俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第2巻 第一話 荷は着いた、人がいない

休暇日が終わるまで、あと九時間あった。

　蓮人は転移門管理所の外に置かれた長椅子へ座っていた。

　東の廃集積場へ荷車三台が誤着したという第一報から、半刻もたたないうちに、北の旧巡礼門でも旅客十二人が見つかった。二つの報告を受けた門務局は、同じ便の人と荷が別々の廃門へ着いたと判断し、ラグナの全転移門へ確認を求めた。

　中へ入れてもらえなかったわけではない。入らないと自分で決めた。正確には、ミナから「一刻後ではなく明日の朝に」と言われた約束を、半分だけ守った。

　調査卓から見えない場所にいる。

　呼ばれるまで口を出さない。

　その二つを休暇の条件として、管理所の外まで来た。

「それを休暇とは呼ばない」

　隣でセラが言った。

「町を歩くついでです」

「北塔から東門まで、まっすぐ歩いてきただろう」

「迷わず着きました」

「そういう意味ではない」

　東門前の広場には、転移を待つ荷車が列を作っていた。門は停止している。石の輪に刻まれた律式は暗く、中央には通行止めを示す黄色い綱が二本渡されている。

　それでも列は短くならなかった。

　荷主が番を離れれば、再開したとき最後尾へ回される。誰も動かない門の前で、御者は馬へ水を飲ませ、荷役たちは車輪の留め具を点検していた。

　列の三台目には、治癒院の印がついた木箱が積まれている。箱の側面へ、乾燥を防ぐ白布が巻かれていた。

　動かない門は静かだった。

　待っている荷の方が、止まった時間を音にしていた。馬が石畳を蹴る。瓶同士が箱の中で触れ合う。御者が何度も同じため息をつく。

　管理所の扉が開いた。

　ミナが書板を抱えて出てくる。

「一刻後ではありません」

「明日の朝でもありません」

「わかっているなら帰ってください」

「呼ばれるまで、ここで待ちます」

　ミナは書板を胸へ押しつけた。怒っているというより、言うべきことを先に決めようとしている顔だった。

「では、報告だけします。指示は受けません」

「はい」

「旧巡礼門へ誤着した旅客十二名は、全員を宿へ移しました。うち二名は軽い打撲。東の廃集積場では荷車三台を確認。一台が門枠に挟まり、御者二名が負傷しています。骨折した一名は治癒院へ搬送済みです」

