ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第四章 フロワ編

第九十話 初めまして

「ちょっと今から時間ある？」

　講義室のざわめきの中で、その一言だけがはっきり耳に残った。

「ええ、このあとは何もありませんけど……」

　僕がそう答えると、アーミさんは少しだけ真顔になる。

「じゃあ、ちょっと着いて来てほしいところがあるんだ」

　僕が何も返せずにいると、アーミさんはさらに一歩だけ距離を詰めた。

「その前に、少し質問させて」

「はい」

　アーミさんは僕の目を見た。

「アルミ村って知ってるよね」

　その一言で、空気が止まった気がした。

⸻

　少し前。

　魔零派が魔導院で騒ぎを起こした、あのすぐ後のこと。

　魔導院五階。

　魔導研究所三号施設、その奥にある教授の間。

　その奥で、リーザは机に片肘をついたまま、じっと何かを考えていた。

「……また、魔零派が来てたらしいですよ」

　アーミは、部屋に入るなり言った。

「わかってるさね」

　リーザは視線を上げないまま言う。

「じゃあ……」

　アーミは言いかける。

　けれどリーザは、その言葉を切った。

「魔制炉がまだ動いている限りは、とりあえずは大丈夫さね」

「そんな悠長では、手遅れになります」

　アーミの声に、抑えきれない熱が混じる。

「師匠がそんなふうに動けないでいる間にも、事態は進んでいます」

「この地の存続すらかかっています」

　リーザはその言葉に、ようやく顔を上げた。

「……言うようになったさね」

　リーザは、苦く笑った。

「確かに、これがアルミ村に生まれた運命と思うしかないさね」

「いや」

　アーミは首を横に振る。

「わたしは、希望だと思っています」

　その言葉に、リーザは一瞬だけ目を閉じた。

　そして、小さな声で呟く。

「後悔は、やってからさね」

　アーミは何も言わずに待つ。

　しばらくして、リーザは机の上の紙束を指先で揃えた。

「わかった、話をするさね」

　その一言で、アーミの顔がわずかに緩んだ。

「師匠……」

　リーザはただ窓の外を見ていた。

　降り続く雪の向こう。

　遠い昔に、自分が離れてきた場所を見るように。

⸻

　そして現在。

　アーミさんの問いに、僕は言葉を失っていた。

「……あ、え、あの」

　アーミさんが、僕の言葉を切り、軽く笑う。

「隠さなくっていいよ」

「わたしは味方だから」

「アルミ村のフライ君」

「ど、どうしてそれを」

　僕がそう言うと、アーミさんは、少しだけ目を細めた。

「一緒に来てくれたらわかるよ」

　僕は少し考えた。

　ようやく繋がりそうな何かが目の前にある。

「わかりました」

　自然にそう答えていた。

（味方って言ってたね）

　パンが器から小さく言う。

（なんなんだ、アーミはいったい）

　パディットが続いて言う。

（とにかく行くしかなくなったね）

　僕は器の中でそう返した。

　アーミさんはそれ以上何も言わず、先に立って歩き出す。

　講義室を出て。

　同じ五階の廊下を抜けて。

　魔導研究三号施設のさらに奥へ。

　やがて、ある扉の前で立ち止まった。

「わたしは、ここからは呼ばれるまで入らないからね」

　僕は一度だけ深く息を吸った。

　不安も緊張もある。

　でも、それ以上にこの先を知りたい気持ちの方が強かった。

（フロワに来て、色々調べて、力にするって決めたんだ）

「ええ、大丈夫です」

　そう答えると、アーミさんは静かに頷いた。

　そして扉を軽く叩き、そっと押し開ける。

⸻

　部屋の中は静かだった。

　壁一面の本棚。

　積まれた古文書。

　使い込まれた机。

　どれも研究者の部屋らしいのに、どこか生活の匂いも残っていた。

　その部屋の奥で、ひとりの女性が立っていた。

　小柄な体。

