ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第四章 フロワ編

第八十二話 新たな旅立ち

　シアンさんと別れて、僕は村の中をゆっくり歩いていた。

　夕方の柔らかい風が通り過ぎていく。

　さっきまで魔法練習場で、色々見てもらっていたせいか、頭の中はまだ少しだけ考えが巡っていた。

　魔人に対抗するために自分の力をつけたい。

　それと、護手を探す。

　そのために、まずは準備。

　そう思って、僕は工房の方へ足を向けた。

⸻

　工房の戸を開けると、木と鉄と油の匂いが混ざった匂いがした。

　奥では、金槌の音が一つ、短く響いて止まる。

「こんにちはゼンさん」

「おう、フライ」

　ゼンさんが顔を上げる。

「杖はどうだった？」

「何度助けられたかってくらい、いい杖でした」

　僕は、ダイナモの杖を見せながら答えた。

「さすがだな」

「少し見せてくれ」

　ゼンさんが手を差し出す。

　僕は杖を渡しながら、もう一つ伝えた。

「ゼンさん、あと牧場もありがとうございました」

「またメンバーも増えたので、やっぱり大きくしておいてよかったです」

「なら、よかった」

　ゼンさんが、満足そうに頷く。

「また大きくして欲しかったらいつでも言ってくれ」

「本当に助かります」

　ゼンさんは杖の先や柄を確かめながら、何度か頷いた。

「杖は問題ねぇ、さすがダイナモだ」

　そう言ってから、作業台の奥へ手を伸ばす。

「あと、これ持ってけ」

　差し出されたのは、もう一本の杖だった。

「これって……」

　思わず目を見開く。

　形はダイナモの杖より少し細い。

　けれど、先端だけじゃなく、柄の途中にも小さなルミナストーンがいくつも埋め込まれていた。

「余ったルミナストーンでこれを作った」

　ゼンさんが言う。

「ダイナモの杖には劣るけど、魔力を流すにはいい杖になった」

「まぁ、試作品みたいなもんだ」

　僕はそっと受け取って、少しだけ魔力を流してみた。

　すると、杖の中に通した魔力が、先端だけじゃなく、埋め込まれた石ごとに分かれて留まる感覚がある。

「この杖いいですね」

「色んな魔力を、留めておけますね」

「おうよ」

「俺のオリジナルだ」

「フロワまで行くなら持ってて損はねぇ」

「ありがとうございます」

　僕は、新しい杖を大事に抱えた。

　それから、袋の中から集めてきたルミナストーンを取り出す。

「これ、旅で集めたルミナストーンです」

「工房で、役立ててください」

　ゼンさんが少し目を見張る。

「……いいのか？」

「それ以上にゼンさんには、お世話になっていますから」

「じゃあ、ありがたくもらっておくかな」

　ゼンさんは、いつもより少しだけ真面目な顔で石を受け取った。

「フライ、気をつけて行ってくるんだぞ」

「はい」

　工房を出ると、夕焼けがさらに赤く染まっていた。

　手には新しい杖。

　その時、器の奥でパンが声をかけてきた。

（フライ、治療所にもちゃんと行っておかないと）

（またセラに何か言われるよ）

（あ、また忘れるところだった）

　僕は苦笑いして、そのまま治療所へ向かった。

⸻

　治療所の扉を開けると、薬草の匂いがふわりと流れてきた。

　棚には瓶や包みがきちんと並び、奥では湯の沸く音がする。

「お邪魔します」

「あら、フライ」

　ケールさんが、カルテを書く手を止めてこちらを見た。

「おー、忘れないで来たかー」

　セラが、にやっと笑う。

「何か毎回それ言われるね」

「ちゃんと来て偉いってことだよ」

　セラが胸を張る。

「じゃあ診るわよ」

　ケールさんが、椅子を指した。

「お願いします」

　ケールさんの手が、僕の腕や肩、胸元に順に触れていく。

　しばらくして、ケールさんは小さく息を吐いた。

「問題ないどころか絶好調ね」

「通りはいいわよ」

「良かったです」

「この規模の魔力が詰まったらどうなるのか、すごい心配だけれど」

　ケールさんは少しだけ眉を寄せる。

「今のところ大丈夫そう」

「また村を出るなら気をつけて」

「はい」

　その時、奥の棚を整理していたノエルさんが振り返った。

「フライさん、南の森で採ってきたエーテルから新しいポーションを作ってみたので、持っていきませんか」

「いいんですか？」

「ええ」

　ノエルさんは、小瓶をいくつか布に包みながら言う。

