半妖怪はいる
部屋は既に機能していない。
冷蔵庫は無い。エアコンも無ければ扇風機も無い。
それでも、水は近くの公園から組むことが出来るし、電気がつかない部屋は、外が暗くなると同時に眠ることにした為気にならない。
この暑さはあの日の押入れを思い出す。
天使の様な素敵な女性と二人真っ暗な押入れに入り事件を解決したあの日の事である。
天使だったか、暑さで考えも纏まらない。
こんな自分でも誰かの役に立てることがあるんだと、嬉しかった。あれから一週間か。
開いたままのドアの三回ノックするといつもの配達員が立っている。
「今日は二通っす。あとこれ、自分からの差し入れです」
この配達員との付き合いは長い。
まともな会話をした記憶は無いのだが、とうとう差し入れを頂けるようになったらしい。
さすが千を超える企業から祈られる男だなと自画自賛である。
そんな考え方だからこんな生活を追い詰められているのだと自業自得な事も知っているが、さて差し入れか。
「これ、遊園地のタダ券です。自分配達員辞めることになって、東京で就職する事になったんですよ。それで今更、その券使えないし、っつうか今日で自分仕事辞めるんで明日には東京なんで、よかったら先輩行ってきたらいいじゃないですか」
先輩って。
「いや就活していたのかよ」
「していたというか、昨日就活して明日から採用になりました。先輩の履歴書をたくさん見て、書き方は自信あったんですよ。なんでせめて感謝の印ってやつです」
一日で先を越されてしまったらしい。
寂しいのか涙が出そうだ。
「ほらこの間あのお賽銭の所に彼女さんと登って行く姿見ていたんですよ。偶には男らしくデート誘ってあげてくださいね。じゃあお世話になりました。明日からも就活頑張ってくださいね」
飛ぶように、らせん階段を駆けていく。
否、この街から飛んでいくのか。
「明日からもって、まだ祈られたと決まった訳じゃないぞ」
つぶやく僕の傍には既に配達員は居ない。
何となく寂しくなるな。
誰かも知れない他人である。それでも知らない奴では無い、知り合いでは在る。
向こうもどこかで気にしていたのだろうか、おそらく同年代であろう僕の事を、少しずつ部屋が質素になりいつも同じ服を着ている宇和野大空と言う名の人間を。
様々な企業に神の如く祈られ続ける僕を彼は見ていたらしい。
暑さはまだ続く、正午を過ぎピークを越えた時間でも蝉の声は今日も五月蠅い。
ハエでなくとも五月ではなくとも、うるさい。
蝉の様な生き方をしたいと言ったのは誰だっただろうか。恋をして子供を作るために鳴き続ける姿と言うのは産まれてから死ぬまで青春している様なものだろうと。
間抜けな考えを持った誰かも、今では立派に会社の歯車となり社会を回しているのだ。歯車になりたいと願っても、今後を期待し祈られる僕はそんな青春真っ盛りの蝉に五月蠅いとしか言えない。
虫にすら気の利いたことが言えない。
「それにしても、彼女なんか居ないぞ」
もう五年程立っていれば、石黒エリカと言う良家のお嬢様である美人中学生と仲良くなることも出来たのかも知れないが、ここから五年間祈られ続ける訳にも行かないだろう。千社どころか一万を超える企業に祈られでもしては、受ける会社もいずれ尽きる。
「でなければアッチか」
アッチ。
見た目は石黒エリカに負けず劣らずではある。
また今度来て下さいねと礼儀良く言われてから随分立っている。僕に向かって妖怪に憑りつかれていますと言った女。
少し早いが、今日分の二社の履歴書をポストに入れるついでに読み方の分からない神社に行ってみるのもありか。
部屋に鍵をかけて出かける。
人に会いたくないため普段は太陽が沈んでからか、太陽が昇って直ぐに履歴書を出しに出歩くのがルーティンになっている為、直接の太陽の下を歩くのは久しぶりな気がする。
もともと東北の田舎育ちの為、紫外線との付き合いは長いほうなのだが、ココまで痛いものだったかと、このままでは部屋からも出られなくなってしまう。
歩いて直ぐにコンビニのポストに履歴書を投入する。
そこから少し歩くと、石段が続く。
登るのは三度目か四度目か、この宙禅堂。
太陽を遮る影が有るため、涼むには丁度いい。誰か参拝しに来ていてもよさそうなココに人は来ないらしい。
賽銭箱に入れるお金を持ち合わせていない僕は、投げるふりだけし頭を二度下げる。
