ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第七十二話 旧ライゼル港の攻防 前編

　ネールが、デグの前に大きく翼を広げて立ちはだかった。

　その直後、上空から降り注いだ閃光が、デグの頭上へと走った。

　しかし──

　デグは、二本の魔剣をくるりと回転させただけで、その閃光をいなした。

　火花が散る。

　雷が、魔力を帯びた刃によって弾かれて消えた。

「ほう」

　ネールが空中で唸る。

　デグが白い顔をしかめる。

「魔物のくせに、僕に攻撃するんだあ」

　にたり、と笑う。

「殺すよ？」

「やってみるがいい」

　ネールがいなすように応える。

「……あれ？」

　デグの笑みが、ほんの一瞬だけ変わった。

「お前、喋ってるのか？」

　その目が細くなる。

「……まさか、この力……アルミか？」

「何を言ってる？」

　ホルスさんがデグに言う。

　だがデグは、もうホルスさんを見ていなかった。

「あっはは」

　白い顔が、大きく歪む。

「これはおもしろいねえ」

「まっすます殺さないとだあ」

　ネールへ向かって、声を張る。

「おい鳥い！」

「お前のご主人様は誰なんだあ？」

「私は私だ」

　ネールは一切ひるまない。

「いーーーーーや、答えろ」

　デグの声が、少しだけ低くなった。

「忌々しい竜の契約者がいるんだろお」

（なんだ）

　ホルスさんに違和感が走る。

（なぜ、こいつはそこまで知っている）

「おい魔人」

　ホルスさんが剣を構え直す。

「その竜は、お前と何が関係あるんだ？」

「もう君に興味はないね」

　デグが面倒そうに言い放つ。

「後で殺してあげるよお」

　そのまま、ネールだけを見上げた。

「それより鳥い、答えなよお」

「断る」

　ネールが言う。

「ふーーーーん」

　デグは肩をすくめた。

「まあいいや」

「殺せば出てくるかあ」

「たのしいねえ」

　そう言うと、二本の魔剣を前に突き出し、短く唱える。

「〈〈ウィンドバインド〉〉」

　次の瞬間。

　風が、目に見えるほど濃い糸になってネールの体へ絡みついた。

　ぐるぐると、幾重にも。

　翼も、脚も、胴も、空中で縛り上げるように。

「この魔力は！？」

　ネールの体が空中で軋む。

「はっはあ」

　デグが笑う。

「出れないよねえ」

　そのまま周囲へ向かって声を張った。

「どっかにいるんでしょー！」

「出てきなよー！」

「この鳥、殺すよー？」

「まだくるなー！」

　ホルスさんは叫ぶと、魔剣の鍔の窪みにルミナストーンをはめ込んだ。

　石が淡く光り、剣身に魔力が走る。

「……あのさあ」

　デグが、ようやくホルスさんを見た。

「君、いい加減うるさいし邪魔だよねえ」

　その瞬間、デグが地を滑るように踏み込んだ。

　剣が、ほとんど見えない速さでホルスさんへ襲いかかる。

「今度はそうはいかんぞ」

　ホルスさんが魔剣を振るう。

　刀身から、光る魔力の刃が伸びた。

　そのまま正面から、デグの斬撃を受け止める。

　刃と刃の、甲高い音が港に響いた。

「へえええ」

　デグが目を細める。

「それやっぱりいいねえ、僕が使うよお、今決めたあ」

「お前には散々奪われてきた」

　ホルスさんの声が、怒りに震える。

「これ以上、くれてやるもんは何もねぇんだよ」

　その時だった。

　灯台の方から、ひとつの影が走ってきた。

「親父！」

　ハルだった。

　一気に距離を詰めてくる。

「ん？」

　デグが目を向ける。

「ハル！」

　ホルスさんが叫ぶ。

「こいつは魔剣を使う、刀身に気をつけろ」

「了解だ！」

　ハルは背負っていた包みを取る。

　布を取り払うと、その中から王家の剣が姿を現した。

　両手で構え、そのままデグへと斬りかかる。

