押し入れを見ろ！

口裂け花子のメリーさん

公園で食パンの耳をばら撒く男の姿には見覚えがある。

背の低いサラリーマン風に見える彼は小秦圭介中学で教師をやっている。時に哀愁漂う丸い背中が年齢よりも年上に見えるのは、ヨレヨレになっているスーツの所為も有るのだろう。何故か僕をリスペクトしてくれていて、生徒からの人気が絶大な男。

　それにしても、時間は深夜二時である。

　草木も眠る丑三つ時。

　いや、そんな事はどうでもいいのだ。何より不審にみえるのは、パンを公園で撒いている事である。

　朝や、昼間ならまだしも、真夜中である。

　この小秦圭介は、生徒たちからオバケ先生と親しまれている。

　それ故余計に怖い。

　しかし、先日巨大な一つ目ピエロの件では彼のお陰で収集が付いたという事も有り、無視して帰るわけにも行かなかった。

　珍しく、こうして夜にコンビニの焼き鳥を買うという贅沢な行為が悪かったのだろうか。

「オバケ先生、こんばんは」

　おやと、気が付いていたか気が付いていなかったか曖昧な返事を彼はした。

「ピエロと戦ったんでしたか、宇和野さんは本当にお強いのですね。俺なんか」

　ごほんと咳ばらいをする。

「俺じゃなかった。僕なんか、相変わらず生徒と遊んでいる毎日だと言うのに、夏休みが終わった事も有ってか、沢山の怪談を生徒に聞かされていますよぉ」

　いつだったか鏡の除霊か何かの時もこんな時間に彼とこの公園に来たなと思い出す。家が近いのだろうか。

「俺でいいのではないですか。僕だと、僕と被ってややこしいですし」

「いいのですよ。僕は宇和野さんを尊敬していますからね。真似させてください。それよりこんな時間に散歩ですかぁ」

　僕の何処を尊敬したのだろうか、多くの企業から祈られているからだろうか。

「ちょっと、小腹がすいたので、焼き鳥を買ったんです。オバケ先生は何しているんです。こんな時間に外でフラフラしていたらまた彼女に怒られますよ」

「あぁ。彼女とは別れましたよ。僕もね色々あったんですよ。中学生相手は疲れたから今度は小学生の先生とかなりたいなぁ。怪談と言えば小学校です」

　別れたのか。

　いよいよあの時間は何だったのだろう。メアリにも教えてあげないとな。

「確かに学校の怪談のイメージは小学校ですね」

「さすが宇和野さんだ。もしかして今日も焼き鳥が目当てといいながら僕と同じモノの調査に来ていたのでは無いですか」

　調査。

　おかしな方向に話が進んでいる。

「やはり、その驚いた顔。大丈夫です僕も、宇和野さんと同じです。この公園に居る彼女に話を聞いていたんですよ」

　公園に居る彼女とは。

　どこかにホームレスが居るのだろうか。家なき子だろうか。

　否、この人の言うソレはきっと別のモノなのだろう。

「いま僕が探しているのは口裂け花子のメリーさんの事です。同じっすよね」

　知らない。

　全く知らないし。

　興味が無い。

　後で話だけ聞きたいとは思うタイトルだが、首を突っ込みたくは無いタイトルがやたらと脳裏に残る。

　なんだ、それ。贅沢過ぎるだろう。

　口裂け花子のメリーって。

「先生の友達ですか」

　尊敬の眼差しで見られることに慣れていない僕を、リスペクトしていますとキラキラとした純粋な目が眩しい。

「さっすがです」

　手を取り感激されてしまった。

「ええと。何が流石ですか」

「そうなんですよ。俺の、じゃなかった僕の友達である花子の奴がね。最近こっちに引っ越してきたんですよ。ほら前回鏡の時、誰かいるなって言ったでしょう。あの誰かって学校から引っ越してきた花子だったんですよ」

