俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第2巻 第二話 十二人と三台

出発したのは、旅客十二人と荷車三台。

　到着したのも、旅客十二人と荷車三台。

　転移門管理所の黒板には、左右へ同じ数字が書かれていた。

　左が王都中央門。

　右がラグナ。

　数字の間を、ノアが白い線で結んでいく。

　旅客十二名。中央門からラグナ東門前。

　荷車三台。王都地下荷役門からラグナ東門前。

　同じ行き先。

　到着先だけが違う。

　旅客は北の旧巡礼門。

　荷車は東の廃集積場。

「一つの便と呼んでいますが、出発門も別です」

　ノアが言った。

　机には、王都から伝送された写しが二束置かれている。旅客用の白紙と、荷送用の茶紙。紙の大きさも署名欄の数も違う。

「王都中央門と地下荷役門は、同じ建物ですか」

「地上の広場と地下の荷捌き場です。管理部署は同じですが、門番と台帳は別です」

「到着側は」

「東門前で人と荷を受け入れる予定でした。旅客門と荷受け門は隣接しています。こちらも門番は別です」

　蓮人は黒板に二本目の線を引いた。

　人の線。

　荷の線。

　出発から到着まで一緒だと思っていたものが、最初から分かれている。

「同じなのは便の名前だけですか」

「出発予定時刻、到着予定時刻、行き先、それから青麦回りの指定です」

「旅客にも青麦回りが？」

「旅客名簿の端に印があります」

　ノアが白紙の右上を示した。

　青い麦穂を輪にした小さな印。荷札に書き足されていたものより薄く、押印の半分が紙の外へ切れている。

「経路指定なら、もっと大きく書くものでは」

「現在の規則では、経路は門が選びます。利用者が指定できるのは行き先だけです」

「でも、印は残っている」

「荷主の組合印として扱われています」

　ノアは古い台帳を開いた。

　廃止印の下にある《青麦回り》。

　王都地下の荷役門から、旧ラグナ下東継場へ伸びる線。その途中で、北の旧巡礼門へ枝が分かれている。

「昔は経路名だった。いまは組合印。見た目は同じ」

　蓮人が言うと、ノアはうなずいた。

「正確には、同じものを別の意味で使っています」

　管理所の奥では、ミナが乗門札を一枚ずつ布の上へ並べていた。到着した十二人から預かった札である。

　真鍮の札は、門を通ると表面の一部が曇る。律式を一度使った印だと、ミナは説明した。十一枚は全面が白く曇っている。

　一枚だけ、縁が青く残っていた。

「グレイさんの札です」

　薬種商グレイは、管理所の隣室で聞き取りを受けている。名簿にはいなかったが、乗門札は本物だった。

「使用済みではある？」

「はい。ただ、通った門を示す消え方が違います」

　ミナは自分の札を隣へ置いた。

「通常は、出発門が外周を、到着門が中央を消します。両方を通れば全体が白くなる」

　グレイの札は、中央だけが白い。

「到着門だけを通ったように見えます」

「出発していない？」

「札の記録だけなら」

　そのとき、隣室の扉が開いた。

　グレイが門番に付き添われて出てくる。小柄な男だった。灰色の外套に乾いた泥がつき、左の靴だけ紐が切れている。

「私は王都から乗った」

　聞かれる前に言った。

「朝の鐘が二度鳴ったあとだ。中央門の南列に並んだ。前は巡礼帰りの夫婦、後ろは赤い帽子の娘だった」

「赤い帽子？」

　リオが壁際から身を起こす。

「ユナです。案内役は赤い帽子をかぶる」

「名前は知らん。門へ入る前、青い紐を結び直していた」

「妹はどこで列から外れた」

「外れていない。少なくとも、私が見た間は」

　リオがグレイへ詰め寄る。セラが二人の間へ腕を入れた。

「順番に話せ」

「私の方が聞きたい」

　グレイは自分の乗門札を指した。

「門をくぐったら、知らない森の前だった。巡礼門だと言われた。王都へ戻せと言っても門は止められた。荷も薬種も東門へ送ってある。私だけをここへ飛ばして、商売をどうしろという」

