思い出しながらププと笑う二人を余所に、何も覚えていない。
ただ、僕とメアリの寝ていた部屋に、あのマトリョーシカが居たという事は、そのあんな事とやらをしたのは僕かメアリなのだろう。
気になるが、聞きにくい。
一応恩人枠なのに、なぜか笑われ者になっている。
「そういえば、お二人はこの後何処かに行くのですか」
「いや、場所は決めていないけど。ゴウロさんを探してみようかなと思っていたんだ。ゴウロさんって瑠璃ちゃん聞いた事有るかい」
二人は顔を見合わせる。
そして、
「シラナイナァ」
片言で言うのだった。
「それ絶対なんか知っているだろう」
「地獄のゴウロなんてシラナイヨナァ」
ぷぷぷと笑っている。
「おい、何なんだよ」
「昨日もずっと叫んでましたよ。地獄のゴウロってなんだよって。その度に、客全員に大きな声でシラナイナアって叫ばせてたじゃん」
どんな結婚式だよ。
酒癖悪過ぎだろう。
「マジか、恥ずかしいな。二人の大切な時間を邪魔してしまったようだ。ごめんよ」
「いいって、アレはアレでウケてたし」
「うん、お兄ちゃんとか家族とか呼ばなくって本当に良かったよ。うちに兄貴、なんだかんだで宇和野大空ファンですから」
幻滅してしまいますよと瑠璃は言う。
幻滅されるほどに酔っていたらしい。
僕のファンは男ばっかだなぁ。
「そうか、じゃあネタ以外では地獄のゴウロさんは聞いた事が無いんだね」
言うと、ぷぷぷと二人で笑う。
どうにも、話にならない。
「改めておめでとう、お幸せにな」
大人としてきちんと挨拶をしたはずなのに、今までで一番爆笑されてしまった。瑠璃ちゃんはお腹を抱えてしゃがんでしまった。
一体昨日何をしたのだろう。
笑う二人と別れ部屋に戻ると、いつものバーガンディ色のジャンパースカート姿のメアリは準備完了とばかりに待ちくたびれていた。
よく見ると、ジャンパースカートにプロ野球チームのロゴが入っている。
昨日のとは違うジャンパースカート。
荷物を増やしたくない僕は、昨日と同じパーカーを着る。
「なあ、メアリ昨日随分飲んでいたけどの記憶あるか」
「シラナイナァ」
絶対知っているのだコイツは。
いつもそう、何でも知っている。強羅の事だって、箱根トーク位は僕が引っ張りたかったのに、知っている人間に語る可哀想な奴になっていた。
どうせゴウロさんの事も知っているんだろう。
「シラナイナァ」
「意地悪メアリさんや、その手に持っている果物ナイフはなんです」
そう、部屋で準備を整え、鞄も装着済みの彼女は何故か、果物ナイフを持っている。怖いでしょ。
「はあ、大空。貴方を見損ないましたよ」
「昨日酔っ払った事か、なんか相当恥ずかしい事をしていたらしい」
メアリの顔が赤くなる。
一体何をしていたのだろう。
「らしいって。覚えていないと言うんですか。昨日の夜の事を」
「うん。清々しい朝だった位です」
最低ですね。
「え」
「なんで」
果物ナイフを振り回し、どいて帰るとご立腹な彼女は部屋の扉を開けようと、僕を押して、ケラケラと笑った。
「なんなんだよ。さっきから、情緒不安定キャラは、僕のモノだぞ」
「なあんだ。気味だったのね」
僕の後ろに黒い猫。
名前は、みいちゃん。
黒猫のみーちゃんと言うカギ尻尾の猫。
みゃあと僕の足に擦りすりと、寄って来る。
みーちゃんはメアリの傍に寄らない。
夜はもう少し、二人に懐いていたが、今朝一緒に寝ていた僕の事が一番好きになったのだろう。
「ああ、メアリもみーちゃん好きだったか。しかしこの子は僕になついてしまったらしいんだ。記憶は薄いけれど、なんか昨日ロビーで拾った。ってかメアリも一緒に居ただろう」
僕よりも記憶がありそうだが、シラナイナァと言うのだろうか。
「それならいいんですよ。夜中完全に出来上がりフラフラの私の布団に入ってきたから大空を軽蔑して思い切り蹴ったんです」
え、蹴られていないぞ。
と言うか、後が怖くて人の布団に侵入する勇気が無い。
机に鞄や使わない布団で完全にバリケードを作ったのは、貴女では無かったかと少ない記憶を探る。
「あ、メアリ。みーちゃん蹴ったんだろう」
「ごめんっ」
近寄るメアリをみーちゃんは、ぴょんと避ける。
「完全に嫌われたな。夜に蹴られて僕の布団に逃げてきた訳だ」
「ごめんってぇ」
追いかける東海林メアリ。
逃げる黒猫。
「追えば追う程、嫌われるぞ。諦めな」
探偵を始めたきっかけが、犬や猫を探したいことから始めた程に、彼女は動物が好きなのだ。酔っていたとは言え、僕の夜這いと勘違いされたみーちゃんは怒る。
夜這いをしていない僕も怒る。
そんなみーちゃん、メアリが部屋から帰る準備をしていた間も声を潜め隠れていたのだろう。怖かっただろうなぁ。それでベッタリくっついて来てくれたわけか。
メアリ果物ナイフ持っているし。
「ごめんねってみーたぁん」
「疑いが晴れてよかったよ。それでさ、この後どうする」
「考えてない、今はまずみーちゃんと仲直りします」
みーちゃんはこの旅館の看板猫なのだと言っていたのは、フロントで受付をしてくれた人だったが、看板猫早く返さないとだよな。
誘拐事件になってしまう。
