俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第四十話 次に気づく人

事故から六日目の朝。

　北塔の壁から、白い紙が一枚ずつ外された。

　停止基準。再起動手順。生活流路の優先順位。新型冷却核の試験結果。

　臨時の紙を剥がし、正式な板へ写すためだ。

「捨てるな」

　ガルドが言った。

「わかっています」

　リクが答える。

「変更前の記録として束ねます」

「濡れた紙は別だ。重ねると腐る」

「わかっています」

「返事が早い」

「遅くても怒るだろ」

　ガルドは鼻を鳴らした。

　北塔の中央には、長い机が置かれている。その周りに、結界庁、保守工房、守備隊、代官庁、商人組合、治癒院の担当者が一人ずつ座っていた。

　事故後の振り返り。

　ただし、誰が悪かったかを決める会議ではない。次に同じ兆候が出たとき、誰が気づき、誰が止め、誰へ渡すかを決める。

　ミナが最初の板を立てた。

『当番』

「北塔、南塔、鐘楼を一人で巡回する夜勤を廃止します」

　夜勤術師のエドが大きくうなずいた。

「北塔一人、南塔一人。鐘楼は守備隊当番と共同確認。交代時は、前の当番と次の当番が一度ずつ同じ数値を読みます」

「病欠が出た場合は」

　ノアが問う。

「予備当番へ連絡。それでも足りなければ、負荷設備を先に止めます」

「人が足りないまま通常運転を続けない、ということですね」

「はい」

　ノアが正式な文章へ直す。

　二枚目。

『報告』

　異音。焦げた匂い。警報灯。住民からの申し立て。数値が基準内でも記録する。

　月の障害件数へ上限を設けない。報告した者を、その報告だけを理由に処分しない。

「匿名箱も置け」

　ハンスが言った。

「名前を書けば、また握り潰されると思う者がいる」

「匿名では確認できない場合があります」

　ノアが答える。

「なら、追加で聞きたいと掲示すればいい。最初から名前がない報告を捨てるよりましだ」

　匿名箱を、北塔と市場の二か所へ置くことになった。

　三枚目。

『停止』

　流路圧。出口温度。冷却音。焦げ臭。結露。複数設備の同時変動。

　数値だけでなく、現場で確認できる兆候も並べる。

「判断者が不在なら」

　セラが問う。

「当番の上位者へ」

　結界庁の術師が答えた。

　ミナが首を振る。

「上位者ではありません。次の停止判断者です」

「同じでは？」

「違います。身分が高くても、現場値を受け取っていない人には渡しません」

　停止判断者は三人。

　第一がミナ。

　第二がエド。

　第三が、再任された別の夜勤術師。主任や代官の承認を待たない。止めたあとに、判断が妥当だったかを確認する。

　止めたこと自体を処罰の理由にしない。

　四枚目。

『引継ぎ』

　ガルドが革張りの手帳を机へ置いた。十六件の兆候を書いていた手帳。角は丸くなり、油と水で表紙の色が変わっている。

「これは俺が持つ」

　ガルドは言った。

　ミナの顔に、一瞬だけ落胆が見えた。ガルドは工具袋から、もう一冊取り出した。

　新しい革表紙。

　中には、古い手帳の内容が同じ順序で書き写されている。

　文字は不揃いだった。

　ところどころ、別の筆跡が混じっている。

「こっちは塔へ置け」

　ミナが両手で受け取る。

「写したんですか」

「俺だけじゃねえ。リクが設備名を足した。ハンスが水車小屋との違いを書いた」

「親方の文字、読みにくいからな」

　リクが言った。

「お前の図も下手だ」

「でも他人が読める」

「それは認める」

　ガルドは古い手帳を胸元へ戻した。写しは、北塔の記録棚へ入れられた。

　鍵はミナ一人が持たない。

　当番用。保守工房用。監察用。

　三本作られた。

「次」

　セラが五枚目を立てる。

『避難』

　北門で人がぶつかった日の図が広げられた。

　入る者。出る者。畑へ戻る者。治癒院へ向かう者。

　前回は荷車を斜めに置いて流れを分けた。今度は、門前の石畳へ最初から二色の線を引く。

「色だけでは夜に見えません」

　蓮人が言う。

「縄を張る」

　セラが答えた。

「触ればわかる。避難箱へ入れて各門に置く。旗、縄、蓄魔灯、負傷者札、城外者の名簿」

「子どもは」

　市場代表が問う。

「学校と畑で別に数える。家族を迎えに逆流させない。合流場所を先に決める」

　北門で救出された少女の母親が、畑側の連絡役を引き受けていた。あの日に焦げた服の袖が、避難箱の上へ結ばれている。

　青い火花で開いた小さな穴。

　何のための箱か、文字が読めない者にもわかる印だった。会議が終わるころ、当番表が壁へ掛けられた。

　七日分。

　朝、昼、夜。

　名前の横に、担当設備と代行者が書かれている。

　蓮人は自分の名を探した。

　一日目。

　ある。

　二日目。

　ある。

　三日目。

　夜間呼出し。

　四日目。

　ある。

　五日目。

　ある。

　六日目。

　空白だった。

「抜けています」

　蓮人は言った。

「抜いている」

　セラが答える。

「休暇日です」

