ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第七十一話 再会の港

　黒いローブ姿が、ゆっくりと港へ降り立った。

　潮風の吹く、使われていない入江の港。

　その人物だけが妙に浮いて見えた。

　ファラは、その姿を見つめながら、ぎゅっと拳を握る。

　隣に立つヴェンドさんが、ファラに声をかける。

「大丈夫だ、ファラだけは必ず守る」

「ううん」

　ファラはすぐに首を振った。

「お父さんは、お父さんの心配をする」

「そう約束したでしょ」

「私は大丈夫だから」

「……」

　ヴェンドさんは答えず、ただ前を見た。

⸻

　その日の朝。

「すまない、ファラ」

　ヴェンドが、苦い顔で言った。

「巻き込むことになってしまって……」

「お父さんは何も悪くないよ」

　ファラは、はっきりと答えた。

「もう、それは言わないって約束でしょ？」

「でもさ」

　ファラは、少しだけ表情をやわらげた。

「これでよかったんだよ」

「私、何も知らないで生活してて」

　ファラは、自分の胸元に手を当てる。

「お父さんのこと、過去のこと、お母さんのこと」

「もしそのまま、知らないで生活してたらって思うと……辛いもん」

「お父さんに、ずっと守ってもらってるだけだなんて」

「ファラ……」

「それに、私は無関係なんかじゃないよ」

　ファラは、ヴェンドの目をまっすぐ見た。

「家族だもん」

「一緒に戦わせてよ」

　ヴェンドはしばらく何も言えなかった。

「……すまない」

　そう言いかけて、ヴェンドは止まった。

　そして、小さく首を振る。

「……じゃないな」

「ありがとう、ファラ」

　声は少し震えていた。

「三人で、必ず家に帰ろう」

「うん」

　ファラは強く頷いた。

「フライたちを信じようよ」

「ホルスさんとも、今度は笑って会えるようにね」

　ヴェンドも、ほんの少しだけ口元を緩める。

「こんな形では会いたくなかったからな」

　それから、ふっと目を細めた。

「それにしても、ファラは……ジーナに似てきたな」

「そうなの？」

「たくましくなったし、何より笑った顔がそっくりだ」

　その言葉に、ファラの目が少し潤んだ。

「行こう」

「そして帰ってこよう」

⸻

　そして、今。

　黒ローブの人物は、ヴェンドさんとファラの前まで来ると、楽しそうに首をかしげた。

「やあ、お二人さん」

　ねっとりとした声。

「僕の言った通り、来てくれたんだねえ」

（この人が……）

　ファラはその顔の見えないフードを見つめる。

「何か暗いねえ」

　黒ローブの人物が肩をすくめる。

「それは暗くもなるさ」

　ヴェンドさんが言った。

「ガルディアでやっていたことが、全部ダメになっていくのだからな」

「ほんとだよねえ」

　ローブの下で笑う。

「誰のせいなのかなあ？」

「私のせいだと言いたいのか」

　ヴェンドさんは問い返す。

「違う、違うよお」

　楽しそうに両手を広げる。

「誰か意地の悪いクソ野郎が、邪魔してるんだよねえ」

「目星はついているのか？」

「いーーーーや」

　間延びした声で答える。

「まーーーったくだよお」

「じゃあどうする」

「でもねえ」

　黒ローブの人物が、船の方へ親指を向ける。

「いーーーーっぱい、魔物を放てば出てくるよねえ」

「……まさか！？」

　ヴェンドさんの表情が変わる。

「そうだよお」

　黒ローブの人物は、まるで気軽な相談でもするように言った。

「ガルディアに直接放つんだよお」

「そのお手伝いを、君達にしてもらいたいんだあ」

　黒ローブの人物が、考えるように首を傾けた。

「怖がらなくたっていいよ」

「ちゃんとやってくれれば、無事にお父さんと帰れるからさあ」

「サラームにね」

「サラームに！？　私たちをどうするつもりだ？」

　ヴェンドさんの声が少し震える。

「何かされると思ってる？」

　黒ローブの人物が笑う。

「あっはは、大丈夫だよお」

「サラームで、みんなで仲良く暮らしていけるようにしてあげるよお」

「ガルディアは……」

　ファラが呟く。

　黒ローブの人物が、少しだけ声を落とした。

「ガルディアは、おしまいだよ」

「たのしいねえ」