「ふふっ」
後ろから鼻で笑うような声が聞こえる。
最後まで礼をしてから後ろを振り向くと神社には似つかわしくない水色のジャンパースカート姿の女が笑いを堪えられずに腹を抱えて笑っている。頭に付けたカチューシャのフリルもあり、私服と言うよりはメイド服、違うな、不思議の国のアリスにも見える。
アリスは黒いリボンだったか。
「ごめんなさい。本当に何と言いますか、予想を超える事をしてくれて毎回宇和野大空に会うと私の腹筋は筋肉痛になりますよ」
楽しそうにケラケラと笑う。
「東海林メアリ。お前、流石に笑い過ぎだろう。手相にユーモア線こそあるらしいが、そんなに毎回笑われるとちょっと辛いです」
「うーん。だってさ。タブーからのタブーを平気でする姿を見せられてごらんよ。そんなに毎回笑わされるこっちの気持ちも考えて欲しいところですよぉ」
遠目から見ればあの日と同じ服の組み合わせの二人が、こうして同じ時間に同じ場所で会っているが、ジャンパースカートのスティッチの色が前回と違うことに気が付く。
自分自身の観察力を誉めたくなる。
「宇和野大空今日も同じ洋服なんですね」
「お気に入りなんだよ。それより僕のタブーってなんだよ」
目を丸くして意外そうな顔を見せる。
「あれ、お前も同じ服だろって突っ込むと思っていたけれど、貴方意外とアレですね」
「観察力には自信があるんだ」
東海林メアリはそんな自惚れる僕に冷たい言葉を放つ。
「いいえ、スカートに施された糸まで見ている辺り、変態気質があるなと思ってアレと誤魔化しただけですよ。観察力って、なんですか」
笑いながら酷いことを言う。
「どうでもいいですね。宇和野大空が変態であれ天才であれ私には関係のない事ですし。天才であればこんな所には来ないでしょうから答えは既に出ている様なものですね」
二択。
こんな奴と遊園地に行こうとした数分前の自分を呪いたくなる。
「タブーってのは、さっきの賽銭を投げなかったことだろう。もう一つはなんだ。ちゃんと鳥居は端を歩いてきたぞ」
手もきちんと清めた。
「まぁその辺りもギリギリの合格点でしたけどね。履歴書のついでにココに来るという気持ちがタブーですよ。ついでって、そして投げたふりですか。あれを知っていて猶やったとなれば愚の骨頂ですね。野球選手だったらドーム中の観客からヤジが貴方の野球選手生命を短くなるまで責め立てていたことでしょう」
ボークの重さは分からないが、そこまでの罪だったのか。
「それで、この神聖な場所に愚の骨頂を極めた宇和野大空さんはどの様なご用件で要らしたのでしょうか。事と場合によっては、貴方が女子中学生を押入れに拐わかした事を世間様に話さなければなりませんが」
自分で拐わかせと依頼したはずの女はいけしゃあしゃあと言う。
どの口が言うのか。
「とりあえず今度ねと言われていた僕に憑りついた奴を取り除いてほしいのだけれど」
時折、何故か取り付けられた神社の風鈴がりんと涼しげな音を鳴らす。この音は好きだ。
「それは無理な相談です」
「何故。石黒エリカの時はすぐ助けたんだろう」
「それは、可愛かったし、一刻を争う状況でしたからね。ちょうどいいコマさえ居れば楽だなあっと思っていた時に君が来てくれたのです」
それに、
それに彼女は二十万円払いましたよ。
嬉しそうに東海林メアリは言った。
つまり金を払えという難題を投げつける。
賽銭を投げることも出来ない人間に。
「あれ、さっき迄の威勢が無くなりましたね。しかも、アレとは貴方のは違いますから。手伝ってくれた料金の支払いと同額をコチラで貯蓄しておきますから、もっと役に立ってください。早速ですけど」
ケラケラと笑う。
「半妖怪って聞いたことありますか」
「半妖怪っていうと、半分妖怪の半妖か。言葉は知っているけれど、そんなの本当にいるのかな。僕の周りには居ないな。実は東海林メアリよ貴女は半妖だったのですか」
風鈴がまたなった。
風は強くない。
ようやく地面から出て青春を過ごす蝉でもぶつかっているのだろうか。夏の暑さは少しずつ引いていく。
「そうですね。半妖怪はいますよ。」
半妖怪はいますよ。
ほら、半分人間で半分妖怪ってゲームとかアニメとかマンガでは定番になりかけていますよね。それってやはりそういう事なのです。
火のない所に煙は立たぬ。
無い名はよばれず。
打たぬ鐘はならぬ。