「うおおおおおお！」

　王家の剣が、真っ向からデグへ叩き込まれる。

　デグは双剣を交差させて受けた。

　火花が散る。

「ここだあ！」

　横から、ホルスさんが魔斬撃を放つ。

　魔剣の刀身から放たれた一閃が、空気を裂いてデグを捉える。

　──はずだった。

「へえ」

　デグの声が、すぐ近くで響いた。

「いい連携するねえ」

「君たち、戦い慣れてるね」

　デグは寸前で体をひねり、その斬撃を紙一重でかわしていた。

「なんて身のこなしだ……」

　ホルスさんが舌打ちする。

「あっはは」

　デグが楽しそうに笑う。

　二本の魔剣を前に構えた。

「じゃあ、これはどうかなあ！」

「〈〈エアロバースト〉〉」

　デグの前方に、濃密な風の塊が生まれる。

　圧縮され、歪み、空間そのものが軋むみたいに膨れ上がった。

「その魔法はやばい！」

　ネールが風に縛られたまま叫ぶ。

　その瞬間、何かがその前へ飛び込んだ。

「絶対まもるのん！」

　ムーだった。

　小さな体を震わせ、前へ出る。

「〈〈アイスシールド〉〉なのん！」

　同時に、僕も塀の影から杖を突き出した。

「〈〈アイスシールド〉〉」

　前方に、二枚の氷の盾が重なる。

　次の瞬間、デグのエアロバーストが炸裂した。

　風の爆発が氷にぶつかり、氷片が一気に四方へ飛び散る。

　氷の盾は粉々に砕けたが、デグが放った風魔法も相打ちのように弾けた。

「へえええええ」

　デグが笑う。

「強い魔力だあ」

「わかったよお、君だねえ」

「だったらなんだ」

　僕は前へ出る。

「もう、何一つ奪わせない！」

　デグが冷たく笑う。

「何も奪わないよ、全部消えるだけさ」

　デグが僕の方へ突っ込む。

　だがその前に、ハルが一歩前へ出た。

「まてよ、魔人」

　斬撃を、王家の剣で受け止める。

「！？」

　デグの表情が、初めて明確に変わった。

　一瞬で後ろへ飛び退く。

「その剣……もしかして……」

「ガルディア王家の剣だ！」

　ハルが叫ぶ。

「あっはははは！」

「王家の剣かあ！そっかあ！」

　デグが大笑いした。

「何も知らないんだねえ」

「でもわかるよお、その剣は本物だあ」

「そして君は護手確定だあ」

「何が言いたいんだ……」

「目的が全部揃って、やってきてくれたんだあ」

　デグの笑みが、狂気じみて深くなる。

「ありがとうねえ」

「まず君は、真っ先に殺してあげるよお！」

　次の瞬間。

　デグの速度が、さらに一段跳ね上がった。

「ちっ！みえねぇ！」

　ハルが剣を構える。

　だが、デグの斬撃はその上をいった。

　残像のような連撃。

　双剣と、その先に伸びる魔力刃が、縦横無尽にハルへ襲いかかる。

「ハルっ！」

　ホルスさんが叫ぶ。

　ハルは致命傷を避けるため、咄嗟に身を捻った。

　だが避けきれない。

　脇腹を十字に切り裂かれ、血が噴いた。

「……くっそ」

　その時だった。

　すごい速さで何かが飛び込み、デグを横から吹き飛ばした。

「お前が、赤目の元凶だな」

　パディットだった。

　鋭い牙を剥いて立ちはだかる。

　デグは吹き飛ばされたが、双剣で衝撃を逃がし、着地した時には無傷だった。

「あっはははは」

　白い顔が歪む。

「次から次へと、ほんんんんんっとうに鬱陶しいねえ」

　デグが船の方を向く。

「おーい、もうアレ出してー」

　その声に応えるように、船からモンスターが降りてきた。

　どれも大型で、明らかに強い魔力。

　数十体ほどが、次々と甲板から飛び降りてくる。

「君だけは僕が殺すよお」

　デグが再びハルに向かって一直線に斬りかかる。

　今度はホルスさんが前へ出て受け止めた。

「ぐっ……！」

　魔剣と魔剣がぶつかり合う。

「はえーし、重てぇ！」

「ホルスさん！」

