俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第2巻 第九話 二つの成功条件

夜明けまでに門を開ける。

　組合会館の紙には、最初そう書かれていた。

　ノアが横線を引いた。

　消さない。

　読める形で残し、その下へ書き直す。

　夜明けまでに、再開できる門と、できない門の条件を決める。

　次に、二つ目の目的を書く。

　ユナ・ハーゼを含む行方不明者の所在を確認し、安全な救出方法を決める。

「門の再開と救出を、同じ成功条件にするんですか」

　ミナが尋ねた。

「同じ優先順位という意味ではありません」

　蓮人は二行の間に線を引かない。

「どちらか一方を達成して、案件が終わったことにしないためです」

「救出できるまで、門を開けない？」

　ディーンが聞く。

「救出に使う経路と関係がある門は、そうなる可能性があります。無関係だと確認できた門は別です」

「また分けるのか」

「分けない理由がありますか」

　ディーンは答えなかった。

　旧巡礼門から回収した青糸は、布箱へ追加された。

　ユナは門の向こう側にいる可能性が高い。

　ただし、その向こう側がどこかはわからない。正式な転移経路には途中の待機室などない。旧台帳の青麦回りには、中継庫と複数の枝がある。

　門を開けば救出できるかもしれない。

　同時に、別の経路へ人や荷を流すかもしれない。

　会館の外で、槌が二度鳴った。

　蓮人は窓へ寄った。門前の軒下では、ガルドと荷役が樫箱の板台を組んでいる。人を乗せない最初の試験荷用だ。槌を打つたび、空箱の中で砂袋が鈍く跳ねる。リオが縄の端を引き、箱が片側へ傾かないかを確かめていた。

「あれは薬の箱ですか」

　ミナが窓の外を見る。

「形と重さだけを借りる、と聞きました」

　治癒院の薬師は、その横で本物の薬箱を開けていた。瓶の間に入れた氷晶は、門を通らなければ夕方までに半分が溶ける。薬を早く送る必要があることと、最初の試験へ本物を載せないことは、同じ場所で両方とも必要だった。

　薬師が濡れた布を替え、瓶を一本ずつ押さえる。箱を門へ出せない間にも、冷えだけは減っていく。

「試験が終わるまで、薬はどうする」

　ディーンが聞いた。

「南街の馬車を押さえています」

　蓮人は答えた。

「門が使えないと決まった時点で出せるように。ただ、陸路は八刻です。薬を待つ人へ、試験をしているから待てとも、門を開くから大丈夫とも、まだ言えません」

　ディーンは窓枠へ拳を置いた。反論はしなかった。外では、試験箱の木屑が風に飛び、薬師がその上へ白布を掛けて薬箱を冷所へ戻すための合図を待っている。

　北の方から、かすかな金属音が来た。

　一度。

　間を置いて、もう一度。

　蓮人は窓を開けた。森の風に混じり、旧巡礼門の呼び鈴の綱が石へ当たるような震えが届く。セラが会館の入口で立ち止まり、兵へ二本指を上げた。

「北門、確認班を出す。鐘は鳴らすな。まず、綱が動いた刻を見る」

　救出は紙の二行目ではない。いま、向こうから誰かが触れているかもしれない現場だった。

　兵が北へ走り出す横で、リオは試験箱の板台へ最後の楔を打った。槌の音が三度目に止まる。ガルドが手の甲で木枠の熱を確かめ、砂袋の数を声に出さず指で数えた。箱は人を運ばない。それでも、向こうで何かが応答すれば、次に人を近づけないための時間を買う。

　薬師は薬箱を冷所へ戻す前に、氷晶の欠けを小皿へ集めた。融けた分だけ、陸送の猶予も減る。ディーンがその小皿を見て、ようやく南街の馬車へ使いを出した。

「試験が止まった時点で出せ。荷車が遅れても、薬箱を門前でぬるくするな」

　門の再開、救助、陸送は、一つの答えを待って横並びにしておけるものではない。けれど、どれか一つだけを先に終わったことにすれば、残りはまた誰かの別紙へ落ちる。

　蓮人は、北へ走る兵の背と、薬箱を抱える薬師と、砂袋の箱を押すリオを順に見た。三つの動きが同じ刻に始まり、どれもまだ終わっていない。槌の音だけが、会館の壁を越え、夜の時間を刻んで続いた。