「今後はたくさん作れると思いますし、試作品ですので」

「使った感想またくださいね」

「勿論です」

「じゃあ、フライ、頑張ってね」

　セラが明るく言う。

「セラもね」

　僕は頭を下げて、治療所をあとにした。

⸻

　家へ戻ると、ちょうど母さんが夕飯の支度をしていた。

　鍋の湯気が、台所の窓へ流れている。

「あらフライ、おかえり」

「ただいま母さん」

　僕は、少しだけ言葉を選んでから口を開いた。

「あの……僕また旅に出ないといけないなんだ」

　母さんは驚かなかった。

　少しだけ手を止めて、それから静かに頷く。

「祠に行った時から、そわそわしてたもの」

「そうだろうと思ってたわよ」

「うん」

「祠に行って、自分のやらないといけないことが分かったから」

　母さんは、鍋の火加減を見ながら言った。

「ガルディアに旅立った時から、母さんも覚悟はしていたわ」

「向き合うって決めたなら」

「頑張りなさい」

　その言葉はやさしいだけじゃなくて、ちゃんと送り出す強さもあった。

「ありがとう母さん」

「頑張るよ」

　母さんは僕の方を見て、少しだけ笑った。

⸻

　それから数日後。

　出発の日を迎えた。

　朝の空気は澄んでいて、村の屋根の向こうに、青い空が高く広がっている。

　僕は荷物を整えて、まず牧場へ向かった。

「行くのか、フライ」

　入口の近くで、パディットが待っていた。

「パディット、頼める？」

「まかせろ」

　パディットは、自信たっぷりに頷いた。

「フライ、いつでも呼んでね」

　パンが駆け寄ってくる。

「私も空からのことなら、いつでも呼んでくれ」

　ネールが翼をたたみながら言う。

「危険があったら言うねー……ＺＺＺ」

　クロープは相変わらず半分眠っていた。

「わたしも器を通して見ているからね」

　エルが穏やかに微笑む。

「ムーはローブに入って一緒にいくのん」

「……いいのん？」

　少しだけ遠慮がちに、ムーが聞いてくる。

「いいよ」

「みんなありがとう」

「アルミ村をよろしくね！」

　僕がそう言うと、みんながそれぞれ頷いた。

⸻

　門へ向かうと、何人かが見送りに来ていた。

「やっぱ先を越されたか」

　ホップが笑う。

「ホップたちはテュリップさん待ちなんだよね」

「おう」

「サラームに行くには手筈を整えないとだからな」

「それまでは村で鍛えて過ごすさ」

　ホップは肩をすくめながら言った。

「フライ」

　ホルスさんが、一歩前に出る。

「今度は、何かを教えてくれる奴はいない」

「全部自分で見て、選んで、決めなきゃならない」

「はい」

　僕は、まっすぐ答えた。

「それも含めて、自分の足で歩いてきます」

「そうか」

　ホルスさんが頷く。

「なら、頑張ってこい」

「はい」

「フライ、私も村で自分にできることやるから」

　ファラが言う。

「ファラは私もサポートするからね、村のことなら任せてよ」

　セラがすぐに続けた。

「セラ、ありがとう」

「何かあったら牧場のみんなに教えてね」

　僕は、ファラを見ながら言った。

「うん、わかった」

　ファラが、しっかりとうなずく。

「気をつけてね」

「もし怪我したらすぐエルを呼ぶこと」

　セラが指を立てる。

「それと、毎度の約束、無事で帰ってくること」

「パディットもね」

　そう言って、今度はパディットにも視線を向ける。

「うん」

　僕はしっかり頷いた。

「オレたちもいるからな」

　パディットが、落ち着いた声で言う。

「ムーもいるのん」

　ムーがローブから顔を出して言う。

「でも、テイムもなるべく隠していきなよ」

「珍しい力なんだから」

　シアンさんが、少し真面目な顔で言った。

「わかりました」

「じゃあ気をつけて行ってきな、我が弟子よ！」

　シアンさんが胸を張って言う。

「ありがとうございます」

　僕はみんなを見渡した。

　守りたい場所がある。

　自然とそんな気持ちになった。

「では、行ってきます」

　そう言って、僕はパディットの背に乗った。

　門の向こうへ、アルミ村をあとにする。

⸻

　北の森を抜けて、一直線にカイバル平原へ向かう。

　森の中では野営をして進んだ。

　モンスターは探知で避けたので、大きな戦いにはならなかった。

　村を出て二日目。

　カイバル平原へと辿り着く。