　ミナが付け加えた。

「連環局の調整官がいなくても、通常判断は各担当で行います」

「大きな問題が起きたら」

「代行調整官はノアさんです」

　ノアが眼鏡を押し上げる。

「私も翌週に休暇を取ります」

「北塔の問題なら」

「私が判断します」

　ミナ。

「避難なら私だ」

　セラ。

「設備なら、あいつらが見る」

　ガルドがリクとハンスを指す。

「俺が戻るまで待つなと言ってある」

　自分の名前がない日。

　胸の奥が落ち着かない。

　同時に、肩から何かが下りる感覚があった。蓮人は当番表の空欄を指でなぞった。

「休暇日に、町を出ても？」

「拘置は解かれた」

　セラが言った。

「どこへ行く気だ」

「まだ決めていません」

「なら寝ろ」

「休暇のたびに寝るとは限りません」

「最初の三回は寝ろ」

　塔の外へ出る。

　収穫祭の飾りは半分だけ残っていた。濡れた布旗を子どもたちが外し、使えるものと破れたものへ分けている。共同厨房では、大鍋に塩漬け魚と硬焼きパンが入れられていた。

　祭りの料理ではない。

　余った食材を捨てないためのスープだった。湯気の向こうで、魚屋とパン屋が味の濃さを言い争っている。治癒院の老女が、娘に腕を支えられて日向へ出ていた。

　北門では二色の線を引くため、石工が墨縄を弾く。

　ぱちん。

　青い粉が石畳へ一直線に残る。

　町は元どおりではなかった。

　元どおりに戻さないための跡が、あちこちに増えていた。

　伝声石が鳴った。

　蓮人は反射的に手を伸ばした。

　自分のものではない。

　ミナが腰の石を取る。

「北塔、ミナです」

『転移門管理所から、緊急報告』

　若い男の声だった。

　息が切れている。

『王都から来るはずの荷車三台が、東の廃集積場へ転移しました。負傷者二名。荷車一台が門枠へ挟まれています』

「転移先の指定は」

『ラグナ東門前です。認証札にも、そう書いてあります』

「廃集積場の門は使われていないはずです」

　ノアがミナの横へ来た。

「認証札を読んでください」

　管理所の男が、札の文字を一つずつ読む。

　現在の地名。

　ラグナ東門前。

　その下に、小さな古い文字。

　旧ラグナ下東継場。

　ノアの表情が変わった。

「古い地名台帳に残っている名称です」

『もう一つあります』

　伝声石の向こうで、紙をめくる音。

『荷主が、王都側で非公式の近道指定を追加しています。《青麦回り》』

「青麦回り？」

「昔の商人が使った経路名です」

　ノアが答えた。

「正式台帳では廃止済み。でも、民間の運送札には残っている」

　新しい行き先。

　古い地名。

　非公式の近道。

　三つが一枚の認証札に書かれている。

　どれを転移門が選んだのか。

　なぜ、廃止された門が応答したのか。

　まだわからない。

　蓮人の視界に線は出なかった。現物も、台帳も、転移門も見ていない。

「負傷者の状態を先に」

　ミナが管理所へ言った。

『一人は脚の骨折。もう一人は切り傷。意識あり。守備隊へ救助要請済みです』

「門の再使用は止めてください。認証札、正式台帳、民間経路票を別々に保管。書き込みや修正をしないで」

『了解』

　セラはすでに伝令を北門へ走らせていた。ノアは古い地名台帳の保管場所を確認する。

　ミナが蓮人を見る。

「今日は休暇日です」

　当番表が、開いた塔の扉から見えていた。

　今日の欄。

　蓮人の名前がない欄。

「必要なら呼んでください」

「まず私たちで、わかっていることを集めます」

「期限は」

「負傷者救出を最優先。転移門は停止済み。次の報告は一刻後です」

　十分な答えだった。

　蓮人はうなずいた。

「では、一刻後に」

「休暇日の次の当番は、明日の朝です」

「……明日の朝に」

　言い直す。

　管理所から運ばれてきた認証札が、ノアの手へ渡った。

　真鍮の札。

　表には新しい地名。

　裏には削りきれなかった古い地名。端へ、商人が青い麦の印を書き足している。三つの行き先を刻まれた札が、机の上で小さく揺れた。

　かた。

　北塔の留め金とは違う音だった。ノアが、監察で接収された旧台帳の束を開く。

　表紙に押された廃止印の下から、《青麦回り》の文字が見つかった。旧ラグナ下東継場だけではない。北の巡礼門、西の河港門、王都地下の荷役門へ、同じ経路名から枝分かれする線が引かれている。

「非公式の近道ではありません」

　ノアの指が、線の起点で止まった。

「昔の正式経路です。廃止されたあとも、別の台帳だけが参照し続けている」

　別の伝声石が鳴った。

『北の旧巡礼門から報告。王都行きの旅客十二名が、こちらへ到着しました。指定先はラグナ中央門です』

　東の廃集積場には荷車。

　北の旧巡礼門には人。

　どちらの札にも、現在の正しい行き先が書かれている。蓮人は認証札へ手を伸ばしかけ、止めた。

「現物を分けて保管。人を先に安全な場所へ。台帳の線は消さないでください」

　今度は、ミナが先にうなずいた。落ちた結界の向こうで、使われていないはずの門が二つ、同時に開いていた。