「あなたの名前が出発名簿にありません」

　ノアが言った。

「門役へ札も通行料も渡した」

「控えは？」

　グレイは外套の内側を探り、紙片を出した。

　通行料の受領票。

　時刻は、旅客便が出た二刻前だった。

「二刻前？」

　ミナが読み直す。

「あなたの説明では朝鐘のあとです。この受領票は夜明け前になります」

「そんなはずはない」

　グレイは紙を奪うように取り、目を細めた。

「王都の時計を見た。朝市が始まっていた」

「受領票の日付は今日です」

「なら、門役が時刻を間違えたんだ」

「門を通ったあと、何を見ましたか」

　蓮人が尋ねる。

「光だ。転移門なんだから当然だろう」

「色、音、匂い。足元の感触でも構いません」

　グレイは苛立った顔をした。

　それでも目を閉じる。

「最初は白かった。いつもと同じだ。途中で、麦を煮たような匂いがした」

　リオが顔を上げた。

「青麦回りの中継庫だ」

「知っている場所ですか」

「昔、荷を燻蒸した倉庫があった。虫よけに青麦の殻を焚いたって、親方から聞いた」

「途中で立ち寄る経路？」

「荷だけだ。人は通さない」

　グレイは首を振った。

「私は歩いていない。白い光の中に立っていただけだ」

「匂いのあと、何がありましたか」

「床が揺れた。誰かが後ろからぶつかった。振り返ったら、赤い帽子の娘がいた」

　リオの指が、肩の縄へ食い込む。

「ユナは何をしてた」

「子どもを抱えていた。列にいた子だ。泣いていたから、娘が抱き上げたんだろう」

「その子は、旧巡礼門へ着いています」

　セラが到着名簿を見る。

　七歳の男児。母親とともに保護済み。

「ユナさんは？」

「もう一度、光が強くなった。次に見たとき、私は森の前に倒れていた。娘はいなかった」

　リオが机をたたいた。

　並べられた乗門札が跳ねる。

「途中にいたんだ。ユナは途中まで来てた」

「グレイさんも、途中から入った可能性があります」

　蓮人は青く残った札の縁を見る。

　出発門の記録がない。

　到着門の記録だけがある。

「私は中央門から乗ったと言っている」

「嘘だとは言っていません」

「なら、どういう意味だ」

「中央門から入ったのに、札は別のことを示している。どちらかを先に正しいと決めないという意味です」

　グレイは不満そうに黙った。

　ノアが受領票を、出発台帳の時刻へ重ねる。

「二刻前、王都地下荷役門から薬種箱が一つ出ています」

「私の荷だ」

「荷主名はグレイ・トルム。経路指定は青麦回り。到着先はラグナ東門前」

　人の名簿にはいない。

　荷の台帳には名がある。

　グレイ本人は旅客門から乗ったと話し、札には到着門しか記録されていない。

「荷主の名前が、人の代わりに経路へ入った？」

　ミナがつぶやく。

　蓮人の視界に、淡い線が生まれた。

　グレイの乗門札。

　薬種箱の荷札。

　二つの間を細い光がつなぐ。

　答えではない。

　同じ名前が両方に書かれているという、見落とせない関係だった。

　反対側には、ユナの名簿行がある。

　彼女の乗門札はない。

　代わりに、リオが持つ青い案内紐と、旅客名簿の青麦印へ弱い線が伸びていた。青という色が同じだから見えているだけかもしれない。

　蓮人は目を閉じた。

　見えた線を、事実へ戻す。

「旅客名簿と荷の台帳で、同じ名前、同じ印、同じ番号を全部拾えますか」

「やります」

　ノアが二束の紙を分けた。

「ミナさんは札の使用記録。リオさんは、縄の色と荷役の慣習を教えてください」

「俺はユナを捜す」

「そのために必要です」

　リオはすぐにはうなずかなかった。

　壁に貼られた到着名簿を見る。

「全部話したら、捜索へ連れていけ」

　セラが答えた。

「安全が確認できればな」

　黒板の左と右には、同じ数字が残っている。

　十二人と三台。

　その下へ、ノアが小さく二行を書き足した。

　旅客経路印――青麦輪、半印。

　荷送経路印――青麦輪、全印。

　同じ便に押された二つの印は、濃さだけでなく、麦穂の向きが逆だった。