ナイフを持っている女に襲われている姿も見せられない。
「とりあえずナイフを置いてからにして、みーちゃん脅えてるぞ。僕も怖いって」
さて置き、
僕たちは、大空を飛んでいる。
気分は空飛ぶじゅーたん。
ロープウェイで空を飛び、早雲山から大涌谷。
空から見るソコはやはり地獄に見える。時に立入規制がかかる程に危険な日もあるこの場所にやはり沢山観光客が居る。
念願の黒たまごを入手し、寿命を七年程延ばし、歩く。
旅館の人間もゴウロさんの噂を聞いた事が無いと言っていたが、ここ大涌谷でも知られていない。
「なあ、メアリ。こんなに沢山聞いても噂が無いっておかしくないか」
「そうですね。ひょっとしたら、私も騙されたのでしょうか。貴方に憑りつく悪魔に」
そんな悪い人には見えなかったが、確かに千社以上落ちるのはおかしい。
いくらこんな人間だって、一つくらい受かるよなぁ。
「そう言えばさ、昔霊媒者募集の広告ってみんなに配ったのか」
「ん。何の話です」
「いや、だからさ霊媒者募集中って、広告配ったのかって聞いているんだよ」
「いや、そんな胡散臭い広告巻きませんよ。ばら撒いたところで、貴方すら釣れないでしょう。どうせ来ないでしょう」
昔、入っていた気がする。
アレも、配達員の悪戯だったのだろうか。
メアリと僕を恋人だと言ったり、遊園地のチケットをくれたりと、一体彼は誰だったのだろう。
「うん、胡散臭いもんな」
「はい」
そんな物が入ってい過去の話をしながら、時に二人で写真を撮りながら、ゴウロさんの情報は皆無でただの旅行デートになってしまっている。
僕としては嬉しいのだけれど、彼女は少し引っ掛かった顔をし始めている。
そして、思い返すと、あの配達員は言っていた。
先輩の履歴書をたくさん見て、書き方は自信あったんですよ。
それは、つまり僕の履歴書を見ているという事だ。
配達員では無かったという事は、もう間違いないだろう。
何のために、僕に近付いたのだろう。
「大空、私は明日、町に帰ります」
「え、しばらく休みが取れたからって、あれ」
「はい、そうなんですけどねぇ。この怪談と言いますか、ゴウロさんの噂は故意的に私に届けたんじゃあないかと思ってしまったんですよ」
故意。
「と言うと、配達員の男がですか」
メアリは頷き、真剣に僕を見つめる。
「なんですか、そんな見つめられたら、照れるんですけど」
「もしかしたら、大空こそがラスボスなのかなって思っているのですよ。実は無職の振りをして私に近付き、偽物の怪談を流行らせ、箱根に私をおびき寄せる様な、罠を仕掛けた犯人」
疑われている。
信じてほしい所である。一緒に頑張ったじゃないか。
箱根に居るのに、溜息が出てしまう。
「ラスボスですか」
「はい、千社以上落ちて、祈られ続けた人間は、どうなると思います」
「クイズですか。まあ、へこみますよ。くじけそうに何度もなって神頼みに行きますかね。まあそれは僕ですが」
メアリはケラケラと笑わない。
睨むように、目を見つめている。
真っ黒な目は墨を塗ったように黒々としている。
「千社以上落ちて命を投げたくは成らなかったのですか」
「なんですか。その言い方は」
「おかしいでしょう。千社ですよ。そんなに落ちて頭がおかしくなって、狂ったりしなかったんですか」
「何が言いたいんです」
「だから、千以上の会社から要らないって言われて、どうして普通にしていられるんですか。どうして死なないんですか」
風が止まる。
間が開いた。
身体が震える。
「ふざけんな。いい加減にしろ」
大きな声を出した。
喉は焼ける様に痛くなる。
全身が熱くなるのが分かる。
「なんなんだよ。お前はいっつも何でも知っていて、みんなに尊敬されていて、幸せそうに毎日ケラケラケラケラ笑ってさ。いい加減にしろよ。みんながみんなお前みたいに幸せじゃないんだ」
目が熱い。
止まらない。
そんな目で見るな。
「僕は、いっつも苦しいんだ。苦しくて、死にたくなることだってあるし、眠れない日だって沢山あるんだ。強がってんだ、無理して、明るく頑張ってんだ。僕は死なないぞって。頭が狂わない様に保っているんだ。メアリには僕の事なんか分からない」
大涌谷の地獄に声が響く。
それでも、止まらない。
「いつだって、そうじゃないか。僕だって、ちゃんと仕事がしたいんだよ」
「見えないのに、霊媒者って、なんだよ。それでも生きなければダメだろう。嘘でもなんでも、働かなきゃダメだろう。何も知らない奴が、どうして死にたくならないかだとか決めつけんだよ」
僕は、死にたかった。
生きていちゃいけないと気が付いたから。
誰からも必要とされていないから、それでも
それでも
「生きていちゃ駄目なのかよ」
息を切らしながら、目の前に居るバーガンディ色のジャンパースカート姿の女を見る。
「お前が悪魔じゃあないのか」
来た方向に僕は踵を返す。
僕を見つめる彼女の目は真っ黒で、闇の様に見えた。
それは寂しそうな目だったんだ。
僕の様な目をしていた。
待ってと掴もうとする女の手を僕は引き離し、彼女の前から姿を消すことに決めた。
一緒には居られない、仲良くなればなる程にその差が、苦しい。