　花子さん引っ越すのか。

　地縛霊とかではないらしい、浮遊霊の仲間なのだろうか。では何故いつもトイレにいる印象なのだろう。

「その花子と口裂け花子のメリーさんは別人ってことか」

　オバケ先生はおおと歓喜を上げた。

「流石っす。そこに辿りつくまで、化け猫に聞いたり、八咫烏に聞いたりやっとたどり着いたと言うのに、さすが霊媒者ですね。敵わないや。そうなんです。どうやらトイレに元々いた花子をココに追い出したのが、新しく表れた口裂け花子のメリーさんらしいんですよね。それで、仕方なく別のトイレを求め、この夏からココに住んでいたようです」

　化け猫に八咫烏。

　ソレらにパンをあげていたのだろうか。僕には見えないが、彼は見えるらしい。

「花子どうしの縄張り争いに関わるつもりは無かったんですがね。どうにも頭に口裂けとついていることが気になり、調査していたのですよ」

　口裂け花子。

　誰も居ない筈のトイレからノックが帰ってきて女の子が出て来るだけでも怪談として完成しているのに、その女の子が口裂け女となると、本物の口裂け女はどこに行ったのだろう。併せてメリーさんと来たものだ。

「あ、オバケ先生。もしかして口裂け女にも友達っていますか」

「まぁ、一応います。友達と言うか知り合いですけどね。その人って、今どこに住んでいるんですか。ひょっとしたら」

　成程と指をパチンと彼は鳴らす。

「ええ、トイレにでる幽霊イコール花子さんみたいな認識を持つ人は少なくないのではないでしょうか」

　僕の得意技になりつつある憶測。

　四十二点の憶測。

「まあ、闇子さんや赤い紙も有る種王道かも知れませんが、ダントツ有名人なのが花子さんですし、仮にトイレから口裂け女が出てきたのしても、それは花子さんと呼ばれてしまうのではないでしょうか。口裂け花子が出たと噂はより怖いものに進化したとか」

　頷きながらオバケ先生は聞いていたが、不服そうだ。

「つまり、宇和野さんは、口裂け花子のメリーさんは居ないという事ですか。花子は見たと言っていますが、ソレも偶々トイレに来ていた口裂け女だと」

　オバケ先生のスーツが有り得ない形で揺れている。

　風は吹いていない。

　まるで誰かが、スーツの裾を引っ張っている様に見える。

「確かに、花子も口裂け女だったのかもと言っていますが、それならメリーさんは何なのでしょうか」

　花子さんが居るのだろう。この近くに。

　霊媒者なのに見えない。そもそもなんだ霊媒者って。

「メリーさんと言えば、西瓜ですか」

　映画で西瓜の形をしていたので、印象が西瓜になっているのは僕の想像力の無さだろう。本物が見えるものからすれば、西瓜ってと笑い飛ばすのだろうか。

「ううん。宇和野さん冗談はよしてくださいよ。メリーさんと言えば人形ですよ」

　人形。

「ええ。諸説ありと言うか、そういった人形に憑依するメリーさんと言う霊が居るんですよ。だからキューピー人形にも成り得るし、リカちゃんやメルちゃん、チャッキーやレゴブロックにも成り得るのですよ。あまり聞かない話ですけれどね。アンパンマンにだって成り得るのです。それがメリーさんです。どうです。僕の事を試したんですか宇和野さん程知識が無いにしても、みんなから話を聞いていますからねぇ」

　得意げに語るが、みんなに聞いていると言う怪談は僕の本からの知識よりも本物なのだろうなと。

え、西瓜も居るのかよ。花子は物知りだなぁ。はははと突然笑うオバケ先生の事が僕は少し怖くなってきた。

「西瓜も居るんですね。なんか本来のメリーが当てはまらなそうですが、ううん、花子や宇和野さんが言うのですから、居るんでしょうね。確かに大切にしていた西瓜なら成り得るのか、勉強不足でした。敵いません」