「行方不明者は」

「いまのところ、いません」

　蓮人はうなずきかけた。

　ミナが続ける。

「ただし、出発側の名簿と、到着側の名簿が合いません」

「何人ですか」

「出発側は十二名。旧巡礼門へ着いたのも十二名です」

「合っているように聞こえます」

「名前が一人分、違います」

　ミナが書板を開いた。

　王都中央門から送られた出発名簿。北の旧巡礼門で書き取った到着名簿。十二行ずつ並んでいる。

　蓮人は立ち上がらなかった。書板を受け取らず、ミナが指す二行だけを見る。

　出発名簿の九番目。

　ユナ・ハーゼ。十六歳。旅客案内補助。

　到着名簿の九番目。

　グレイ・トルム。四十一歳。薬種商。

「グレイさんは、出発名簿にいない？」

「本人は中央門から乗ったと言っています。乗門札も持っています。ただ、出発側の控えには名がありません」

「ユナさんの乗門札は」

「見つかっていません」

　人数は合う。

　一人が消え、一人が増えている。

　数字だけなら、十二人が出て十二人が着いた。輸送件数にも、到着人数にも差は出ない。

「名簿を作った人は同じですか」

「出発側は王都中央門。到着側は旧巡礼門の見張りです。いまノアが両方へ確認しています」

「グレイさんから、乗るまでの順番を聞けますか」

「聞き取りは始めています」

　ミナの返事は早かった。

　もうやっている。

　蓮人がここへ来るより先に、必要な確認は始まっている。

「では、待ちます」

「本当に待っていてください」

「努力します」

「努力ではなく、待ってください」

　管理所の中から声が上がった。

　若い男が、止める職員の腕を振り払って外へ出てくる。灰色の作業着。肩に太い縄をかけ、右手には短い青の予備紐を握っていた。

「十二人で合ってるって、どういう意味だ」

　男はミナの書板を見た。

「ユナはどこにいる」

「落ち着いてください」

　セラが長椅子から立つ。

　男は一歩だけ止まった。セラの腰の剣を見たのではない。胸元の守備隊章を見て、自分が誰へ話すべきかを選んだ。

「リオ・ハーゼ。東門荷役所の見習いです。ユナの兄です」

「妹さんの確認をしている」

「人数は合ってるって言った」

「名が一致していない」

　セラは言葉を濁さなかった。

「出発名簿に妹さんの名がある。到着した十二人の中にはいない」

　リオの手の中で、青い紐がねじれた。

「だったら、一人足りないだろ」

　誰も答えなかった。

　十二という数は変わっていない。

　だが、ユナは着いていない。

「その紐は？」

　蓮人が尋ねた。

　リオが初めて彼を見る。

「旅客案内の印だ。荷役は縄、案内は細紐を肩へ結ぶ。ユナは青を使ってた」

「どこで見つけましたか」

「見つけたんじゃない。今朝、ユナへ渡したのと同じ反物だ。色も太さも見ればわかる」

　予備紐の端は、荷役用の小刀でまっすぐ切られている。片方には、結び方を示すための小さな玉結びがあった。

「中央門へ送る荷についていくって言ってた。王都から来る客を東門の宿まで案内するから」

「名簿では、旅客案内補助になっています」

「だから人の側だ。荷じゃない」

　リオは広場の荷車を指した。

「荷車は東の廃集積場へ着いた。客は北の旧巡礼門へ着いた。ならユナは北だろ」

「北の十二人にはいません」

「見落としたんだ」

「顔と名を一人ずつ確認した」

　ミナが答えた。

「二回です」

「だったら、王都に残ってる」

「中央門側は、門を通ったと報告しています」

「報告が間違ってる」

　リオの声が大きくなる。広場で待つ御者たちが顔を上げた。

　蓮人は青い紐を見る。

「妹さんは、荷車へ乗ることがありますか」

「ない。案内役が荷台へ乗ったら、客が誰についていけばいいかわからなくなる」

「乗門札を荷へ預けることは」

「もっとない。門を通るときに本人が持つ」

「青い紐に、経路を示す意味はありますか」

「案内役の色だ。青は東門、赤は中央、白は治癒院」

　リオはそこで息を止めた。

「青麦の青とは違う」

「何が違いますか」

「青麦回りは、荷の印だ」

　彼は広場の荷車へ駆けた。止めようとしたセラより先に、一台の車輪脇へしゃがみ込む。

　荷台を縛る太縄には、細い色糸が三本編み込まれていた。

　青、黒、黄。

「青は旧ラグナ下東継場。黒は王都地下荷役門。黄は途中確認なし」

「青麦回りは、色の組み合わせなんですか」

