俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第八話 成功とは何か

再び通された代官執務室で、蓮人の前に一枚の契約書が置かれた。

　内容は読めない。

　末尾には署名欄らしい横線と、赤い印肉がある。ここへ名を残せば拘置を解かれる。拒めば王都へ送られる。

　どちらも、隣の者が読み上げた内容が正しいことを前提にしていた。

　蓮人は社員証を指で挟んだ。顔写真と活字の名前。前の世界では、本人であることを示せた。ここでは、その文字を読める者も、発行した会社を知る者もいない。

「署名をしたあと、写しはもらえますか」

「字も読めぬ者が写しを何に使う」

　バルガスの問いは侮辱だったが、答えに困った。

「あとで読める人を探します」

「その者が正しく読む保証は」

　ない。

　契約へ署名するとは、内容だけでなく、読む人間まで選ぶことだった。

　署名欄へ触れるだけで、胸の奥が狭くなる。安全証明に印をつければ、事故が起きても読めなかったとは言えない。拒めば、身元不明者として拘置される。

　前世なら法務へ確認できた。持ち帰って比較もできた。ここでは考える時間を求める言葉さえ、逃げる口実と受け取られる。

「一刻、写しを別の読み手へ確認したい」

「持ち出しは認めん。ここへ呼べ」

　完全な拒否ではなかった。

　蓮人はセラを指定した。代官側のノアと、守備隊側のセラ。立場の違う二人に同じ文を読ませる。

　自分に身分がないなら、せめて確認の経路を二つにする。それを見越したように、ノアが隣へ座った。

「私が読み上げます」

　灰色の法衣の青年は、炉室で記録を止められた書記官だった。

「臨時調査補助員クゼ・レントは、三日以内に北結界塔の安全性を確認し、代官庁へ証明書を提出する。調査中は結界庁主任の指揮に従い、許可なく設備へ触れず、知り得た情報を第三者へ開示しない」

「署名しません」

　読み上げが終わる前に、蓮人は言った。机の向こうで、バルガスのこめかみが動く。

「理由を聞こう」

「成果が最初から『安全証明』に固定されています。調査して危険だとわかった場合、契約を果たせない」

「危険があれば直せばよい」

「三日で直せない場合は？」

「直すのだ」

「部品が足りなければ。塔を止めなければ作業できなければ。代替手段が必要なら。それでも三日で？」

「できない理由を並べる者に、仕事を任せるつもりはない」

　前世でも言われたことがある。できないと言うな。どうすればできるか考えろ。

　正しい場面もある。

　だが、条件を無視して「できる」と答えることは、思考ではない。

「ノアさん。成果の箇所を変えてください」

　書記官が目を瞬く。

「私が？」

「書き換える権限がある人は誰ですか」

「契約起案者は私ですが、承認は代官閣下です」

「では、案として書いてください。三日以内に、確認できた事実、未確認の範囲、再発時の影響、必要な暫定対応を報告する」

「安全証明が抜けているぞ」

　バルガスが言う。

「安全と判断できた場合は、その根拠も報告します」

「言葉遊びだ」

「いいえ。署名したあとに、何をもって完了とするかの話です」

　蓮人は契約書を指で押さえた。

「もう一つ。結界庁主任の指揮下では、主任の判断を検証できません。調査範囲には運転簿、ミナさんの覚え書き、保守記録、修繕申請、予算書、北塔と接続設備を含める。関係者へ直接質問できること。設備へ触れる場合は、担当者立会い。情報公開は禁止してもいい。ただし、人命に直結する危険を発見した場合は、守備隊へ即時報告する」

「貴様にどれほどの権限を与えろというのだ」

「権限ではありません。調査に必要な条件です」

「何が必要かを決めるのは、こちらだ」

「では、俺を使う意味がありません」

　室内が静まった。

　蓮人は自分の心臓の音を聞いていた。

　強気でいる余裕などない。

　交渉が決裂すれば拘置室へ戻る。王都へ送られ、その先はわからない。それでも、安全だと書くためだけの調査を引き受けることはできなかった。

「代官閣下」

　部屋の隅にいた商人組合長が口を開いた。

「三日後の監察で、また結界が落ちれば、収穫祭どころではありません。調べさせてはいかがです」

「余所者へ町の機密を渡せと？」

「安全証明へ署名させたあとで事故が起きれば、余所者一人の責任にはできても、王都の客は戻りません」

　商人は正義のために助けたのではない。

　祭りと信用を守るためだ。

　それでよかった。

　協力の理由は、同じでなくていい。

　セラも続ける。

「守備隊は、避難計画を更新する必要があります。再発時の影響範囲だけでも必要です」

　ミナは何も言わない。

　言えないのではなかった。自分の覚え書きを机の上へ置き、調査資料として差し出していた。バルガスは一人ずつ顔を見た。

「三日だ」

　やがて言った。

「四日目の朝、王立監察官の前で報告しろ。調査中に市場を止めることは認めん。北塔の出力低下も許さん」

「危険があっても？」

「停止が必要だと言うなら、止めた場合の損失と代替策を同時に出せ」

　無理な条件ではある。

　だが、単なる禁止から、判断材料を出せば交渉できるところまで動いた。

「承知しました」

　ノアが新しい契約文を読み上げた。

　最初に読んだ文と違う箇所で、ノアは指を止めた。蓮人は一文ごとに復唱し、セラにも同じ箇所を読んでもらった。二人の内容が一致してから、余白へ修正時刻と読み手の名を入れる。