　本来のメリーとは一体なんの話なのだろう。

「え、メリーさんですか。名誉挽回のチャンスってやつですね。ありがとううございます」

「そうですねぇ。大切にされていた人形からある日電話がかかって来るんですよね。今日はじゃあメルちゃんにしますか」

　メルちゃんになってしまった。

　メルとメリー似ていない事も無い。

「大切にしていた人形で遊ばなくなり、直ぐに新しいものを買ってもらってばかりの子供に電話が来ます。私メルちゃん、今ゴミ置き場に居るの」

「ん？メルちゃんって誰だと子供は電話を切りますが、すぐにまたかかってきます。私メルちゃん、今マンションの前に居るの。気味が悪く切るとまた電話が、私メルちゃん、今エレベータの中に居るの、私メルちゃん今玄関の前に居るのと、徐々に近づいてきて、最後の電話はコレです。私メルちゃん、今アナタの後ろに居るの」

　ぎゃあと深夜の公園にオバケ先生の声が五月蠅く残った。

　おおよそ、西瓜バージョンと一緒だった。

「そうですか、あれ人形なんですね」

「西瓜も有るらしいですよ。花子が見たと言ってますから。口裂け女とメリーさんが一緒に居るって可能性はありますかね」

　口裂け花子のメリーさん。

　タイトルからすると、のと言う言葉でつないでいる。

　と。で繋いでいるのならば、確実に二人なのだろうが、ので繋いでいる。

「確かに、ので繋いでいるから、有り得なくはないですね」

「最近大切な人形が捨てられたなんて話宇和野さんは心当たり有りますか。僕はちょっと思いつかないですね」

　大切な人形。

　大切だった人形。

　全部捨てました。

「ああ、すっごい心当たりがある。一個捨てたのであれば、動かなくても。大量に捨てたのならば、一つくらい魂が宿る可能性はあるのだろう」

　僕は溜息をつく。

　いや、溜息では無く、また彼女に会えると息が荒くなっているだけなのかも知れないが、美人過ぎて見惚れてしまうため、怖くも有るのだった。

「この件僕に任せてください。少なくともメリーさんは解決出来るかもです。それではオバケ先生また会いましょう。よかったらこの焼き鳥冷めちゃったけど花子さんにでもあげてくださいな」

　公園を後にして僕は走った。

　焼き鳥を食べながら走る暇がないかも知れない。

　メアリに電話する時間すらも、無いかも知れない。

　一刻を争う事態である。

　メリーさんは最後に、持ち主の子供の後ろに帰り、そして持ち主を襲うのだから。もしも仮に今回のメリーさんの件が本当にあるのであれば、大切にされていた思い出の人形を捨てた知人がいる。

