[愛の形、孤独の形]Episode Crys&Pearl

1章『愛を望む双子』

#20『フラッシュバック』

〈数刻前、ペグマタイトタワー、頂上〉

「ん？」

エリナが窓の外を眺めていると、エレベーターの扉が開く。エリナが振り返ると、そこにはクリスが居た。

「あぁ、君か。ここに何の用だい？」

「...私も、パールと共に行く。」

「悪いがそれは出来ない。私は、君が生きて帰れる保証が出来ない。」

「...私は、それでも、行く。」

「口だけではなさそうだね。だが、これは正真正銘、命に関わる。私のひと声で、人の命を脅かす真似はしたくないのだよ。」

「......」

(とりあえず、エリナに会ってこれ渡せ。そしたら大体何とかしてくれるだろ。)

「......ん？その手に持ってるのは？」

「あぁ、これは、暁さんから、貴方に渡せと言われたものだ。」

クリスはエリナに近付くと、それを手渡した。封蝋で丁寧に閉じられているその手紙を、エリナは受け取ったその場で開く。エリナは中の手紙を見るなり、思わず驚愕の声を漏らす。

「......そうか。」

「何が、書いてたんですか？」

「気にするな、こっちの話だ。それに、」

「いずれ分かる事になるだろ。いいだろう。一緒に来るといい。」

クリスはエリナに連れられ、地下階へと向かった。その時のエリナの足取りは、どこか重くなっているようにも見えた。

〈ペグマタイトタワー、地下1階、武器庫〉

「こんな所が...」

「パールの他にも、3人程居る。君にはこれから、その子達とも共に戦う事になるだろう。皆はついさっき出発した。今からでも追いつけるだろう。」

「パールは、ここに居るんですか？」

「あぁ。どうしてだい？」

「実は数日の間、連絡も無く、家に帰って無かったんです。」

「そうか......安心して欲しい。彼女なら元気だ。」

「良かった...」

エリナは武器庫の奥から埃を被った重い箱を取り出すと、それを机に乗せた。

「手紙を読んだ所、君は瞬間的に体の機能を強化できるという認識で合っているね？」

「はい。」

「だが、接近戦だと無駄な体力を消耗してしまう。持久戦には向かないと。」

エリナは箱を開けると、大きな蓋を床に放った。

「これは......」

「その力、これに活かせないか？」

〈理性の街南西部、貨物倉庫群〉

一筋の光の屈折、まるで光線銃でも撃たれたような弾道が消えると共に、翼竜は水溜まりとなり消えて行った。カルサイトとゾイサイトはしばらく身構えていたが、翼竜の身体が再生する事は無かった。