　今回は街道沿いではあるけれど、人目につかない脇道の方をパディットが駆けていった。

　風を切る音。

　揺れる草。

　見渡す限りの空。

　以前よりも、この道のりの長さに慣れている自分がいた。

　平原も二日ほどで越え、村を出て五日目。

　ドーナ大橋までやってきた。

　橋の手前で、僕は思わず足を止めた。

「すごい……人が増えてる」

　僕がそう言うと、パディットが周りを見渡して言う。

「これが本来のドーナ大橋ということだろう」

　以前は人もまばらだった橋が、今は活気に満ちていた。

　荷を運ぶ商人。

　橋を渡る旅人。

　キャラバンの車輪の音。

　以前の賑わいが、戻ってきている。

　大型モンスターの脅威が減ったおかげだった。

　あの時、平野で討伐を続けた日々は、意味があったんだなと思った。

　橋の上では、パディットから降りて徒歩になる。

　橋の石を踏みしめながら進む。

　橋を渡り切ると、今度はガルディア平野が広がる。

　モンスターの気配は、以前よりもずっと薄い。

「ずいぶん変わったね」

「モンスターの気配はもうほとんどないな」

　パディットが、前を見たまま答えた。

　それからさらに二日。

　特に大きな苦労もなく、僕たちはガルディアまで辿り着いた。

　村を出て、ちょうど七日目の夕方のことだった。

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　ガルディアに入ると、まず宿を取った。

　部屋の扉を閉めた瞬間、ようやく全身から力が抜ける。

「ふー、やっと着いたね」

　旅をしていると、ベッドや椅子があるだけで、ひどく安心する。

「パディットもご苦労様」

（走るのは好きだから、またいつでも呼んでくれ）

　パディットの声は、疲れた様子もなくいつも通りだった。

　するとムーも、ローブの中から顔を出した。

「やっぱり、パディットと走るのはきもちいいのん」

「ムーもご苦労様」

　ムーを撫でながら言う。

「明日、ガルディア港からフロワに行く船を探そう」

「船初めてなのん、楽しみなのん」

　ムーがベッドの上でぷるぷる震えて言う。

「僕も船ははじめてだ」

　そう言いながら、ふとシアンさんの言葉を思い出す。

「そういえばシアンさんが、船は魔力切れみたいになるって言ってたな」

（魔力切れは辛いわね）

　エルが静かに言う。

（ポーションも効かないし、回復魔法も効かないから、注意しないと）

　少し間を置いて、エルが続ける。

（フロワに着いたらフリールを探すの？）

　僕は少し考えてから答える。

（いや、まずは一人で行動してみようかなって）

（どこかでフリールとは会う気がするから）

（そう）

　エルが短く頷いた。

（フロワまではどのくらいなの？）

　次はパンが聞いてくる。

（船で海を七日渡って、大陸を四日ほど行くとフロワらしいよ）

（海ってさ、モンスターとか出るのかな）

　パンが、少しだけ不安そうに聞いてきた。

（うーん、どうなんだろうね）

　僕は天井を見上げながら考える。

（一応探知はしておくけど）

（じゃあ、ゆっくり休めるね）

　パンは、ほっとしたようにそう言った。

「じゃあ今日はもう休んで、明日に備えるよ」

　そうして、旅の疲れをベッドに置くように、僕は眠りに落ちた。

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　そして次の日。

　部屋の中で身支度を整え、荷物を背負い直す。

　新しい杖も、忘れずに手に取った。

　宿屋を出る前に。

「あの、すいません」

「なんだい」

　宿屋の主人は朝の掃除の手を止めて僕の方を向いた

「ガルディア港に行きたいのですが、どちらの方向か教えていただけますか」

「ああ、港なら少し歩くよ」

「ガルディアの北門から出て、半日歩いたくらいかな」

「街道沿いだから迷わないで行けると思うよ」

「そうなんですね、教えていただいてありがとうございます」

　僕は丁寧に頭を下げた。

「気を付けてな」

　宿屋の主人は笑顔で手を振った。

　宿を出ると、朝の光が石畳を明るく照らしていた。

　僕はガルディアの街並みを眺めつつ、ガルディア港へ向かって歩き出した。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。