[愛の形、孤独の形]Episode Crys&Pearl

1章『愛を望む双子』

#9『不穏/騒穏』

〈ペグマタイトタワー、地下1階、廊下〉

「エリナさん、貴方の事を私達に見せたくってしょうがなかったんですね。」

少し先を歩くゾイサイトとカルサイト、その後ろで、マーカサイトはパールとの会話を楽しんでいた。

「言われてみれば確かに。」

(私のこの力、エリナに教えはしたけど...まぁ、昨日決まっていきなり今日任務だったし、そういう準備って時間がかかるもんなんじゃないかな)

「でも、戦闘経験とかあんまり無いから、最初があれだったのは驚いたよ。でも、恐竜の骨が勝手に動くなんて話聞いちゃったら、テンション上がっちゃって」

「童話みたいな事件でしたね、本当に。」

「なぁ、マーカサイト。」

「どうかしました？」

2人が話していると、前に居たカルサイトが歩きながら振り返り口を開く。

「やっぱアレあったか？」

「あ、はい」

マーカサイトはポケットから文様の付いた結晶を取り出し、カルサイトに手渡した。

「その結晶って―――」

パールが結晶の事を聞こうとした時には、作戦室が目の前にあった。

「お前にも説明してやる。中でな。」

カルサイトは扉の横のパネルに指で触れると、スライド式の頑丈な扉が開き、1同は室内の机を囲うように入る。中ではエリナが待っており、皆の帰還を待っていた。

「うむ、ご苦労だった。特にパール、戦闘訓練も無しにいきなり実践だったが、怪我は無いか？」

「うん！大丈夫！」

「お前まさか試験も無しにぶっつけ本番だったのか？」

「普段なら任務が終わったら現地解散だが、皆に集まってもらったのは無論、パールの事でだ。」

「この娘、何者なんですか？」

ゾイサイトの問いに、パールはなるべく顔に出ないようにしていたが、それでも冷や汗が出ていた。

「それはだな―――」

「秘密だ。」

エリナの回答に、パールは束の間安堵しため息を漏らした。

「こう言っちゃあ何だが、素性も知らない奴と仕事しろってか？」

「まぁまぁ、彼女にもプライベートな事情ってものがある。そういう事は、きちんと守られているべきだろう？」

「まぁ、それもそうね。変に疑っても今後の任務に支障が出るでしょうし。じゃあ、これからよろしくね！パールちゃん！」

「はい！...あ、そうだ。カルサイトさん......だっけ。あの結晶は何？」

「あぁ、これな。」

カルサイトは結晶をポケットから取り出すと、机に置く。

「やはりあったか。」

「あぁ。そんで、こいつは神子石ってんだが、その者とはちと訳が違ってな。」

「神子石と言うのは本来、人の意思に呼応し姿形、その性質を変える石だ。まだそれほど普及しておらず、これを扱えるのは私達やごく一部の人間だけなのだが......」

「どういう訳か、ここ最近この石が絡む事件が立て続けに起きてやがる。本能の街の連中が、理性の街に現れ始めた頃だな。」

「これが、キミに力を借りたいと言った理由だ。事態は一刻を争う。まだ甚大な被害が出た訳ではないが、如何せん代物が代物だから、少しでも戦力が居ると言う訳だ。さてと、とりあえず今日は他に無ければこれで解散とするが、構わないかね。」

「あぁ。」

「それじゃあ、皆、ご苦労だった。そうだパール、あのスクーターは移動手段として自由に使ってくれて構わない。」

「やったー！」

「スクーター......？」

「そういえば、パールさんはどうやって博物館に来たんですか？」

「あぁ、埃を被った布が被さってたものだ。」

「やっぱりアレかよ.....」

「カルサイト知ってるの？」

「まぁ......なんつーか、そうだな。パール、壊したら承知しねーからな。まぁ、あれも神子石で出来た代物だから、事故る事はほとんどねぇけどよ。」

1同は各々の帰路に着き、カルサイトは1人地下の研究室に籠った。

〈理性の街、デパート〉

モノクロの世界では、触覚、特に、足元の感覚が敏感になる。

クリスは初めての外出で、タイルに躓きかけながらも、2人に手を引かれながら、街の西部にあるデパートに来ていた。

「ここ、前に電車の窓から見かけて来てみたかったんだ！」

ライラに案内されたその建物は、周りのビルと比べてもあまり差異は無く、それでいて横にもかなりの大きさがあった。ルピナスは建物の端から端まで見渡しながら、心躍らされていた。

クリスの無機質な世界でも、他の建物と比べて装飾が沢山施されたその建物は、魅力的な印象を残した。

「すごい...デパートなんて初めて来ました」

「まぁまぁ、感動するのはまだ早いよ！中はもっとすごいんだから！！」

ライラは2人よりも少し先に、デパートの入口に駆けて行った。

「あはは......あの娘、体力凄くって。しばらく家の中に居たものですから、元気有り余っちゃってるみたいです。私達も行きましょうか」

ルピナスはクリスの手を握りながら、ライラの後を追った。

〈デパート2階、クローズドエリア〉

「ねぇねぇルピナス、このもこもこルピナス似合うと思うんだけど」

「えぇ～、確かに可愛いですけど...恥ずかしいです。」

「そうだ、クリスは気になるのある？」

「......」

クリスは数多並ぶ服を見渡す。正面から見ないとどんなデザインなのかが分からず、とりあえず適当に手に取ってみては元の場所に戻す。それを繰り返す中で、1つ気になるものを見つける。