何かがあったから、何かが始まるんですよ。
有名どころでは、水木しげる先生の鼠男とか猫娘、高橋留美子先生の犬夜叉。
そう、マンガじゃないかと言いたそうな顔ですね。でも現実にも居たみたいですよ。安倍晴明なんかは半妖怪だったと言われている事も有りますし。ええ、私は人間です。残念ながら、髪の毛もアンテナにはなりませんし、陰陽術も使えません。
「でもメアリさん。僕が思うにさっきの諺は怪しいもんだよ。根も葉も無いって言葉がある様に、必ず何かがあったから、何かが始まるとは言えないんじゃないのか、お菊人形はどうか知らないけれどエリカ人形はやっぱり、なんか怪談と呼んでいいのか僕には分からないぞ」
東海林メアリは初めて詰まらなそうに頬を膨らませている。
否定的な意見に詰まらなそうな目を向けてくる。
「怪しくて異なっていれば怪異ですよ。百物語だって全てが妖怪の話幽霊の話では無いのですよ」
「いや、そうは言うけどさ。半妖怪はちょっとなぁ」
「信じていないんですね。でもそれならそれで、都合が良いのです。怖がられて調査出来ないほうがよっぽど迷惑ですから。宇和野大空の様に幽霊なんかいないと言っている人の方が案外幽霊を見たりするものですよ」
そういうと、小さな公園に僕は連れていかれることになった。
「いいですか。あの人です」
旧石黒家に潜入したあの日の様に僕の耳にはイヤホンがしてある。背の低いサラリーマン風の男がパンの耳を千切り鳩に振舞っている。
「そうです。その人が猫と人間の半妖怪との噂です。いいですか、絶対について言っている事を気付かれてはいけませんよ」
猫と人間の半妖怪。
それは妖怪なのか。精々猫人間では無いだろうか。或いは人間猫。
耳元では古来より猫の妖怪は多く見られていてと説明が始まっているが、聞く耳を持つことを辞めた。
こんな仕事を協力する義理は無いが、それでも給料をくれるという事で結局再び東海林メアリの駒となった。
溜息をつき寂しそうな哀愁漂う背中を僕はずっと見つめている。石黒エリカの時とは違い全く楽しくない。
「宇和野大空、聞いているか。ちゃんと時々写真もってくださいね。もし、写真の何処かにオーブが移ったり、尻尾が移ったら直ぐに連絡してください。分かりましたか。もしもし」
何を好き好んで男の写真を撮らなければならないのか、石黒エリカの写真ならば楽しくとることが出来たのにと、溜息を吐く男の後方で僕も溜息を吐いていた。
「人形事件の時は息が荒かったのですが今日は溜息ばかりですね。そんな事だから幸せも逃げて行っちゃうし恋人も居ないんですよ。やる気出して下さいね」
子供が遊ぶ遊具も滑り台と鉄棒が一つ。
公園と呼ぶよりは、空き地だ。
フェンスの周りは剪定のされていない木々が良い目隠しになっている為、ベンチに座る男の姿は道路からは見えていない。その木の上に登っている僕の姿も同じように見えていない筈である。
夏休みだと言うのに子供の声が聞こえないのは近くに大きな公園があるからだろう。皆がそちらへ行く。せめて滑り台が使えるものならばいいのだが、老朽化につき使用禁止の文字が書かれている。
それ以前に錆だらけの滑り台を滑ろうとは思えない。鉄棒はあるが、鉄棒一つの公園を選ぶ子供は少ない様だ。
故にサラリーマン風の半妖怪が居るのだろう。
隠れている時間が長く蚊に数か所さされたのだろうやけに痒い。足を掻こうと手を伸ばした瞬間僕のしがみ付いていた木はメリメリと音を立てながら半妖怪の目の前に大きな音と共に落ちた。
瞬時に鳩も飛び立っていき、男と僕は目を合わせながらペコリと会釈をした。
「あのぉ。大丈夫ですか」
サラリーマン風の半妖怪の男は優しく手を伸ばす。
「痛てて、大丈夫です。げっ、カメラ壊れている。うわぁ折角写真いっぱい取ったのに、怒られるな」
「蝉の写真でも撮っていたんですか」
貴方の写真を撮っていましたとは言えない。
「ですね。蝉とかカブトムシとか鳩とか」
「ああ、それでずっと木の上に居たんですねぇ。変な人が居るなぁ。この公園も物騒になったなぁって思っていたんですよぉ」
ずっとバレていたらしい。
猫の半妖怪ならばその位たやすいのかも知れない。何にしても作戦失敗である。落下の時にイヤホンが壊れたのか、妖怪のウンチクも聞えなくなった。こんな時くらいは、対処方法を教えてほしいと素直に思うのだけれど。助けてはくれないらしい。
