俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第2巻 第八話 行方不明者は損失欄にない

組合会館の巻紙に、ユナの名前はなかった。

　リオは最初から最後まで二度読んだ。

　治癒院のトーマ。

　冬種を待つ北村の農家。

　羊乳を待つ乳飲み子のいる家。

　門前で仕事を失う荷役たち。

　人の名前は書かれている。

　荷が遅れたことで困る者の名だ。

　転移そのもので消えた妹の名はない。

「行方不明者は、守備隊の別紙です」

　組合書記が言った。

「これは門停止の損失一覧なので」

「門を止めたから消えたんじゃない。門を開けたから消えた」

「ですから、別の扱いです」

　書記は丁寧だった。

　丁寧なまま、巻紙を巻き取ろうとする。

　リオは端を押さえた。

「別にしたら、どっちを先にする」

「私には決められません」

「商人組合の紙には、夜明けまでって書いてある。ユナを捜す紙には期限がない」

「捜索を急いでいないという意味では」

「紙を並べる席が違う」

　リオは自分でも驚いた。

　いつもなら、紙に何が書かれているかなど気にしない。荷役所の帳面は親方がつける。自分たちは縄を締め、車輪を押し、荷を壊さず渡せばいい。

　だが今は、紙にある期限だけが夜明けへ向かって進んでいる。

　ユナは紙の外にいる。

　リオは巻紙から手を離し、会館の裏口を出た。

　門前の荷役所は、昼の荷が来ないのに人だけが残っていた。縄を肩へ掛けたまま、壁際へしゃがむ者。空の荷車の車輪を回し、軋みを聞く者。仕事がないなら帰ればいいはずなのに、門が開いた時に呼ばれなければ日当も消える。

「親方、今日の分は」

　若い荷役が尋ねていた。親方は答えず、荷札のない空箱を足で寄せる。

「門が止まっただけだ。荷役所は閉じてない」

「でも、積む荷がない」

「待機の銭を出すかは組合の帳面だ」

　若い荷役は口を閉じた。妹が消えたリオへ、何を言えばいいかわからない顔だった。リオも、励まされたいわけではなかった。ただ、この連中の名が巻紙の末尾で「門前で仕事を失う荷役たち」とまとめられているのを思い出した。一人ずつ縄の癖も、家へ持ち帰る銭の使い道も違うのに。

　荷役所の向かいでは、案内所の年嵩の女が、赤い帽子を膝に置いていた。ユナの代わりに、宿へ回す旅客の道を聞かれている。

「案内役は他にいないのか」

　リオが聞くと、女は帽子から目を上げた。

「いるよ。けど、北の宿に着いた人を連れて歩いてる。泊める部屋が変わるたび、また説明しなきゃならない」

「日当は」

「門を通す案内じゃないから、門務局の札は出ない。宿が払える時だけ、食事の分をもらう」

　女の指には、客の荷札を結んだ細紐が食い込んでいた。ユナがいなくなったことは守備隊の紙に書かれる。残った案内人が、門の代わりに歩いて働く分は、どちらの紙にもない。

　さらに先で、幼い子を抱えた女が乳の桶を見ていた。羊乳を待つ乳飲み子のいる家、と巻紙にあった行だ。桶の中身は白布で包まれ、ぬるくなり始めている。

「門が開かないなら、煮て乳酪にする」

　女は言った。

「でも、明日の朝の乳はない。子に飲ませる分まで売り物に回したから」

　誰かの損失を並べた紙が、急に遠い言葉に思えた。門の再開を待つ人、宿へ客を運ぶ人、乳を煮直す人。ユナを探す時間と同じ刻を、それぞれ失っている。

　リオは会館へ戻った。巻紙の前に立つと、さっきより声が低くなった。

「荷役も案内役も、家族も、別紙にするな。俺が縄と荷組みを見て、調査に入る。門が動いた時、誰が何を失うかを知ってるのは、帳面の人間だけじゃない」

　親方は会館の外から、その言葉を聞いていた。いつもなら見習いが組合の紙へ口を出せば、縄へ戻れと言っただろう。だが親方は、荷役所の前に残った若い者たちを一度見てから、短く頷いた。

