第三章 再挑戦（リベンジ）はその日のうちに（１）
――温かい陽の光、温かい布団、優しく撫でてくれる手の温もり。
陽が少ししか入ってこない、冷たく小さい城の部屋じゃ無い。温かな家、シリスと自分の家。
良かった、帰って来たんだね、シリス――
「ん……」
「ぁ……目が覚めた？」
撫でてくれていた温かい優しい手が止まり、子猫は目をしぱしぱさせながら「なぁ」と小さく鳴いて顔を上げた。
髪が長い黒服の女の子……あれ、シリスはいつから黒服着るようになったんだろう……と不思議に思いながら、白い子猫はのろのろと起き上がり、くぁっと大きく欠伸をする。
「んぅ……お腹すいた」
「ふふ、そう思ってミルクもらってきたよ」
「ミルクッ！？」
耳をぴんっと立て、子猫は女の子に目を向け……
「……あれ？」
シリスじゃない、その女の子を見て……そして、ここが自分達の家じゃないことにも気付き、子猫は周囲を見回した。
「……ここ、どこ？」
「宿屋だよー。良かったぁ、城に行く前に借りといて。荷物持ったままだと、いざ戦いになったら困るしね」
城……戦い……だんだんと頭に浮かんでくる映像。
「替えの服があって良かったよー。あーでも、もう替えが無いから買わないとなぁ。う～ん、ギルドに行って仕事しないと。お金はなるべく食費にまわしたいし」
「ぁ、あの……えっと……」
「あ、そうだね、ごめんごめん。まずは、シリスのことだよね」
「シリスッ！ そうだ、シリスはどうなったのっ！」
ぱっと立ち上がり、子猫は耳と尻尾を立てて少女に問いかけた。
「無事だよ、ていうか、死にそうになったのはこっちなんだけど」
「え……あっ！？」
その言葉で全てを思い出す。シリスに魔術を撃たれて……でも、その後の事は覚えていなくて……
「そっか、ごめんなさい……きっと、貴女が守ってくれたんだよね、えっと……」
「ノヴァ、ノヴァ・インファータ。よろしくね、子猫さん」
「あ、あたしは、ミリア。シリスのともだ……ううん、使い魔にしてもらって」
「うん、シリスの友達なんだね。よろしく、ミリア」
「あ……うん！ よろしく、ノヴァ！」
子猫の小さな手を差し出すミリアに、ノヴァは微笑んだまま優しく握る。
「さて、お腹もすいているみたいだし、ご飯にしようか。ミルクを入れるお皿を持って来るね」
「大丈夫、そのままでも飲めるよ」
「え？ 子猫の手で瓶を握って？ それは可愛いけど、大丈夫？」
「大丈夫！ だって、あたしは――」
ポンッ！
瞬間、白い煙が子猫を包み――そうして、黒い影が現われる。
「どう！ 人の姿にだってなれるんだよ！」
白い猫耳に白い尻尾、白く短い髪に白い肌。裸の少女、ミリアは腰に手をあて仁王立ちでむんっと胸を張った。
「おおー、すごーい！ 変身の魔法ってすんごく難しいのに、さっすがシリス！」
「ふふん、そうでしょそうでしょ」
「でも、裸のままは駄目だよ。シャツくらいはあるから、それを着てね」
「うゆ……うん、ごめんなさい」
しゅんっと耳と尻尾を伏せると、ミリアはノヴァから渡された白いシャツをもごもごと着ていった。
