不運な僕と、五大神の代行者物語

第八話 落とされた髪飾り

※本作は一次創作です。

※AIは執筆補助として使用しています。

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廃都の空は、灰色だった。

崩れたビルの隙間から風が吹き抜けて、錆びた看板がぎぃ、と鳴る。

海斗は思わず肩を揺らしかけて、ぐっと踏みとどまった。

「海斗、肩に力入りすぎ。妖より先に自分壊すよ」

隣で碧がくすっと笑う。

「うるさいな。初任務なんだから仕方ないだろ」

「うわ、開き直った」

「碧、いじりすぎ。余計固まるでしょ」

愛が横から口を挟む。

「えー、緊張ほぐしてあげてるのに」

「それ、ほぐしてるんじゃなくて遊んでるだけ」

「正解」

碧はあっさり認めて、にやっと笑った。

後ろで豪徳寺が吹き出す。

「いいぞいいぞ。緊張してるくらいがちょうどいい」

「……楽しんでますよね？」

「多少な」

雑な返しに、海斗はため息をついた。

今回の任務は、廃都に巣食った妖の討伐。

海斗の実力試験でもある。

ただし仕事自体は、碧が豪徳寺から回してもらったものだ。

だから碧も、ただの付き添いじゃない。

「前、来るよ」

碧の声が少しだけ落ちた。

次の瞬間、瓦礫が内側から弾けた。

黒い影が三つ。

人の形を崩したような妖が、地面を這うように迫る。

「海斗！」

豪徳寺の声。

「はい！」

海斗は前に出た。

一体目の爪を避ける。

二体目が横から来る。

三体目は下。

「下！」

碧の声。

反射で跳ぶ。

さっきまでいた場所を、腕が貫いた。

「っぶねぇ……！」

「助かった？」

「助かった！」

「じゃあ後は自分でなんとかして」

「そこで放るなよ！」

言いながらも、身体は動いていた。

一体目の隙を突く。

刃が核を捉える。

妖が霧のように消えた。

「いいじゃん」

碧が軽く言う。

「今のちょっとかっこよかった」

「“ちょっと”かよ」

「大丈夫、伸びしろあるって便利な言葉あるから」

「それ褒めてんの？」

「一応ね」

軽い。

でも碧の動きは軽くない。

無駄がない。

来る前に動いているみたいな、妙な先読み。

海斗はそれを“すごい”としか思えなかった。

残り二体。

一体が碧へ向かう。

碧は軽く跳び、瓦礫を足場に位置を変える。

その時だった。

碧の視線が、戦場の外へ逸れた。

ほんの一瞬。

「……？」

次の瞬間、妖の腕が碧へ伸びる。

「碧さん！」

間に合わない。

そう思った瞬間には、もう終わっていた。

碧は足元の鉄パイプを拾っていた。

振るう。

鈍い音。

妖の腕が、弾かれる。

その一瞬だけ、碧の顔から笑みが消えていた。

さっきまで海斗をからかっていた軽さも、

愛とふざけていた気配も、

豪徳寺に甘えるような声色も、

何もなかった。

黒い穴みたいな目だった。

怒っているのとも違う。

怖がっているのとも違う。

ただ、目の前のものを壊すと決めた顔。

海斗は息を止めた。

碧はすぐに、いつもの顔に戻った。

鉄パイプを肩に担ぎ、困ったように笑う。

「危ないなぁ。女の子に乱暴するなんて」

声は軽い。

でも、今見えた顔だけが、妙に残った。

海斗は言葉を失っていた。

今、完全に隙だった。

なのに、余裕で捌いた。

「……この人……殉職することは、ないだろ」

ぽつりと、そんな感想が出た。

怖いとかじゃない。

ただ単純に、強い。

碧がちらっとこっちを見る。

「今なんか失礼なこと考えた？」

「考えてない」

「嘘下手」

「戦闘中だろ」

「そうだった」

軽く言って、碧は一歩踏み込む。

次の一撃で、妖の胴が吹き飛ぶ。

最後の一体は海斗が仕留めた。

刃を振り抜いて、やっと息を吐く。

「はぁ……」

膝が少し笑っている。

でも倒れない。

豪徳寺が近づいてくる。

「合格、とはまだ言わねぇけど」

海斗は顔を上げた。

「はい」

「現場で折れなかった。そこはいい」

「……ありがとうございます」

「三回死んでるけどな」

「それ言わないでくださいよ」

「二回目は碧の声なきゃ終わってた」

「……それも」

豪徳寺が笑う。

「まあでも、初任務なら上出来だ」

その一言で、力が抜けた。

「……はい」

愛は何も言わず、静かに周囲を見ている。

碧は鉄パイプをぽいっと捨てた。

「ちゃんと私の功績も報告してくださいね、にぃさん」

「わかってるって」

「抜け目ないね」

愛が言う。

「生きるのに必要なやつだから」

碧は肩をすくめた。

帰還準備をしていると、海斗はふと気づく。

「あれ、碧どこ行った？」

「ん？」

その瞬間、背後から声。

「ここ」

振り向くと、碧が立っていた。

「うわ、びっくりした……気配消すなよ」

「ごめんごめん。ペン落としてたみたいで」

指にペンを挟んでいる。

「こんなとこで？」

「こんなとこだからこそ」

「意味わかんねぇ」

「わからなくていいよ、少年」

「その呼び方やめろ」

愛が小さく息を吐く。

「ほんと、適当」

「愛ちゃんひどい」

「事実」

碧は笑った。

そのまま何事もなく、一行は廃都を後にした。

風だけが残る。

しばらくして、別の足音が響いた。

少女がひとり、瓦礫の中で足を止める。

地面に落ちていた髪飾りを拾う。

じっと見る。

「……これ、私のだけど……」

自分の髪に触れる。

そこにも、同じものがある。

「私のは、髪に今つけてる……し……」

少しだけ考える。

答えは出ない。

背後から声が飛ぶ。

「そろそろ行くぞ、碧」

少女は振り返る。

少し気だるそうに、

「はぁ〜い」

そう返して、歩き出した。

髪飾りを、握ったまま。