「それにしても一時間以上居ましたよね。忍耐強いなぁ。俺なんか直ぐにイラついて」
イラついて何だ。
何かを言おうとして彼は言葉を飲み込んだ。
「俺の名前は小秦圭介。そこの中学校の教師をやっています」
「先生ですか。すごいですね。こんな時間にどうしたんです。僕もそうですけれど貴方もかなりの時間鳩と戯れていましたね」
「お恥ずかしい。そりゃぁ見られていますよねぇ」
もっと恥ずかしいのは見られていることを知らずに隠れていて、しかも落下した僕ではある。
「生徒の一人がね。ってこんな話を初対面の人にしてはダメですね。しかも生徒の話ですしねぇ」
プライバシー保護という奴だろうか。
話をしてくれなければ、この話はここまでになってしまう。一度顔を見られた以上隠し撮りは出来ないだろうし、東海林メアリからの指示がない為行動が取りづらい。
「あ、僕はこういうものです。もしこういった件で困った際は連絡を下さいね。この公園で出会った仲ですし」
霊媒者 宇和野大空と書かれた名刺を渡す。
はやく就職しなければ、この胡散臭い名刺しか自己を証明する物が無い。明日こそ祈られない採用通知が届くといいのだが。
それにしても教師。
素敵な仕事である。
高卒の僕では絶対になる事の出来ない職業。憧れてしまう。そんな仕事に就きながら何が悲しくてここで溜息吐いていたのだろうか。こちらと言えば今日の寝る場所すら確保出来ない生活だというのに。
「霊媒者ですか」
「はい、人形とかお祓いしますよ」
「例えば、鏡なんかもお祓いする事は出来るのでしょうかぁ」
「え、ああ。鏡も出来ますよ」
「おお、これは運命かも知れない。一つ依頼をしたいのですが、いいですかぁ」
いいのだろうか。
僕は喜んで引き受けた。
教師からの依頼、見せたいものがあるから夜に来て欲しいと依頼を受けた。依頼を受けたことを報告しに宙禅堂に戻る。
「ごめん」
高校生くらいに見える東海林メアリだが、実年齢は分からない。
聞く勇気も聞く気も無い。
平謝りを決め込む僕の前には、頬を膨らまし腕を組み、貧乏ゆすりをした機嫌の悪そうな東海林メアリが賽銭箱横に座っている。
「それで、五万円につられて私の仕事を断ったと、そういう事でいいんですよね」
「そうですよ。だって五万だぜ。どうせ、君の仕事の手伝い料金は一万円だろう。五回分だぞ」
五万あれば、少なくとも今月の家賃は払える。
「一度引き受けた仕事を断ってまで五万円が欲しかったんですね。金に目がくらむなんて正直がっかりしていますよ。だってそうでしょう。約束したら最後までやれとお母さんは教えてくれませんでしたか。そんなことだから彼女が出来ないんじゃないですか」
この金の亡者めと東海林メアリは舌打ち付きで言う。
「木から落ちてどうせ、あれ以上写真も撮れないよ」
「勝手に落ちて気付かれたんでしょう。貴方の落ち度ですよ。その上で裏切りまでされるなんて」
「いや、勝手に落ちたなんて言うなよ。一時間以上木の上に座ってるのって大変なんだぞ。サルだって木から落ちる時代だろうが、少し怒り過ぎだろ。それに半妖怪かどうかなんて一緒に行動していればもっといい証拠も出るんじゃないのか」
汚れ物でも見るような冷え切った目で睨まれている。
夏の暑さはまだまだ厳しい、早く夕方になり涼みたい。夜になれば涼しいだろうか。夜中に呼び出されているので夕方に少し寝ておこうかなと関係ない事を考えている。そんな考えが見られている気さえしてくる。
「本当にがっかりしているんですよ」
冷ややかな目を下に向け、寂しそうに彼女は言う。
今にでも涙が零れそうだ。
いっそ罵られていた方が楽である。罰が悪くなり、ポケットに手を入れてこの場を去る事に決めた。金輪際彼女と会うことも無いだろう。寂しいが、泣かれる前に立ち去ろう。
「あー。あのさ、実はちょっと連れていきたいところがあったからさ。うん、そうなんだ。実は、今日しか行けないから、うん。それで僕はオバケ先生とのやり取りは後回しにしたいなぁと。その位一緒に行きたいことがね。あったんだ」
誤魔化しながら、ご機嫌を伺いながら、ポケットに入っているチケットを東海林メアリに手渡した。
一瞬、子供の様な可愛らしいキラキラした笑顔で笑ったかと思うと、チケットを見て、早くいくよと僕の手を取り遊園地へ向かう。
「女の涙に弱すぎですね」