　淡い灰がかった長髪。

　少し気だるそうに見える目元。

　その目が、まっすぐ僕を見ていた。

「よく、ここまできたさね」

「あなたは……？」

　僕がそう言うと、その人はほんの少しだけ目を細めた。

「ああ、フェイスの面影も、ハーヴェストの強さも持った顔さね」

　その名前を聞いた瞬間、頭の中で何かが繋がった。

　母さんと父さんの名前。

　その二つを当たり前みたいに口にする人。

　喉が詰まる。

「ま……さか、おばあちゃん……？」

　その言葉を絞り出すと、目の前の女性は小さく笑った。

「フライ、初めましてさね」

　その言葉で、胸の奥が一気に熱くなる。

「リーザおばあちゃん……」

「やっと会えた」

　僕がそう言うと、おばあちゃんは少しだけ涙ぐんだ。

「フェイスがあんたを産んだことは、手紙づたいに知ってたさね」

「でも、どーしても帰れなかったさね」

　その声には、積もった歳月があった。

「いいんだよ、おばあちゃん」

　僕はそう答える。

「誰にだって事情はあるよ」

「ロイは、おじいちゃんは元気さね」

　おばあちゃんが少しだけ苦く笑う。

「おじいちゃんは、村で立派に村長をやってるよ」

　僕がそう言うと、おばあちゃんの目がほんの少し遠くを見た。

「その人にも、悪いことをしたさね」

「本当はもっと早くに……」

「おばあちゃん」

　僕は、その顔を見た。

「その、よかったら何があったのか話してくれないかな」

「力になれることがあったら、なりたいよ」

　おばあちゃんはすぐには答えなかった。

　ただ僕の顔をじっと見ていた。

「正直、誰も巻き込みたくなかったさね」

「なんとか解決できるように、研究を重ねたさね」

「でも、どーしても決定的なものが足りなかったさね」

「……ここから先を聞いたら、確実に後戻りできないさね」

　おばあちゃんの声が低くなる。

「でも、ここまで呼んでおいてさね」

「いいよ、大丈夫」

　僕は迷わず言った。

「話して」

　おばあちゃんはしばらく黙っていた。

　やがて、覚悟を決めたように椅子へ腰を下ろし、向かいの席を手で示した。

「この地は、まもなく魔力の循環が狂ってモンスターが押し寄せるさね」

「どういう……こと？」

「私が調べ上げた結果では、もう時間がないさね」

「三百年前、この地に大量の魔力が流れたさね」

「この地の循環を狂わす何かが、その時にあったことまでは、燈魔書という古の書記でわかったさね」

「燈魔書……」

　アーミさんの講義で出てきた名前が、今度はおばあちゃんの口から出た。

「でも、その三百年前に何があったのか」

「それがわからない限り、それを救う手はないさね」

　三百年前。

　その言葉が出た瞬間、僕の中でもう一つの答えが浮かんだ。

「三百年前……」

　おばあちゃんの目が見開かれる。

「フライは何か知っているさね」

「おばあちゃんになら、話していいと思う」

　僕はゆっくりと言った。

「僕の知っている全部」

　おばあちゃんは数秒だけ僕を見つめ、それから急に扉の方を向いた。

「わかったさね、ちょっと待つさね」

「アーミ！　聞いているさねー！　こっち来るさねー！」

「アーミさん？」

　扉が開き、アーミさんが顔をのぞかせる。

「師匠、私もいていいのですか」

「師匠？」

　僕が思わず繰り返すと、アーミさんは少しだけ笑った。

「そう、私の師匠」

「氷寄りのリーザ」

「その恥ずかしい名前はやめるさね」

　おばあちゃんがすぐに顔をしかめる。

「あんたも聞く権利がある」

「わかりました」

　僕は一度、二人の顔を見た。

　おばあちゃん。

　アーミさん。

　この二人なら何か知っている気がした。

「こちらの話も、重い話になります」

「孫に心配されるとは、私も老いたさね」

　おばあちゃんが小さく笑う。

「大丈夫、黙って聞くさね」

「ではーー」