　蓮人は窓から離れ、二つの文の間に、あえて線を引かなかった。どちらも、今夜の仕事として、同じ刻を進んでいた。

「調査の権限を確認します」

　ノアが新しい紙を出した。

「現在、現役転移門は門務局。廃門は財務局の遊休資産。旧台帳は監察証拠品。周辺警備は守備隊。青麦の経路印は商人組合の登録印です」

「一つの問題に、持ち主が五人いる」

　ミナが言う。

「正確には、権限者が五組です」

「全員の許可が必要ですか」

「現物確認だけなら三組。旧台帳の書き写しに監察官。経路印の試験に組合。廃門の部材を外すなら財務局」

　ガルドが会館へ入ってきた。

　北塔の当番を終えたばかりで、肩に工具袋を下げている。

「財務局の役人が来るまで、錆は待つのか」

「規則上は」

「待ってる間に折れたら、壊した責任だけ俺たちへ来る」

　北塔の調査でも、同じ構造を何度も見た。

　使う権限。

　止める権限。

　調べる権限。

　壊れたあとの責任。

　同じ人には渡っていない。

「監察官へ、臨時調査班の設置を求めます」

　ノアが言った。

「門務局、守備隊、商人組合、保守職人、記録担当。目的は誤着原因の確認、行方不明者救出、代替輸送の実施」

「責任者は」

　ディーンが蓮人を見る。

　視線が集まる。

　北塔の調査では、ミナの補助員という形で現場へ入った。いまのミナは停止判断者であり、北塔の運用担当でもある。彼女の名を借りて調査する段階ではない。

「一人にしますか」

　蓮人は逆に尋ねた。

「話を逸らすな」

「調査の進行責任は引き受けます。ただし、門の再開、安全、物流の判断を私一人へ集めないでください」

「都合がいいな」

「一人へ集めた方が、都合はいいです」

　決める人が一人なら、話は早い。

　失敗したときの名前も一人で済む。

「でも、その人が間違えたとき、止められません」

　ミナが口を開く。

「再開判断は、門役と私。停止権は私とセラ副隊長。荷の継続条件はディーンさんと荷役代表。救出はセラ副隊長。記録と権限確認はノア」

「俺は」

　リオが言う。

「荷役代表は親方だ」

　ガルドが返す。

「お前にしかわからない荷もあるんだろ」

「ある」

「なら、肩書がないから黙るな」

　リオは工具袋を見る。

　老技師に励まされたというより、仕事を渡された顔だった。

「縄と荷組みは俺が見る」

「書きます」

　ノアが役割欄へ名を加える。

「蓮人さんは、情報整理と調査順の提案。決定者ではありません。ただし、提案と根拠は記録する」

「それでいいです」

「私の引継ぎは、ここまでにします」

　蓮人は自分から言った。

　ミナが顔を上げる。

「夜明けの判断までに必要な確認は、この紙にあります。呼び鈴の次の接触条件はミナさんとセラさん。旧台帳はノアさん。試験箱は門役とリオさん」

「抜けが見つかったら」

「紙へ足してください。私を呼ぶ条件は、救出作業の開始、別の行方不明者、現役門の異常。この三つだけで」

「期限は」

「朝鐘まで。私はそれ以前に戻りません」

　口にすると、胸の奥が落ち着かなかった。

　自分が見ていない間に判断が進む。あとで知ることになる。間違いがあっても、最初に止められない。

　それでも、自分で交代時刻を決めた。

「わかりました」

　ミナはすぐに褒めなかった。

「朝鐘までは、引継ぎを受けません。来ても中へ入れません」

「そこまで」

「あなたが決めた条件です」

　すべて、誰かが進めている。

　蓮人は反射的に、抜けていることを探した。

　試験条件。

　行方不明者。

　陸送。

　権限。

　次の判断時刻。

　見つけなければならない抜けが、あるはずだと思った。

「蓮人」

　ガルドが工具袋を床へ置いた。

「宿までなら送る」

「ガルドさんの当番は」

「終わった」

「なら、あなたも休むべきです」

「わしはお前を宿まで運ぶ仕事が残ってる」

「一人で歩けます」

「そういう意味じゃねえ」

　蓮人は会館の紙を見る。

　二つの成功条件。

　夜明けの判断時刻。

　自分の名の横には、情報整理とだけ書かれている。

「朝鐘のあとに来ます」

　今度はミナに直される前に言った。

　彼女は一度だけうなずく。

　蓮人はガルドと会館を出た。

　夜の冷気が、熱を持った目に痛い。

　背後では、紙をめくる音と、試験箱を作る槌の音が続いている。

　自分がいなくても、調査は止まらなかった。

　扉を出る直前、ノアが旧台帳の頁を数え直した。

「目録は百八十二頁。綴じ穴は百八十三枚分あります」

　蓮人は振り返った。

「一枚、抜かれている？」

「その可能性があります。ただ、封印を外して調べられるのは夜明けまでです」

　ノアは欠けた綴じ穴へ白紙の目印を挟んだ。内容はまだわからない。抜かれた一枚が誤着と関係するかもわからない。

　封印紐を戻す音だけが、会館の夜に小さく響いた。