　毎年もらうエリカ人形。

　中学生のエリカがゼロ歳の時に貰っているのだとしたら十年以上の歳月を共に過ごしたはずの人形をこの夏に彼女は捨てたのだ。

　魂がやどり、持ち主の所に戻っているならば、中学校のトイレまで来ているのならば、次は本人の家の可能性が高い。

　百体以上の人形を捨てれば一つくらいは、付喪神に成りあがるのかも知れない。

　九十九の神。

　旧石黒家は相変わらずに大きい。

最初の門はインターフォンで自動で開き、日本家屋の扉が開くのを待つ。この時間に申し訳ないが、仕方がない。

　しばらく待つと、パタパタと音が聞こえる。

「あれ、どうしたの。こんな時間に」

　パジャマ姿で現れた石黒エリカは、眠そうな様子では無い。

「いや、ちょっと今夜は一緒に居たいと思ったんだ」

「良く分からないけれど、どうぞ。あがってあがって。ねぇ宇和野大空大先生さっきも玄関まで来ましたか」

　宇和野大空大先生

　危ない宗教をやらせている様な名前である。

「来てないよ。公園で花子さんに焼き鳥あげてたからな。なんで、誰か来たのか」

　既に、近くに居るのだろうか。

「お手伝いさんが、ドア開けただけかな。それにしても女の子の部屋にこんな時間に来るのはダメだと思うけれど」

　セグウェイに乗りながらの会話。

　日本家屋の中をセグウェイで走る。

「いや、むしろもうＡＭだし。朝一で来た様なものさ」

「あ、そうだね。すごい健康的な生活だ。早起きは得だものね」

「なあエリカさん。最近変な電話とかないかな。今どこどこに居るのみたいな知らない人からの電話」

　人と言うか幽霊。

　石黒エリカの部屋に、一人ではたどり着けない。

　女の子の部屋だからだろうか、へんな虫が寄り付かない様に、屋敷は広く分かりにくい。同じような風景が多すぎて、今どこにいるか僕には分からない。

「来てないね。ほら青麻のオジサンの件があるから、基本着拒してるし、公衆電話からも拒否しているから、友達くらいしか電話繋がらないよ。東海林メアリさんからは時々、宇和野大空大先生の活躍がメルマガで配信されてくるけど」

　メルマガ登録されているのか。

　活躍していないのに。

　そんな風に楽しく笑いながらだった所為だ。自分の家だと言うのにエリカは言った。

「やっべ、道間違えたよ」

「どこここ、って宴会場って書いているけど、部屋と宴会場を間違えるなよなぁ」

　そんな所も可愛いと思うが、中学生である。

　犬や猫の様な可愛らしさだろう。

「ん、あれあそこ見て」

　壁にもたれ掛かるように、倒れたエリカ人形。

　歩き疲れたような、疲れ切った姿に見える人形。

「あれ、私これ捨てなかったっけ」

「知らないけど、メリーさんじゃない。これ」

「いや誰メリーさん。これはエリカ人形だよ。ゴミ箱に捨てたのになぁ、オカシイな。お手伝いさん運ぶときに落としちゃったのかも知れないね。宇和野大空大先生ちょっと帰るとき、コレ捨てといてよ。家に持って帰ってもいいけれど」

　セグウェイで引きずられるエリカ人形を後ろから僕は見る。

　幽霊も大変だな。

　何度電話しても出てもらえず、とうとう着信拒否

家に忍び込んでも、迷子になり、もう一回捨ててと言われる。

　こんなことなら、戻ってこなければ良かったと思っているのだろう。

口の周りの塗装が伸びたエリカ人形は、口裂け女の様にも、満面の笑みで笑っている様にも見える不思議な表情で運ばれていった。

　さて、この人形をどうしたものだろうか。

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「それで、こうして巫女装束をきた石黒エリカ人形が居るんですか」

　水色のジャンパースカート姿の東海林メアリはケラケラと笑っている。

「うん。流石に、この見た目を僕には捨てる勇気が無い。一応魂が宿っているかもしれないし、メリーさんとして石黒エリカを襲ったり中学校のトイレに行かれても困るだろう。エリカさんって結構人気があるから男子とかに人形拾われるのも気持ち悪いし、いっそここの守り神的なものになってもらえないかなと思ったんだよ」

　宙禅堂の賽銭箱にリンと構えるエリカ人形。

　外が明るくなる前に、宙禅堂まで運んだ。

「まあ、人形供養は大事ですから、お願いされればしますし。等身大だからこそ、神様っぽいから良いのですけどね。気になるのは何故に巫女なのか」

「いや、神社と言うか寺なのか、ここが何かは分からないけど、こういう所では普通に巫女だろう」

　一瞬嫌な顔で睨む水色の彼女。

「本当ですか。貴方の趣味でコスプレさせられたのでは無いですか」

「辞めてくれ、そんな言い方、結構高かったんだぜ。その服」

「その高い服を態々買ったんですか、本当は魂が入った彼女とデートでもしたかったんじゃないですか。人形とデート、傑作ですね」

　駄作だろう。

「それでオバケ先生にも連絡をしたから、無事花子さんも学校に戻れたらしい。捜し歩いていたんだなぁ口裂けエリカ人形のメリーさん」

　捨ててないから、もう襲われることは無い。

　この宙禅堂が住処になったのだろう。

「メイクも大空が直したんですか、意外と器用なんですね」

「いや、今きて驚いたよ。てっきりメアリが直してくれたのかと思っていたんだけれど、やっぱり魂でもあるのかなぁ」

　細部まで似せた本人そっくりの人形は美しい顔でりんとコチラを見ている。

　僕の夏は人形に始まり人形に終わる。