「面倒な男だ」

　バルガスが言う。

「読めないので、面倒にするしかありません」

　印を押せば、紙の内容は蓮人の責任になる。怖さは消えなかった。ただ、何を確かめて署名したかは残せる。

　安全性を確認する、ではない。確認できた事実と、確認できないことを報告する。危険が見つかった場合は、影響と暫定対応を示す。

　成功の定義が変わった。

　ノアに代筆してもらった名前の横へ、蓮人は慣れない文字で印をつけた。

「最後に一つ」

　バルガスが言う。

「調査には結界庁から補助員を一人つける。ミナ・アルフェンだ」

　主任が不満そうに顔を上げた。

「閣下、彼女は経験が浅く」

「経験が浅い者の覚え書きにしか異常が残っていないのだろう」

　皮肉だった。

　それでもミナにとって、初めて与えられた正式な調査役だった。

「務めます」

　彼女は深く頭を下げた。

　執務室を出たあと、蓮人はノアへ声をかけた。

「炉室で書いていた記録は、残っていますか」

　ノアは眼鏡の位置を直した。

「主任からは書くなと言われました」

「消せとは？」

「言われていません」

「見せてもらえますか」

「調査資料として正式に請求してください。契約上、私は拒めません」

「さっきは、存在も教えませんでした」

「炉室では、あなたに請求権がありませんでした」

「いまはある」

「契約に記載された範囲に限ります」

　ノアは法衣の内側へ手を入れかけ、止めた。

「私から資料を選んで渡せば、私が調査を誘導したことになります。ですから、何を持っているかは申し上げません」

「必要な資料の名も知らないのに、どう請求するんです」

「名称ではなく条件で指定できます。たとえば『北塔の警報設定に関する、過去一年の命令、申請、支出、却下記録のすべて』」

　答えではない。

　答えへ届くための、細い抜け道だった。

「なぜ、そこまでしか教えないんですか」

「書記官は、記録を選んではならないからです」

　ノアの声は変わらない。

「そして私は、まだあなたが記録を都合よく使わない人だと確認していません」

「何を見れば確認できますか」

「あなたに不利な事実も報告へ残すかです。無許可で塔へ入り、運転へ介入した。資格がなく、文字も読めない。それを隠して安全だけを論じれば、あなたも主任と同じです」

　厳しいが、筋は通っていた。

「全部入れてください。そのうえで、観測と判断を分ける」

「承知しました」

　ノアは初めて、古い紙の名称だけを教えた。

「北塔警報適正化工事。請求条件を誤らなければ、対象に含まれる可能性があります」

　内容は渡さない。しかし存在を伏せる線から、半歩だけこちらへ動いた。執務室へ戻ると、修正した契約の末尾へ三つの印が並んだ。

　起案者ノア。承認者バルガス。内容確認者セラ。

　蓮人の印だけは、その下に置かれた。

「印の形が毎回違えば、本人確認になりません」

　ノアは練習用の紙を一枚渡した。蓮人は異国の文字で自分の名を十回書く。線の向きが逆になり、二文字目が潰れる。

「これでは偽造されても気づけない」

「では、社員証の署名も添えます」

　日本語の「久瀬蓮人」を、その横へ書いた。この国では誰も読めない。だからこそ、同じ形を真似るには見本が要る。

　ノアは二種類の署名を契約写しへ封じた。身分そのものは得られない。それでも、誰がこの条件へ同意したかを曖昧にしない小さな足場にはなった。

　写しは三部作られた。代官庁、守備隊、蓮人の保管分。

　蓮人の分だけは、読めないまま持っていても改変に気づけるよう、セラが各ページの端へ連続する斜線を引いた。紙を差し替えれば線が切れる。

　文字を読めない弱さは消えない。だから、読めなくても変化だけは検知できる仕組みを足した。

　ノアは斜線の起点へ封印を押し、セラは終点へ署名した。どちらか一人だけでは、同じ写しを作り直せない。

「信用していないように見えますね」

「信用がなくても同じ結果になる方が、長く使えます」

　声は平坦だった。

　だが、眼鏡の奥で、ほんの少しだけ笑っていた。

　三日間の調査権。

　ミナの記録。

　ガルドが恐れる第三の管。

　それだけでは足りない。

　蓮人は廊下の窓から北塔を見た。塔を直す前に、まずこの町が何を正常と呼んできたのかを知らなければならなかった。