　僕は船の方を見て言う。

「船からモンスターが降りてきます！」

　デグの連撃を受け止めながら、ホルスさんが指示を飛ばした。

「お前たちはモンスターを止めろ！」

「絶対に平野に行かすな！」

「はいっ！」

（でも、こんな数……捌き切れるのか？）

「ちっ、やるしかないな」

　パディットが前へ出る。

「ムーがネールを助けるのん」

　ムーが、風の魔力に拘束されたネールの鎖を、魔力で一気に凍らせた。

　パキパキと音を立て、拘束が砕ける。

「ムー、この礼は必ず」

「そんなこといいのん」

「早く、あれを食い止めるのん」

　ムーが船の方を見る。

「承知」

　ネールが大きく翼を広げた。

「僕とムーで、壁を張る」

　僕は杖を構える。

「食い止めてる間に、できるだけ数を減らして」

「わかった」

「いくぞ！」

「〈〈ウォーターウォール〉〉なのん！」

　ムーの魔力が一気に膨れ上がった。

　港の海水が持ち上がるようにして、巨大な水の壁が船と港の間に立ち上がる。

「〈〈アイスウォール〉〉」

　僕も、それに重ねるように氷の壁を生み出す。

　水と氷の二重壁が、大型モンスターたちの進路を塞いだ。

「パディット！」

「任せろ」

　パディットが、スピードアップのバフ効果を乗せた速さで駆ける。

　目で追えない速度。

　そのまま大型の一体の喉元へ飛び込み、爪で切り裂く。

　さらに跳ね、別の一体の脚を噛み砕き、そのまま横腹をえぐる。

　上空からネールが応戦する。

「〈〈ネオ・エクレール〉〉」

　雷が連続で落ちる。

　水の壁に触れた魔力がさらに広がり、港の一角が白く瞬いた。

「まずい……数が多すぎる」

　僕は歯を食いしばる。

「このままじゃ、ジリ貧になる」

　横を見ると、ホルスさんとハルが、まだデグの相手をしている。

　デグは一人なのに、その圧が異常だった。

「くっそ、持ち堪えられるか？」

「頑張って魔力を捻り出すのん！」

　ムーが叫ぶ。

「諦めないのんんんん！」

「そうだ」

　僕は杖を握り直した。

「諦めたら終わりだ、魔力を捻り出す！」

　その時、ホルスさんの声が飛ぶ。

「もう少しだけ持ち堪えてくれ！」

「苦しいだろうが、絶対なんとかなる！」

「……はいっ！」

　僕は全力で壁を維持した。

　氷が砕け、水が吹き飛ぶ。

　それでも魔防壁を張り直す。

　ネールの雷。

　パディットの爪牙。

　皆が限界まで魔力を絞り出して耐える。

　しばらくして──

（フライ）

　エルの声が届いた。

（今からそっちにいくから、もう少し……もう少しだけ耐えて）

（……頑張るよ）

「えー、なんか耐えてるねえ」

　デグが、ハルとの打ち合いの合間にげんなりする。

「戦ってる最中によそ見すんじゃねえ！」

　ハルが王家の剣を振るう。

　重い一撃。

　デグは双剣で受けるが、足元が少しだけ沈んだ。

「君たちも君たちで、粘るよねえ」

　デグがうんざりしたように言う。

「いい加減、飽きてくるよ」

　ハルはもう何ヶ所も斬られている。

　肩で息をしている。

　それでも一歩も退かない。

（まずいな）

　ホルスさんの胸に焦りが走る。

（このままだと、こいつに勝てねえ）

「くっそ……」

　その時だった。

「みんなーーーーーー！」

　声が響いた。

　小高い森の影から、フリールがエルに乗って走ってくる。

　しかも、その奥には騒がしい人影が沢山見えた。

「間に合ったか……」

　ホルスさんが呟く。

「……あとは、こっちをなんとかするだけだ」

「ハル、まだ行けるか」

「おう、親父」

　ハルが、血のついた口元をぬぐいながら笑う。

「二人で、こいつを仕留めるぞ」

「行くぞっ！」

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。