ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第七十四話 旧ライゼル港の攻防 後編

　ハルとデグが、港の真ん中で向かい合っていた。

　海からの風が吹き抜ける。

　地面には血が飛び散り、壊れた木箱や荷物が、さっきまでの戦いの激しさを物語っていた。

　デグは左手で肩を押さえながら、荒い息を吐いていた。

　右腕は、もうない。

「護手え……」

　顔をゆがめて、デグが苦しそうに声をもらす。

「腕が……あああ……」

　その声には、さっきまでの余裕も、遊び半分の感じもなかった。

　あるのは怒りと、強い憎しみだけだった。

「みんなが受けた痛みは、こんなもんじゃない」

　ハルが、王家の剣をまっすぐ構えたまま言う。

　脇腹の傷はまだ完全には塞がっていない。

　息も荒い。

　しかし、その目は鋭かった。

「お前のその手で、人生を狂わされた人が何人いると思う」

　金色の光をまとった剣先が、ぶれることなくデグを指している。

「この場所で、ライゼル城の前で、沈めえええええ！」

　そう叫んで、ハルは王家の剣を振り下ろした。

　金色の刃が、光の斬撃となって一直線にデグへ飛ぶ。

　空気を裂き、砂埃を巻き上げながら迫るその一撃は、今までのどんな剣筋よりも重く、強かった。

　だが──

「あーあ、これは使いたくなかったなあ」

　デグが、ぼそりと呟いた。

　次の瞬間、辺りが一瞬、闇に包まれたように見えた。

　するとデグの姿が消えた。

　そこにいたはずの魔人は、まるで最初からいなかったかのように、その場から消えていた。

「消えた！？」

　ハルが目を見開く。

「どこに……！」

　反射的に周囲を見回す。

　だが、気配はない。

　その時、視界の端に倒れたホルスの姿が入った。

「親父っ！」

　ハルはすぐに駆け寄った。

「大丈夫か！　しっかりしろ！」

「俺は大丈夫だ……」

　ホルスは顔をしかめながらも、なんとか声を返した。

「くらっちまったが、これのおかげで助かった……」

　そう言って魔剣を持ち上げる。

　鍔にはめ込まれていた巨大なルミナストーンには、深いヒビが走っていた。

　もしこの石がなければ、さっきの斬撃はもっと深く通っていたはずだ。

「それより、フライだ」

　ホルスが言う。

「ポーションだけかけとくぞ」

　ハルは腰の小瓶を取り出し、ホルスの傷口へ振りかけた。

　じゅっと音がして、裂けた傷が少し落ち着く。

「助かる」

「フライは……」

　ハルはすぐに振り返り、フライのもとへ駆ける。

　横たわったまま、ぴくりとも動かない。

　腹と腕の傷口から流れていた血は、ファラとエルの回復魔法でどうにか止まりつつあった。

「まだ息はあるわ」

　エルがフライの顔をのぞき込みながら言う。

「でも意識がないし、呼吸も浅い」

「回復魔法はなんとか追いついてます！」

　ファラが必死に魔力を流し込みながら言う。

「大丈夫、絶対死なせない」

　傷口そのものは閉じかけている。

　けれど、失った血の量が多すぎる。

　顔色は青白く、唇にもほとんど色がない。

「ガルディアまで持つかどうか……」

　エルが心配そうに言った。

「パディット、ネール、ムーは！？」

　ハルが辺りを見回した。

　パディットは、倒れ込みながらもなんとか自力で起き上がっている。

　ネールはまだ地面に強くぶつかった衝撃から目を覚まさない。

　ムーも魔力切れで、フライのそばでぐったりと小さくなっていた。

「とにかく、急いでガルディアだ」

　ホルスが声を張る。

「パディット、まだ動けるか？」

「ああ……まだ、なんとかな……」

　パディットはふらつきながらも立ち上がる。

「ネールとムーを拾ってガルディアまで戻れるか？」

「大丈夫だ」

　パディットが牙を食いしばる。

「いい気合いだ」

　ホルスが短く頷く。

「ファラ、エル、みんなに回復魔法を頼む」

「治療が終わり次第、ガルディアへ引き返す」

「わかりました」

「ええ、わかったわ」

「あとヴェンドとジーナは？」

　ホルスの問いに、ファラが答える。

「お父さんとお母さんは、先にガルディアに戻ってもらいました」

「お母さんが疲弊していたので、ガルディアの治療所に」

「そうか、それでいい」

「にしても、あの魔人はどこに消えたんだ……」

　ハルが呟く。

「そもそも魔人ってなんなんだよ」

「わからないことだらけだな」

　ホルスが息を整えながら言う。

「戻ったら一旦整理しないとな」

「親父も親父だしよ」

　ハルが半ば呆れたように言う。

「騎士団がなんで味方になってんだよ」

「それも帰ってから、だ」

　ホルスは短く返した。

「そういえば、フリールは！？」

　ハルが顔を上げる。

「フリールは騎士団と入り江だ」

　ホルスが視線で示す。

　遠目に、騎士団の向こうで杖を振るフリールの姿が見えた。

「あいつも戦ってたんだな……」

　ハルがぽつりと言う。

「迎えに行ってくるよ」

「おう、頼んだ」

「ホルスさん」

　ファラがそっと声をかける。

「ポーション使ったとはいえ、回復魔法かけます」

「すまねぇ、助かる」

　ファラの治癒魔法の光がホルスの体を包む。

　その間にも、港の向こうからは騎士団と大型モンスターがぶつかる音が聞こえていた。

　遠目に見ても、騎士団は押している。