　そうして僕は、知っていることを全部話した。

　アルミ村に起きていること。

　リュミエールの存在。

　テイムの力のこと。

　ガルディアの王族と王家の剣のこと。

　護手を探しにこの地へ来たこと。

　そして、魔人のこと。

　話し終える頃には、部屋の中はしんと静まり返っていた。

　暖炉の火の音だけが、かすかに響いている。

「私が村にいない間に、そんな……」

　おばあちゃんが呆然としたように呟く。

「……信じられないけど」

　アーミさんも珍しく真顔のままだった。

「それが全部事実なんだよね」

「そうなのん、事実なのん」

　ムーが机の上でぷるんと震えている。

　おばあちゃんの目が丸くなる。

「その子を見たら信じるしかないさね」

「何より、筋が通り過ぎてる」

「リュミエールだっけ」

　アーミさんが小さく息を吐く。

「竜って本当に存在したんだね」

「ええ、でもずっと眠ったままです」

「ペール山の神鳥みたいだね」

　その言葉に、パディットがぴくりと反応する。

（フライ、それって）

「それって、魔零派の零の大聖堂にあった御神体ですか」

　僕がそう聞くと、おばあちゃんが椅子から少し身を乗り出した。

「まさか大聖堂まで行ったさね？」

「え、あ、はい」

「何か手がかりがないかなって……」

「あそこには二度と行かないさね」

　おばあちゃんはきっぱりと言い切った。

「あんな野蛮な宗教ごっこ、巻き込まれたら終わりさね」

「今日も魔零派の人が怒鳴りに来たでしょ」

　アーミさんが腕を組んで言う。

「あれが日常的に起きてるの」

「魔零派も、この地の循環を戻そうとしてる」

「でもね、目的は一緒でも手段が違いすぎるの」

「さっきから出てる、その循環って？」

　僕がそう聞くと、おばあちゃんは指先で机を軽く叩いた。

「循環ってのは、平たく言えば魔力の流れさね」

「あんたも魔杖使いなら、少しはわかるさね」

「意識を大地に集中してみるさね」

「太い流れが、この地に向かってるのがわかるさね」

　僕は言われた通り、意識を少し沈めてみる。

　確かに、何か大きな流れがある。

　見えるというより、感じるに近い。

「その流れが、モンスター達を呼び寄せる」

　アーミさんが続ける。

「丁度少し前に、海にいるはずのクロックフォクがこっちまで来ちゃってたでしょ」

「あ、それは……」

「大体わかったさね、この子を見たらさね」

　おばあちゃんの視線の先で、ムーがぷるぷると揺れていた。

「フライがテイムで帰り道を教えてあげたのん」

　ムーが得意げに言う。

「ムーちゃんはさ、ずっと昔から喋れたの？」

　アーミさんが身を乗り出した。

「人と話せるのは、フライと出会ってからなのん」

「これがさっき言ってたテイムの力ってことさね」

　おばあちゃんの目が急に研究者のそれになる。

「是非研究させてほしいさね」

「今は我慢してください、師匠」

　アーミさんが即座に止めた。

　おばあちゃんはわざとらしく咳払いする。

「話を戻すさね」

「循環は三百年前に乱れて、それ以来このフロワが制御しているさね」

「原因は不明」

「この地が元々そうだったのか、あるいは何か原因があるのか」

「わからないまま三百年、なんとか騙し騙しやってきたさね」

「でもね」

　アーミさんがその言葉を引き継ぐ。

「それももう限界なんだ」

「この地の魔力の循環が最近更に狂い出してきた」

「もう長くは持たない」

「その制御っていうのは、どうやっているんですか？」

　僕の問いに、おばあちゃんはまっすぐ頷いた。

「魔制炉さね」

　部屋の空気が、そこでまた一段重くなった。

「この街の光と闇、両方を持った、魔導院研究の集大成さね」

　その言葉に、僕は息を呑んだ。

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。