やはり彼女はケラケラ笑う。
バスで三十分ほどの移動時間は、彼女は小説を読み、僕は求人情報誌を読んでいてあまり話はしていない。
遊園地は山の上にある。この町は坂が多い。
遊園地と言っても、大きなリゾートパークに比べれば何てことのない施設ではある。ゴールデンウィークと夏休み以外は客も居なく。テーマパークにいるのはアルバイトスタッフだけと言うような小さな物ではある。
それでも遊園地は遊園地であり。
手をつないだ二人は、恋人に見えるのだろうか。
悪くないなろ、鼻の下をのばしながら本日三度目のジェットコースターに乗り込む。
「楽しいね」
「うん。そう言ってくれると嬉しいよ」
「それにしてもどうしてのこのチケット。まさか買ってくれたのですか」
うーんと会話を止めてしまう僕は、女性と二人の状況に慣れていない肉食になれない男子なのだ。石黒エリカの時の演技力の無さも大根役者と言われたほどである。
大根役者なのではなく女性と話すことが、そもそも普段ないのだ。
どころか、人と言う人と話すのは精々大家さんと配達員くらいの生活をしていた訳だ。
「福引かなにかで当てたのですね。それでも誘ってくれて嬉しいですよ。あ、でも福引券が手に入らないですよね。宇和野大空の生活では」
褒められたり貶されたりと忙しい。
時々子供の悲鳴が聞こえる。
夏休みなのだろう。山が近い事も有り家の周りよりも蝉の声は大きい恋愛がしたくて仕方ない蝉を今は悪く言えない。
「まぁそうだな。福引券を貰うには五千円以上買い物しなければいけないからな。僕には出来ないね。ちょっと知り合いに貰ったんだよ」
「知り合い居たんですね」
「いるさ。一人くらい。名前も知らない知り合いだけど。毎日会ってたんだぜ。土日を除く週五回は僕の家に来るような知り合いさ」
三度目となると怖くも無いアトラクションはスピードが出ていて風が涼しい。身長制限が厳しく子供も居なく並ばずに乗れる。
観覧車もあるが、あれはサウナだよと東海林メアリは他のアトラクションに乗らせてはくれない。
「そんな友達が来ているの見たことないですねぇ」
「ほら、また乗るんだろう。行こうぜ閉園時間早いんだからさ。ところで東海林メアリさん。この間の旧石黒家の時は、男なら誰でも良かったみたいですけれど、半妖怪はどうして僕なんですか」
適役では無いのではないだろうかと思った。
嘘半分で聞いているが、半妖怪だとしたら素人のニセ霊媒者ではどうにもならない。力を持つ東海林メアリがやるべきでは無いかと。
「はぁ。まぁ誰でもいいんですよ。あんな風に付きまとって写真さえとっていてくれれば、今回は何と言うか、安全な仕事だったのですよ。だから新人教育みたいなつもりでやらせたんですが」
僕が落ちたと。
落ちて気付かれ、半妖怪と手を組んだのだ。五万円で。
「半妖怪相手に誰でもいいんですか」
「そんなものですよ。力の強い猿を倒すのは必ずしも力の強い猿では無く、案外力が無くとも頭のいい猿だったりするのですよ」
どうして猿で例えたのだろうか。
猿も木から落ちるとか、まるで心を読まれているかのようである。そういう妖怪がいた。
サトリだったか。
こんなことで自惚れるつもりは無いが、子供の頃に妖怪図鑑を愛読書にしていた事も有るので、少しは知っている。ぬりかべとか一反木綿とか。
「一つだけ、今日の夜にお願いしたいことがあります。これお守りです。私の手作りの物なので縫い目とか荒いかも知れませんが、一応渡しておきますね」
可愛らしいピンクのハートが縫われたお守り、見た目よりも重たい。
「お守りの石が入っているので、少し重いですが、きっと宇和野大空の事を守ってくれますよ」
「ありがとうございます。肌身離さず持っていきます」
「ポマードって三回唱えるとか」
「それ口裂け女ですね」
なんだポマードって。
「後は、そうですねぇ。生きて帰ってきてください。怖いことが有ったらトイレの個室に逃げたら良いのですよ。」
逃げ場が無くなってしまうよと突っ込みながら僕らは分かれ、オバケ先生の松夜の公園に向かった。
「それにしても、僕はてっきり学校の鏡か何かを見せられるのかと思っていました」
「そうでしたかぁ。でも学校に無関係な人を夜の学校に入れるのは、ちょっと、最近物騒でしょお」
物騒な世の中なのだろう。