　大型モンスターたちは入江の中に封じられ、もう平野へ抜けられそうにはなかった。

　それを確認して、ホルスはようやく小さく息を吐く。

「よし……治療優先だ、ガルディアへ戻る」

　ファラの治癒がひとまず終わった頃、ハルがフリールを連れて戻ってきた。

「騎士団めっちゃ強いよ」

「あっちは任せて大丈夫だと思う」

「足りそうなんだな？」

「あたいたちは、こっちの心配した方がいいと思う」

「さすが騎士団だな」

　ホルスが言う。

「俺たちは急いで戻る」

「おう」

「うい」

「わかった」

「ええ」

「はい」

　それぞれの返事が重なった。

「フライは俺が背負う」

　そう言ってホルスは、フライを背負い上げた。

　ぐったりと力の抜けた体が、重い。

　ホルス自身も斬られている。

　それでも、下ろそうとはしなかった。

「ホルスさんも無茶しちゃダメですよ」

　ファラが言う。

「斬られてるのを忘れたらダメです」

「今は背負わせてくれ」

　ホルスはフライの体をしっかり支えた。

「ここまでこいつには散々助けられた」

「絶対死なせねぇ」

「……わかりました」

　ファラは唇を噛んで頷く。

「でも、無理だと思ったらすぐ言ってください」

「その時は頼む」

　そうして一行は、来た道を引き返しはじめた。

⸻

　誰もあまり喋らなかった。

　ただ、足を止めない。

　ひたすら前へ進む。

　潮風の匂いが遠ざかっていく。

　代わりに、草と土の匂いが濃くなる。

　港が遠ざかり、朽ちかけたライゼル城の影が伸びる。

（にしても……）

　ハルは黙ったまま前を歩きながら考える。

（デグ……あの魔人はなんだったんだ……）

　王家の剣に反応したあの様子。

　護手という存在。

　リュミエールの契約者のこと。

　何もかもが、知らないことだった。

　それでも今は、考えるより先に帰らなければならなかった。

　しばらく進むと、やがて遠くにガルディアの城壁が見えてきた。

　夕方の陽が城壁を赤く染めている。

　門の近くでは、すでに兵士たちがざわついていた。

「ほ、本当にモンスターが……」

「あれが味方なのか……？」

　門兵たちが、パディットとネールを見て明らかに動揺している。

「王の命令だ！」

　別の門兵が叫んだ。

「シグル様たちを門へ通す！」

「バルダン様を信じよう！」

「開門だー！」

　重い門が、ぎぎぎと音を立てて開いていく。

「このままこいつらと通る！」

　ホルスが叫ぶ。

「街がパニックになったらすまねぇ！」

「シグル様っ！　大丈夫です！」

　門兵が声を返す。

「治療所までお急ぎください」

「助かる」

　一行はそのまま門をくぐった。

　夕暮れの城下町を、傷ついた人間とモンスターたちが駆け抜ける。

　道行く人々は驚き、足を止め、声もなく見送った。

　子どもを抱き寄せる母親。

　固まる商人。

　道の端へ慌てて退く人。

　だが、門兵たちが先に、道を開けてくれと叫んでいたおかげで、大きな混乱にはならない。

「シグル様、本当に……」

　門の陰で、ひとりの兵が呟く。

「それだけで、ライゼル様も少しは救われる」

⸻

　治療所へ着くと、ホルスは扉を押し開けた。

「すまねぇ、今すぐこいつを診てほしい」

　背負っていたフライを見せる。

　治療師たちの顔色が一気に変わった。

「今すぐ治療室へ移動させます」

　数人がかりでフライを受け取り、そのまま奥へ運んでいく。

　扉の向こうへ消えていくフライの姿を、皆が息をのんで見送った。

「その……シグル様、ですよね？」

　治療所の職員が、おそるおそるホルスに声をかける。

「そうだが、様はやめてくれ」

　ホルスは短く答える。

「俺はもう、城の人間じゃない」

「いえ」

　職員は首を振った。

「ライゼル様と共にこの国を救ってくださった英雄です」

「……じゃあ」

　ホルスは静かに言った。

「こいつら、救ってやってくれ」

　振り返った先には、傷ついたみんながいる。

「俺にとって、こいつらの方が英雄だ」

　職員は目を見開いてから、強く頷いた。

「必ずお救いします」

「ただ、その……モンスター達は、他の患者さんが驚いてしまいますので……あちらの扉の中でもよろしいですか」

「ああ、全員でそこに行く」

「大丈夫か？」

「はい、今すぐ準備します」

「助かる」

　職員が走っていくのを見送りながら、ハルがぽつりと口を開く。

「親父、本当に……いや、今はいいか」

「いや」

　ホルスは苦く笑った。

「俺はただのアルミ村のホルスで、お前の親父だ」

「そうだな」

　ハルも少しだけ笑う。

「ねぇ」

　フリールが口を開いた。

「それはそうと、ファラはヴェンドさんのとこ行かなくていいの？」

「今はみなさんの治療が先です」

　ファラは迷わず答える。

「お父さんとお母さんには、その……もう後で会えますから」

「ファラはええ子やなぁ、本当に」

「フリール」

　エルがやわらかくたしなめる。

「ちょっとだけ静かにしよっか」

「ここ、治療所だからね」

「うい」

　素直にフリールが頷いた。

　やがて、準備が整った。

「どうぞ、あちらへ」

　職員が扉を開ける。

「行こう」

　ホルスの声に、一同は静かに頷いた。

　まだ消えない戦いの余韻を抱えたまま、治療所の奥へと入っていく。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。