「...なんだったんだ？」

「今の、あっちの屋根...あの人誰？」

「......なんで―――」

屋上で銃を構えていた少女は、自身の身長程ある銃を折り畳むと、屋根の脇にある梯子を滑り降りた。

パールは目の前で起こった事が未だに理解出来ず、それが自分の中の混沌とした感情と入り交ざり、誰とも目を合わせる事が出来なかった。

「パール！！」

梯子を下りたクリスは、すぐにパールの方へと駆け寄る。

「怪我は無い？大丈夫？」

「......」

パールから返事は返って来なかった。彼女は俯いたまま、クリスに背を向け、その場から去って行った。

「あっ......え..........？」

「......」

その場に居合わせてしまった3人は、ただ、去っていくパールを眺める事しか出来なかった。

張り詰める空気の中、最初に足が動いたのはマーカサイトだった。

「あ、私、先帰ってます！」

マーカサイトはパールの後を追う様に、その場を離れた。

「どういう事？何かあったの？」

「あー、昨日だか一昨日だか、パールが深夜にこっち来たことあったな。マーカサイトとなんか話してたっぽいが、何話してたかまでは俺は知らねぇ」

「ふーん...そこのあなた名前は？」

「え？あぁ、クリスです。」

クリスは唖然としている中、唐突に響く横からの声に軽く驚く。

「クリスさんっていうのね！さっきは仲間を助けてくれてありがとうございます」

「あの子は、私にとって、妹みたいなものだから。」

「妹...？」

「えっと、貴方達が、パールの仲間で良いんですよね？」

「まぁ、そうなるな。あんた何モンだ？」

「今日から私も一緒に任務に就くことになりました。よろしくお願いします。」

「......え？」

〈ペグマタイトタワー、地下1階、作戦室〉

「マーカサイトとパールはまだ帰ってないか―――まぁ、とりあえず紹介しよう。」

エリナはクリスを隣に立たせる。クリスはどこか落ち着かない様子で、平静を装いつつも目を泳がせている。

「なんで転校生みたいなノリになってんだ？」

「まぁまぁ、こういうのはそれっぽくした方が良いだろう。と言う訳で、この隊に新しく人を入れる事になった。クリスと言う。」

「先程軽く言いましたが、クリスと申します。」

「彼女、実は色盲でね。前線ではなく後方からの支援が主になる。仲良くしてやって欲しい。」

「そうなの！？まぁ、ここに入れるって事は、それだけの力があるって事よね。よろしく。私はゾイサイト。こっちのはカルサイト。ちょっと怖そうに見えるけどそうでもないから、仲良くしてあげてね」

「あぁ？」

「そういうところよ。」

「今のはテメェが吹っ掛けたんだろ！」

「まぁまぁ、そうだ、カルサイト、大事な話があるから後で最上階に来たまえ。」

「んぁ？あぁ。」

「日頃の行いかしら？」

「っせぇ！！！！」

カルサイトはそう言うと、部屋を出て行った。エリナも後に続き、部屋にはクリスとゾイサイトが残った。ゾイサイトがクリスに部屋の案内をしようとした矢先、会議室の自動ドアが開く。

「ん？忘れ物？」

ゾイサイトが振り返ると、そこにはパールが居た。

「パール......？」

「......クリス。」

「...どうしたの？パール」

クリスがパールに近付いた時から、明らかに様子がおかしいパールに、クリスは戸惑っていた。

(もしかして、嫌われた？じゃあなんで？どうして心当たりが無いの？—――)

「......来て。」

「あぁ、うん。」

パールと目が合わない。あの鮮やかな景色を見る事、モノクロの世界から出る事を、パールから拒否されて居るかの様だ。クリスとパールが部屋を出ると、気まずそうに立ち尽くすゾイサイトが残った。

「......と、とりあえずこういう時って、部屋の片づけでもしとけばいいのかな？」

〈数刻前、理性の街南西部、防波堤〉

「パールさん！！」

パールの後を追って辿り着いた先は、貨物倉庫からそう遠くない防波堤だった。

「......」

「...パールさん......」

「...やっちゃった。何も出来なかった。」

「突然の事だったんです。仕方ないですよ」

パールはテトラポッドに当たる波を見ながら、肩を落とす。マーカサイトはパールと一定の距離を保ちながら、パールの様子を窺う。

「おい！居たぞ！！」

「え！？」

マーカサイトは咄嗟に振り返る。そこには先程戦ったスーツの男と同じ格好をした男達が、鈍器を持って現れた。

「しまった！増援！？」

「はぁ......」

(これ以上パールさんに負担をかける訳には...でも、波の音でメガホンの性能を完全に発揮できそうにないし―――)

そう思った矢先マーカサイトの背後から、無数の結晶が増援へと跳んで行った。

「ぐあっ！！！！」

男達は結晶の風圧に吹き飛ばされた後、数人が立ち上がる。パールはマーカサイトを横目に前に出ると、再び無数の結晶を生成した。

「パールさん......？」

「...人が悩んでる―――」

パールは結晶を思いっきり振りかぶると、増援の残った男達を睨みつけた。

「途中でしょうがぁーーーーー！！！！！！」

男達に辿り着く途中で破裂していく結晶の中には、数個の軽い岩が混ざっており、それが男達の顔面にクリーンヒットすると、彼らはそのまま意識の奥底に沈んで行った。

「はぁ......」

「パールさん、すみません。私が不甲斐ないばかりに...」

「ううん、マーカサイト、」

パールはマーカサイトの方に振り返る。その顔には、少しだけ笑顔が戻っていた。

「なんか、ちょっと楽になったかも。ありがとう。はぁ、もっかいやってみる。」

「パールさん......！」

「帰ろう！大分待たせちゃってるだろうしさ」

「そうですね！」

2人は気絶している刺客を放置して、そのままその場を後にした。

　　To be continued.