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第1話

「――あの日、最初の石板に向かった時のことを、前野は今でも鮮明に覚えている」

　不揃いな傷の刻まれた石板が、デスクのライトに照らされている。

　考古学者・前野はルーペを覗き込み、息を詰めてその翻訳を開始した。

【第一石板：天地開闢】

※欠損率三七％。原文はヲシテ文字を主とし、一部に未知の文字体系（カタカムナ様）が混在。

以下、現代語訳――。

『――世界には、まだ空も海もなかった。

　神ですら、生まれていなかった。

　その混沌たる暗闇の中に、三柱の神が生まれる。

（……名が欠損、判読不能）

　ただ――アメ、ミナ、カミとだけ、かろうじて読み解くことができた』

　前野は一度背もたれに体を預け、愛用のパイプに火をつけた。

　ゆったりと立ち上る紫煙をくゆらせ、思考を巡らせる。

「アメミナカミ……天之御中主（アメノミナカヌシ）か。だが、なぜ名そのものが削られている？」

　記紀の記述が頭をよぎるなか、彼はさらに解読を進めた。

　記述によれば、高天原という場所はタカ（……以降、判読不能）。

『――その後、地上世界はまだ未成熟であり、水面に浮いた脂のごとく、あるいはクラゲのように漂う状態であった。

　その泥濘のなかに、葦の若芽のごとく萌えあがるものによって出現した神は、（解読不能）、ついで（削り取られているため解読不能）であった。

　ここまでの五柱の神は、いわゆる――他と区別された、特別な（以降、激しい摩滅により判読不能）』

　そこまで一気に読み解いた前野は、パイプを灰皿に置き、ゾクリと背筋を震わせた。

　これは、誰もが知る『別天神（ことあまつかみ）』の記述だ。しかし、決定的な違和感がある。

　経年劣化による欠損ではない。

　神の名が刻まれた場所だけが、何者かの手によって「意図的に削り取られている」のだ――。