毎日日本の何処かの事件が取り上げられテレビを賑わす。新聞やウェブニュースしかり同じである。
尤も、テレビもネット環境も勿論新聞も取っていない現在の僕の生活にとっては、部屋の暑さや、明日の食べ物が大事件過ぎて、他の事件をあまり気にしたりはしていない。
それでも、先日石黒エリカの件を思えば、確かに物騒だと思うのだ。仲の良いご近所さんや学校の役員、家の大家さんに同居人、誰が何を考えているかなど分からない。
お金持ちであれ、そうでない人であれ、信用できない時代が来てしまったのだろう。少し寂しく思う。僕が子供の頃は家に鍵なんてかける必要が無かったし、窓なんて常に全開にしていた。
田舎だからと言われればそれまでの話なのだが。
「この公園にその鏡があるのですか」
「ええ。呪われた鏡です」
「呪われた鏡と言うと、なんと言うか物騒ですね」
「そうですね。実は最近ずっとこの公園に張り込んでいたのですよぉ。場所がトイレだけに中々、張り込みがしにくくて、気が付いたら鳩に餌をねあげていました。それに赤い人魂が鏡に見えたなんて生徒も居て、一人では怖いなぁと思っていたところでした」
赤い人魂の映る鏡。
狭い公園にある小さなトイレ。
昼間でもあまり人が来ない公園は剪定されていない生えっぱなしの木々で人目にも付きにくく、ここの公園にトイレがあった事を僕は小秦圭介に聞くまで気が付いていなかった。
「俺の事はみんなオバケ先生って呼んでいます」
半妖怪だからだろうか。
依頼を受けたことで決定的な言葉を聞いてしまったかも知れない。
「オバケですか。幽霊なんですか」
「いやいや、生きてますよ。小秦のオバと圭介のケです。あとは実は俺子供の頃からそういうの見えるんですよねぇ」
夏の夜に男二人で小さな公園で怪談噺に花を咲かせたいのだろうか。涼しくはなりそうだが、この後呪いの鏡とやらを見たくなくなる。霊媒者を名乗っている以上、どんな対応をするのが正解なのだろうか。
「幽霊見えるんですね」
「ええ、結構はっきりと見える体質ですね。流石に霊媒者の宇和野大空さんには叶わないかと思いますけれど、例えばソコの木」
指を指す木は、今日の昼間に僕が木登りをしていた木。虫取りをしていて落下した少年の幽霊が地縛霊になっているのか昼間からずっといますね。と淡々と話す。
「あとは、これから行くトイレもそうですけれど、俺たち見える人間にとってはトイレだから幽霊とか、心霊スポットだからいるとか、自殺の名所だからなんてかんけいないですよねぇ」
奴らは何処にでもいますし。と語る姿は嘘をついている表情ではない。きっとそうなのだろ。見える人からすれば、きっと。
「それにしても霊媒者ってすごいですね。俺はアイツらと話したいとは思えないですけどぉ。子供の頃は好きだったんですけどね。そういえば宇和野さんが初めて見たのはどんな感じでしたかぁ」
霊媒者としての僕に解決報酬五万と提示した本当に霊が見えていそうなオバケ先生に今更見えませんとは言いにくい。
「まあ、きっと同じようなものだと思いますし。あまりの恐怖だったため語らないと決めたのですよ」
「そうでしたかぁ。でもあまり話さないほうがいい気はしますね。本当に見えている側からすれば、作り話とか笑っちゃいますし。俺はですね。小学生の頃でした」
あれは、
俺が忘れ物か何かを学校に取りに行った時の事だったはずです。もう学校の中も暗くて、怖かったんですけどね。宿題だったか、絵具だったか書道だったか。
兎も角、忘れ物を放課後の教室に取りに行ったんですよね。
定番ですよね学校って。
どこにでもいますけれど、学校に居るのは危険な奴が多いですし。だから教師なんかやっているんですけどね。
ああ、すみません脱線ですねぇ。
気配がしたんですよ。
忘れ物を見つけた教室の背後から
その時素直に後ろを振り返るべきでした。だって後ろから気配がしたら後ろを向くのが普通でしょう。それか恐怖で後ろを振り向けないとかをするべきでした。
でも、
俺はその時、上を向いてしまった。
それだけはダメだった。
昔、駄菓子屋のお婆さんに言われていたのにさぁ。
「後ろに気配がある事は無いかい」
「そんな時は必ずお前の後ろに霊は居るのさ。見ているのさ」
「え、後ろを見ても何も居たことなんてないだって」
「そりゃあ、そうさ」
「お前に見られない様に奴らは上に、天井にぶら下がっているのだから」