「縄の色と、箱が傾いた時の癖はこいつが見る。門の前へ出すなら、俺の名も横へ書け」

　リオは驚いた。自分だけが妹のために食い下がっているのではない。仕事を待つ者の分まで、親方が紙の端へ入ろうとしている。

　リオは青い予備紐を握り直した。調査へ入るのは、妹を捜すためだけではなくなった。その重さを知った。

「一緒の紙へ書け」

「商人組合長の許可が必要です」

「人の名前を書くのに、許可がいるのか」

　会館の奥で、ディーンが顔を上げた。

「書け」

　書記が止まる。

「組合長」

「門再開の判断に関わる。別紙では見落とす」

　リオはディーンを見る。

　感謝する気にはなれなかった。

　ただ、紙の最上段へユナ・ハーゼと書かれるのを見た。

　期限欄は空白。

「いつまでだ」

　リオが尋ねる。

「わからないものは書けません」

　書記の答えに、また腹が立つ。

「見つかるまでだ」

「それは期限ではありません」

「生きて待てる時間が期限だろ」

　ユナがどこにいるかも、怪我をしているかもわからない。

　水があるか。

　寒いか。

　誰かと一緒か。

　何もわからないから、何刻と書けない。

「最後に確認した時刻を書きましょう」

　蓮人が背後から言った。

「王都中央門を通った時刻。途中でグレイさんが見た時刻。案内紐が見つかった時刻。次の捜索判断時刻」

「次の捜索判断？」

「門を使って救助するか、陸路で旧経路の出口を探すか。その判断を、荷送再開と同じ夜明けまで待つ必要はありません」

「いつだ」

「旧巡礼門の呼び鈴を確認したあと。半刻後です」

　リオは書記からペンを取った。

　字は得意ではない。

　ユナの名の横へ、太く書く。

　半刻後。

「お前が決めていいのか」

「決めたのは、捜索を止めない時刻です。救助方法はセラさんが判断します」

「また別の人か」

「一人で全部は決めません」

「ユナが消えたのに？」

「消えたからです」

　蓮人の声は穏やかだった。

「焦っている家族だけに決めさせない。危険を知らない商人だけにも、安全だけを見る守備隊だけにも決めさせない」

「安全だけを見る守備隊、か」

　入口にいたセラが聞いていた。

「違いますか」

「いまは否定しない」

　セラはリオへ、守備隊の捜索票を差し出した。

　ユナ・ハーゼ。

　最後の目撃。

　赤い帽子。青い案内紐。七歳男児を抱えていた。

　荷の誤着先で紐を発見。

　旧巡礼門の内側から呼び鈴二回。

「呼び鈴の確認班へ加える」

「やっとか」

「案内紐の結び方と、妹の声を知っている者としてだ。救助指揮ではない」

「わかってる」

「返事は」

「指示に従う」

　旧巡礼門は、町の北側にある森の手前へ立っている。

　石段は苔に覆われ、門前広場だった場所には細い白樺が育っていた。誤着した旅客十二名が歩いた跡だけ、草が倒れている。

　呼び鈴は門枠の右へついていた。

　外側から引く綱は切られている。

　内側の綱は、門を通った先の待機室へ伸びているはずだった。

「いまは鳴っていません」

　見張り兵が言う。

「二回とも、短く一度。間は四分ほどです」

「返答は」

「鐘を三回鳴らしました。反応なし」

　リオは門へ近づいた。

　封鎖線の手前で止まる。

「ユナなら、一回ずつ鳴らす」

「なぜわかる」

「客が迷ったときの合図だ。案内役が一回、門番が三回。もう一回、案内役が一回」

「二回目の一回が、その返事？」

「たぶん」

　セラは見張り兵へ鐘を鳴らさせた。

　三回。

　森へ乾いた音が広がる。

　待つ。

　風が葉を揺らす。

　門は暗いまま。

　一分。

　二分。

　返事はない。

「もう一度」

　リオが言う。

「合図は一度だ」

「聞こえなかったかもしれない」

「鳴らし続ければ、別の音を聞き落とす」

　セラは片膝をつき、門枠の下へ手を当てた。

「振動がある」

　ミナも石へ触れる。

「転移律式ではありません。何かが、向こうから綱を引いている」

　呼び鈴は鳴らない。

　綱の力だけが、石をかすかに震わせる。

「途中で引っかかってる」

　リオは門枠の右上を指した。

　鈴へつながる細い金具が、錆びて曲がっている。一度目と二度目で、さらにずれたのだろう。

「直せるか」

「外からなら。でも封鎖線の中だ」

　セラはミナを見る。

「残留値は」

「低下中。接触しなければ、二人まで石段へ入れます」

「私とリオ」

「副隊長」

「案内役の合図を知っている。金具も見分けられる」

　セラは自分で決めた。

　リオが先へ出る。

「前へ出るな。私の半歩後ろ」

　石段を上がる。

　門枠の白い残留灯は消えている。青の警報灯もない。廃止時に外されたままだ。

　リオは鈴の金具へ手を伸ばした。

　指で触れる直前、止める。

「糸がある」

　錆びた金具へ、細い青糸が巻きついていた。

　案内紐と同じ色。

　門の内側から出ている。

　リオは糸を引かなかった。

「ユナが結んだ」

「今日見たことか」

　後ろから蓮人の声。

　リオは玉結びを見る。

　端から指二本分。

　迷った子が握れるように作る、小さな結び目。

「今日、見た」

　答えた。

　青い糸は、閉じた石の向こうへ続いていた。