「荷役は文字を読めない奴もいる。札が泥で汚れても、縄ならわかる」

　真鍮札には現在の地名が刻まれている。

　縄には古い経路が編まれている。

　人は札を持ち、荷は縄で縛られる。

「同じ便でも、人と荷は別の指定を持っている」

　ミナが言った。

　リオは荷縄から青い糸を一本抜いた。妹の案内紐と並べる。

　同じ青ではなかった。

　案内紐は空に近い色。荷縄は黒ずんだ麦の穂に近い色。

「ユナは間違えない」

　リオが言う。

　妹を信じているというより、自分が教えた仕事を信じようとする声だった。

「青麦の荷についていったりしない」

　管理所から、別の職員が走り出てきた。

「中央門から返答です。出発時の読み上げ記録が届きました」

　ミナが紙を受け取る。

　十二人の名。

　九番目に、ユナ・ハーゼ。

　グレイ・トルムの名はない。

　紙の下には、門を通過した順番も記されていた。ユナは最後ではない。前後の二人は旧巡礼門へ着いている。

「途中だけ、一人が入れ替わった」

　セラが紙を見た。

「転移の途中に、人が立ち寄れる場所はありますか」

　蓮人の問いに、ミナは首を振りかけた。

　断定する前に止まる。

「正式な経路には、ありません」

　正式な経路には。

　東の廃集積場へは荷が着いた。

　北の旧巡礼門へは人が着いた。

　出発時にも到着時にも人数は十二。

　その間で、ユナだけが消え、名簿にいない男が一人増えた。

　管理所の壁へ、到着者十二名の名前が貼り出された。

　家族と宿屋が確認できるよう、大きな字で書かれている。リオは一番下まで目で追い、もう一度上へ戻った。

　北の宿へ移されたはずの親子が、人垣の外から歩いてきた。

　母親は左足を引きずり、七歳の男児は赤い帽子を両手で抱えている。グレイが途中で見たという子どもだった。

「この帽子を、案内のお姉ちゃんに返したいんです」

　男児が言った。

　リオは帽子を見た。

　ユナのものだった。つばの裏側へ、兄妹の姓を示すＨの焼印がある。雨の日に色が落ちるからやめろと言ったのに、案内役は遠くから見える方がいいと赤を選んだ。

「どこでもらった」

　声がかすれる。

「白いところ」

「白いところって、門の中か」

　男児は母親の外套を握った。

「すみません。この子、着いてから同じ話をしているんですが、門役の方には転移中の見間違いだと言われて」

　母親が頭を下げる。

「見間違いじゃない」

　男児は強く言った。

「床がぐらってした。みんな転んだ。ぼく、手を離した」

「誰の手を」

「お母さん」

「ユナさんは？」

　蓮人はしゃがみ、男児より少し低い位置から尋ねた。

「お姉ちゃんが来た。これをかぶせて、青いのを握ってって」

　赤い帽子を持ち上げる。

「青いものは、紐でしたか」

「丸いところがあった」

　端の玉結び。

「どちらの手で握りましたか」

　男児は右手を出した。

　掌に、細い赤い線が残っている。紐を強く引いた跡だった。

「お姉ちゃんは反対を持ってた。明るくなって、風が来て、青いのが引っぱられた。ぼく、離しちゃった」

「そのあと、お姉ちゃんを見ましたか」

「声だけ。名前を呼んでって言った」

「誰の名前を」

「みんなの」

　母親が到着時のことを思い出す。

「旧巡礼門へ着いたあと、この子が名前を言い始めたんです。自分、私、前にいた方たち。混乱しているのだと思って止めました」

「何人分、覚えていますか」

　男児は壁の名簿を見る。

　指で一行ずつ追う。

「この人と、この人。杖のおじいちゃん。赤ちゃんを抱いてた人」

　到着者の名と一致する。

　ユナは途中で、子どもへ名を覚えさせた。

　着いた人数が合っても、誰かが入れ替わっているかもしれない。そうなると知っていたのか、ただ迷子を防ぐためだったのかはわからない。

「ユナさん自身の名前は」

「最後に言った」

　男児は名簿から指を離した。

「ユナ・ハーゼ。東門の案内。お兄ちゃんはリオ」

　リオは顔を背けた。

　妹は、消える直前まで客を案内していた。

　自分が捜されるときに必要な名まで、子どもへ渡している。

「ありがとう」

　赤い帽子を受け取らず、男児の頭へ戻した。

「見つけるまで、持っててくれ」

「返せる？」

「返す」

　約束をしてから、怖くなった。

　それでも取り消さなかった。

　妹の名は、どこにもなかった。