そんな風に言われたことを忘れていたんです。
ちがいますねぇ。怖いもの見たさで俺は上を見ちゃったんですよね。ええ、やはりいましたよ天井に張り付く奴が、そして目があった。それ以来何と言うかコツをつかんでしまったのかやたらと幽霊が見えるようになってしまいました。
ええ、宇和野さんもそんな感じですか。
奴ら上にいるんですよねぇ。
「そうなんですよぉ。ここのトイレの鏡の上です。どうやらいるらしいんですよ」
声を低く語られた話にニセ霊媒者の僕は泣きそうである。
「みんなが知っている幽霊が居るんですよ」
オバケ先生が話している間、何故か風の音すら聞こえなかった。気温は夜でも熱い筈だ。蒸し暑いはずなのだが、冷や汗のせいだろうか既に寒くなっている。
「みんなが知っている幽霊って、口裂け女とかですか」
「いえ、トイレと言えば、トイレの定番です」
おかっぱ頭で赤い服を着た少女は学校のトイレに住んでいる。誰もいない筈の三番目の扉をノックして遊びましょうと答えると現れる彼女です。オバケ先生はシニカルに笑いながら話した。
「花子さんですよ」
「王道ですね。王道過ぎて一番居ないんじゃないかと思ってましたが、まさか学校では無くこんな公園に居たのですね」
噂が大きすぎて信じれれない。
恐怖の大王が来るとか来ないとかと同じだ。大きすぎるものは嘘に聞こえる。
真実は案外小さかったりする。
ハチ公しかり、マーライオンしかり。
さて置き、
草木も眠る刻である。
この時間ならば誰もこの小さな公園にやって来るもの好きは居ないだろう。公衆トイレは電気が壊れているのかスイッチを押しても明かりがつくことは無かった。
「怖いっすね」
「静かに、鏡前にたったら目をつぶりますよ」
おそらく指を口に当ててシーっとしている音がする。
「やっぱり変ですよ宇和野さん」
小声で声がする。
「何かこのトイレ居ます」
鏡に映る間抜けな顔の自分達以外は僕の目には映っていない。幽霊が見えるという彼には何かが見えているのだろうか。
「花子さん、遊びましょう」
いいながらすべてのトイレの扉をあけるも花子さんは現れない。
再びみた鏡には二人の男が口を閉じて、緊張している姿が見える。
「どこに居ますか、僕にはまだ見えません」
シーっと音が聞こえる。
声を出さない様にと言いたいのだろう。
否、待て、何かオカシイ。
鏡に映る僕らはシー何て言っていない事に気が付いてしまった。暗闇にうつる自分の顔がこわばっていくのが見える。
暗闇の中で、扉がゆっくりと開く音がしている。
次の瞬間誰も居ない筈の僕らの後ろには真っ青な顔をした二メートル近い身長のフランケンシュタインが現れたのだった。
「ぎゃー」
と大きな僕の悲鳴に重なる様に地を這うような男の悲鳴が聞こえた。後ろを振り返らずに一直線に公園の外に僕は走った。
「あれ、小秦先生が居ない」
トイレには戻りたくない為、大きな声で名前を叫ぶ。
トイレからは再び男の低音で辞めろと声が聞こえた。次の瞬間大男が小さなトイレから走りだして、ラグビー選手の様に僕にタックルを決めたのだった。
「ポマードポマードポマード」
大男に呪文を唱えるが効いていない。
邪魔だとタックルの次は張り手が飛んでくる。
幽霊のくせに肉弾戦ばかりで、当たるたびに痛い。
「宇和野さんソイツを捕まえて下さい」
トイレから聞こえる声は幽霊のものでは無くオバケ先生の声だった。捕まえろってこの巨人をか。
三度突き飛ばされ、大男は走っていく。
顔はフランケンシュタインだった。頭にはネジが数本刺さっていた。そんな幽霊をどうして捕まえることが出来るだろうか。
諦めた僕を交わし、加速するフランケンシュタインは悲鳴を上げる。
懐中電灯を二本持ち、フランケンシュタインの目にレーザー光線の様に当てているのは水色のジャンパースカート姿の東海林メアリだった。
そこを直ぐに走ってきたオバケ先生が取り押さえ、足にしがみつくように僕も活躍の場を頂いた。
線香花火に火をつけながら、僕は首を傾げている。
「まだ理解できてないんですか」
「意味が分からない」
宙禅堂の賽銭箱の横にバケツを置き、東海林メアリとふたり蝋燭を囲い線香花火が消える様を見ている。
「だから、なんと言いますか。貴方がダブルブッキングしたように。私もダブルブッキングしたんですよ」
花火のコツを知っているのか、彼女の線香花火は散菊になっている。器用なのだろう。