それは、自身の瞳と同じ、銃のサイトが描かれた半袖の黒い服だった。

「おぉ...かっこいいね。クリス背高いし似合いそう！」

「そうか、」

「そうだ、この店試着できるみたいだからしてみる？」

「あぁ...」

ライラはクリスを試着室まで案内すると、ライラはカーテンを閉め、待ってる間に近くの服を漁る。

「ライラ、これ...どうかな？」

「えぇかわいい！！どこで見つけて来たの！」

「さっきの場所から、ここに来るまでの所に。」

「私も欲しい！まだあった？」

「はい。ありましたよ」

「やったー！取って来るね！」

ライラはそう言うと、そそくさと駆けて行った。

「店の中で走らないでください！！......全く、」

ルピナスが振り返ると同時に、クリスがカーテンを開けルピナスの方を見た。

「わぁ...！似合ってますよ、クリスさん。」

「そうか......」

「この店、着て行く事も出来るみたいですけどどうします？」

「......そうだな。着て行くのはこう......なんと言うか―――」

「あはは...じゃあ、とりあえず会計済ませちゃいましょうか。」

クリスが元の服に着替えると、ライラと合流し、1同は会計を済ませ店を出た。

〈デパート4階、アミューズメントエリア〉

複数の学生が固まり話す音、筐体から発される電子音、軽い金属が当たる音。

「沢山の音...」

「そういえば、クリスさん人酔いとか大丈夫ですか？」

「あぁ、この位なら大丈夫だ。」

「こういう場所、気付いたら財布がすっからかんになっちゃうから、予算決めないとね。とりあえず、10回やって足りなかったら5回ずつ足していこう」

「それ、やめられなくなる人の典型じゃないですか。10回だけです！」

「あはは...だよね。クリスでも、ここは楽しめると思うよ！じゃあ、後でエレベーター前に集合ね！！」

そう言うとライラはまた、店の中に姿をくらました。

「だから建物の中で走らないでください！！...はぁ、行きましょうか。」

2人は主にクレーンゲームを周り、たまにライラが合流しては、アドバイスがてらあっさり2人の狙う物を取って手渡し何処かへ行ってしまう。しばらく遊んだ後、2人の前に大きな袋を肩に掛けたライラが現れた。

「ライラさん？」

「ごめんって。でも、これだけ取れたしちゃんと元は取ったよ？ダメ？」

「......」

「分かったから。睨むのやめて」

3人はエレベーターに乗り、1階へと向かった。

〈デパート1階、フードコート〉

「好きなの言って。奢るから」

たくさん並ぶテーブルを囲うように、様々なフードチェーン店が店を構える。

「そうだクリス、折角だから全員で違うの頼んで、シェアしよう！そしたら色々知れるし、好きなものもあるかも！」

「じゃあ、私はこれで！」

3人は頼んだ品を盆に乗せると、紙皿を貰い、互いの食べ物を分け合った。

あっさり腹は満たされ、皆充実したひと時を過ごした。

〈黄昏時、理性の街、デパート前〉

「んー！楽しかった！またいつか来よっか」

すっかり日が暮れようとしており、周りの客達も、買い物袋を持ち帰路に着く人が多かった。

「......」

「どうしました？クリスさん。」

クリスは1つの方角を見つめる。ほんの1舜だが、世界に再び彩りが与えられたような...？

「...パールと、目が合った......？」

「もしかして、色が見えたんですか！？」

「マジ！？それって離れてても見えるんだ」

「多分......」

クリスはパールの事を考える。もし私が、こんな世界でなく、皆と同じ世界に生まれていたら、

(......そんな世界に生まれたとして、パールが見せてくれたあの世界を、綺麗だと思えるのだろうか？)

「...パール、ちょっと可哀そ―――」

ライラが言い切る前に、ルピナスがその口を手で押さえる。

「クリスさん、」

「......？」

「もし、パールさんの事を想っているのでしたら、パールさんが帰ってこれる場所を作ってあげられるのは、貴方だと思います。」

「帰ってこれる......？」

「人と言うのは、個の力だけでは、どうしても限界があります。もし、その限界を迎えそうになった時、そばに居てあげられるのは、生まれた時から一緒に居た、貴方だと―――って、ごめんなさい。余計なお世話...でしたね」

クリスは生まれた時の事を思い出す。パールの水槽越しに手を合わせ、通じ合っていたあの頃。

そして、パールに刃を立てようとした暴徒へ、向かった、私の力。

「......いいや、ありがとう。」

クリスの表情が、少し和らぐ。

「良かったら、サプライズでも考えてみます？」

「私もやりたーい！！」

「いいですけど、ちゃんと秘密にしといてくださいね？」

「分かってるって！」

3人は夕日を背に、帰路に着いた。

　　To be continued.