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「ぶにゃ～」
「はいはいぶにゃー」
マリアンヌとのボール遊びは中々白熱するものがある。本当この子の前足使いは神がかってるなー。そんな私たちの様子を、久遠さんは読書を片手間に離れた所から眺めている。此方の様子は気になるらしく「…飽きないのか」や「余り襖の方へとやるな」など声をかけてくる。私ではなくマリアンヌに、だが。いつのまに仲良くなったのだろうか。
「華ちゃん！」
「おばちゃん？…どうしたの、そんなに慌てて」
廊下側の襖から、大きな足音とともに入って来たのは田中のおばちゃん。息は弾み、顔は赤い。
「ブローチ！私のブローチがないのよ！！」
「ブローチ？」
「そう！あの人に貰った…ほら、華ちゃんにも見せたことあったでしょ、手鞠の形した……」
「ああ！あの少し大きめの？」
そう言えば昔見せてもらったことがあったな。おじちゃんから貰った、綺麗な色の少し大きめなブローチ。旅行や、おめかしする時、勝負時なんかにはいつも付けてたっけ……。
「って、なくなったって……！？」
「明日の町内会議に付けて行こうと思って、机の上を見たらなかったのよ！悪いけど、一緒に探してくれない！？」
返事とともに大きく頷けば、ほっとした顔を浮かべるおばちゃん。「ほら、久遠さんも！」と彼を誘えば、思っていたよりもすんなりと着いて来てくれた。…マリアンヌを胸に抱いて。人肌寂しいとかそういうことだろうか。猫だけど。
「…わー」
「……」
「あちこち探してたら、いつの間にか物が溢れ返っちゃって」
いつもはここまでじゃないのよ？と続けるおばちゃんの目は、泳いでいる。おばちゃん、片付け苦手だもんな。「華ちゃんは、葉子ちゃんの孫なだけあって片付け得意じゃない？」ああ、うん。探すついでに片付けていけと。「片付いたら白玉善哉たべましょ！さっき買ってきたから！ね！」…待ってろ！私の白玉善哉！！！！
「ぶにゃ！」
「あ、ここ？」
「ぶにー」
マリアンヌは、意外と賢い猫だった。細い隙間から小物や紙なんかを取り出してくれるし、物の配置なんかも覚えているようで、ちょいちょい指示を出してくる。労いの意味を込め、マリアンヌの頭を撫で回しているとガッシャーン！！という音が私の後ろから鳴り響いた。この音に吃驚する者はこの部屋には居ない。もう慣れてしまったのだ―――久遠さんが出す音に。
「……大丈夫ですか？」
「……」
「ほら、そんなに落ち込まなくても大丈夫ですよ。まだ時間はいっぱいあります」
「……」
こくこくと、縦に激しく振られる首。眉は下がり、顔色は少し悪い。「ぶにゃ！！」マリアンヌに慰められている姿はなんともまあ、情けない。けど、子どもみたいで少し可愛らしい。そんな姿を見ておばちゃんは「久遠君は不器用ねぇ」と豪快に笑ったが、おばちゃんも人の事は言えないと思う。久遠さんより頻度は少ないが、おばちゃんもよく物をばら撒いている。
「ブローチ、見当たらないですね」
「でも絶対この部屋にある筈なの！私今日の昼に、箱から出して机の上に置いておいたもの」
「昼？何故？」
どうやらそこが気になるらしい久遠さん。それは構わないけど、自分が持ってる花瓶の存在を忘れないで！「社長と家の話する時に着けようと思ったんだけど、辞めてそのまま仕舞わず置いといたの。どうせ明日着けるし」「…未希子さんは？」って！ちょっと花瓶！傾いてる！久遠さーん！！
「花瓶、貸してください」
「え？」
「花瓶です。私が置いてきますから」
「あ、す…すまない」
指を差した所で、やっと久遠さんは花瓶へと意識を向けてくれた。久遠さんの中ではどうやら花瓶の存在はなかったらしい。危ない。おばちゃんの持ち物はどれも高いのに。割れて弁償なんてなったら大変だ。……というか久遠さんに払えるんだろうか。なんの仕事してるか答えてくれなかったもんなー。もしかして、無職？ニート？いやでもあのおばちゃん家を借りるくらいだもん。お金はある筈。……多分。
「別に割っても平気よー！そんな高いものじゃないし！……で？なんだったかしら？未希子さん？」
部屋の最奥にある床脇に、花瓶を置いて戻ってくると笑いながらそう言われた。おばちゃんの金銭感覚は、私とは大分かけ離れているので、おばちゃんの安いは私からすれば充分に高い。…そう言えば、大学の入学祝いよー！って言ってブランドものの財布と鞄を貰ったんだけ。あんなもの、ポーンと渡すものではない。そんなに貰えない、と断ったけど「じゃあ財布は未希子さんからってことでどう？」と言われ結局有難く頂戴致しました。高いだけあって物持ちいいし、今現在もお世話になっている。ありがたや。
「未希子さんは、掃除をしに……？」
「ああ！今日はされてないわよ、華ちゃたちに聞きに行く前に未希子さんに尋ねたら、今日はやってないって」
「……前にも、あった？」
「えーと、……どうだったかしら？掃除をした後になくなってた方が、多いわねぇ。んー……ああ、でも掃除をしてない日になくなった物もあったわ！ブレスレットなんだけど、それで大喧嘩したのよー」
「ブレスレット……」
「そう、でも結局私の勘違いで、机と箪笥の間の隙間に落ちてたのよねぇ」
く、久遠さんが会話してる！噛み合ってる！吃ってないし、普通だ！自分から疑問を投げかけてるよ……！「吃驚だね」と胸に抱いたマリアンヌに問えば「ぶにゃ〜」と相槌を打ってくれた。
「葛城、」
「はい？」
「…片付いたら、付き合え」
「は、はい。………えーと、どこに？」
「袋」
「はい？」
「大きさは問わない」
「あ、はい。持って行きます」
小さく頷く久遠さん。………どうやら私と会話が、噛み合うようになるのはまだまだ先らしい。おばちゃん、そんなに笑わないで。