だから、
私は小秦先生の彼女から依頼を受けたんですよ。
最近夜に家に戻ってこないから浮気かも知れないって。そこで暇をしていた宇和野大空に尾行と言う名の写真係を任命したのです。
「うーんと。なんでかは分かりませんけれど、どこに隠れていてもあの人見つけるんですよね。誰も居ないところに話しかけたかと思うと、どうしたんですかそんな所に隠れてと」
だから、自分以外の写真係が必要になったと語る。
「まぁオバケ先生は幽霊と話せるから。幽霊に聞いているのかも知れませんよ」
「幽霊ですかぁ」
それで、
小秦先生は学校の生徒が塾の帰りにトイレで幽霊を見てスマートフォンをなくしてしまったと聞き、時々あのトイレを見張っていたみたいですね。あのトイレを利用する人が少ないことが分かっていたから、拾った人がまた来るかも知れませんから。
「そうして夜な夜な徘徊していたから彼女に浮気だと思われた訳ですね」
「そうです。繋がってきましたね」
でも、流石に夜のトイレは怖いし、生徒から聞いた鏡に映った赤い人魂の話もあり、霊媒者の宇和野大空に依頼をした訳です。
ところが霊媒師が霊を払う気配も無かった。
「トイレの扉には誰も居なかった筈なのに、あのフランケンシュタインは何処から出てきたんだ」
ええと、全部のトイレを調べたんですか。
調べたよ狭いトイレだから全部と言うか三つだけだが。
その時は誰も居なかったのですか。
「いなかったよ。念のため扉の裏に隠れていないかまで調べたんだ。それなのに突如僕の後ろにフランケンシュタインがいた」
それは悲鳴も上げたくなるだろう。
鏡に青白い顔の大男だぞ。
「それは簡単ですよ」
「簡単って、幽霊だからとか言わないだろうな」
ケラケラと楽しそうに笑う。
起源は治ったらしい。
「それはね。二人が入るよりも前からフランケンシュタインはトイレにいたんですよぉ」
「いや、それは無いぞ。すべてのトイレを二人で見たんだ」
大人二人で、あの大男を見過ごすとは思えない。
鏡から現れたとしか考えられない。
「トイレの扉は全て開けたんですね。ではすべての扉は開けてみましたか」
「は、だから何回も言っているだろう。すべてのトイレの扉を開けたんだって」
まだ気が付きませんかと楽しそうに同じことを聞く。
「すべての扉を開けてみましたか」
「だから」
すべての扉。
否、違う。
「開けていない。そういう事か」
「そういう事です」
「それは、気が付かない僕を笑いたくもなるか」
「そうですよ。掃除用具をいれるロッカーの中にフランケンシュタインは隠れていたんです。赤い人魂の正体はビデオカメラでしょうね。所謂変態です。さらに万が一に備えて顔まで隠していた」
フランケンシュタインのマスク。
明かりのないトイレに長時間隠れたフランケンシュタインは二本の懐中電灯を目に当てられ動けなくなったという事か。
「なんて間抜けな話だ」
「そうでもないですよ。他人からみたら間抜けな話ですが、スマートフォンをとられた生徒さんはや、今まで撮影された人は救われますし。小秦先生の浮気の疑いも解けました。
どころかいい先生ですよ。
「確かに、そうかも知れないな。ところでなんで半妖怪だとか訳分からないことを僕に教えたんだよ。それならそれでチャンと聞けば、もっとやり方もあったんだけど」
否、そんなやり方は無いか。
浮気男を調査しろと言われたら、仲良くトイレには行けなかっただろう。これはこれで最善だったのかも知れない。
「どうしました。解決しましたか」
東海林メアリは、立ち上がり蝋燭を持つ。
「でもね。私にも分からないことがあるのです。貴方に持たせたお守り型盗聴器によれば、宇和野大空の悲鳴に驚いて、フランケンシュタインも悲鳴を上げていますよね」
盗聴器。
さらりと酷いことを言う。
実はプレゼントが嬉しかったとは口が裂けても言いたくないと思った。
「うん。まぁそうだな」
「おかしいんですよ」
「何がだい」
「いえ、折角隠れていたのにどうしてフランケンシュタインは態々ロッカーから出てきたのでしょうか。二人はきっとトイレを開けて満足して帰って行った筈なのに」
ケラケラと笑いながら言う。
「もしかっしたら花子さんがロッカーに出たのかも知れませんねぇ」
水色のジャンパースカート姿の彼女は持っていた蝋燭にふっと息を吹きかけた。