「家族で暮らせる……それを、今さら信じろと？」

　ヴェンドさんが奥歯を噛みしめる。

「ん？」

「信じるとか信じないとか、関係ないんだよねえ」

「僕がそうするって言ってるんだよねえ」

　そこで、ローブの人物は顔の見えないまま、笑みを浮かべる。

「それに、君には感謝してるんだあ」

「ここまで来られたのも、君のおかげだからさあ」

「……」

　ヴェンドさんは何も言わなかった。

　だが、その沈黙の中には、怒りと、後悔と、殺意のすべてが詰まっていた。

「わかった」

　そこで、ファラが口を開いた。

「言う通りにする」

「ファラ！」

　ヴェンドさんがファラを見て叫ぶ。

「お父さん、いいの」

「いい子だねえ、助かるよお」

　黒ローブの人物が嬉しそうに笑う。

「あ、違うか、選択肢なんてないんだっけ」

「たのしいねえ」

「……あの」

　ファラが一歩、前に出た。

「その前に、お母さん」

「お母さんと会わせてほしい」

「いいよお」

　黒ローブの人物は、あっさり頷いた。

「おーい、ジーナちゃん連れてきてー」

黒ローブの男は、乗ってきた船の方に向かって言った。

⸻

　船の影から、兵士らしき男が現れた。

　そして、それに連れられるように、一人の女性がいた。

　顔色はあまり良くない。

　けれど、その目だけは死んでいなかった。

「……オーガス」

　声を聞いた瞬間、ヴェンドさんの声が飛んだ。

「ジーナ！」

「お母さん！」

　ファラの顔が、一瞬で涙に崩れた。

「……え？」

　ジーナさんの目が大きく見開かれる。

「ま、まさか……ファラ！？」

「私だよ！お母さん！」

　ファラは泣きながら叫んだ。

　ジーナさんもヴェンドさんも、顔を歪めた。

　何年も閉じ込められていた感情が、ようやく決壊したみたいに。

「感動の再会だねえ」

　黒ローブの人物が、手を叩いて笑う。

「あはは」

「話してきていいよお」

　兵士がジーナさんを二人の方へ押し出した。

　ファラはたまらず駆け寄り、ヴェンドさんも一歩踏み出す。

「ファラ……大きくなったね……」

　ジーナさんの声は震えていた。

「こんなことになって、ごめんなさいね」

「ううん」

　ファラは首を振る。

「私が、お母さんに会いたいって望んだんだよ」

「オーガス……」

　ジーナさんがヴェンドさんを見る。

「正直、あなたがファラまで巻き込むと思ってなかったわ」

「すまない……こうするしかなかった」

　ヴェンドさんは目を伏せる。

「それは、言い訳のしようがない」

「でも、私もダメね」

　ジーナさんは涙を流しながら、それでも笑った。

「素直に、これまでの人生で一番嬉しい」

「生きててよかったって……思っちゃった」

「お母さん……」

　ファラは、ジーナさんの耳元にそっと顔を寄せた。

「今から助けるからね」

「何が起こっても、安心していて」

「え？」

　ジーナさんが目を見開く。

　その瞬間だった。

　ヴェンドさんが、眼鏡を外した。

　それを合図に、港の塀のあたりで、一瞬光が走る。

　刹那。

　ジーナさんの体が、目で追えない速さで奪い去られた。

「なっ──！？」

　黒ローブの人物が反応するよりも早く、ヴェンドさんが叫ぶ。

「目をつぶれ！」

　ヴェンドさんの手から、閃光玉が放たれる。

　次の瞬間、港が真っ白な光に包まれた。

　その隙に、ヴェンドさんとファラも一気に灯台の方へ走り出す。

「へえ」

　黒ローブの人物は、眩しさの中で軽く笑った。

「やるんだ、そういうこと」

　光が晴れ始める。

「でも僕から逃げられるって思ってるなら、それは、かなしいねえ」

　ぞっとするほど穏やかな声。

「どこまででも追いかけてえ」

「どこまででも追い詰めてえ」

「どこにも行けなくしてえ」

「次は一人ずつ、目の前で殺すからねえ」

「たのしいねえ」

「おい、クソ野郎」

　その声は、港の反対側から響いた。

　黒ローブの人物が振り向く。

「誰？」

　ローブを脱いだホルスさんが、そこに立っていた。

「お前は知らないんだよな」

「俺が生きてるってことを」

「いや、誰なの？」

　黒ローブの人物が本気で不思議そうに言う。

「お前は知らなくっても」

　ホルスさんの声は低く、怒りが含まれている。

「こっちは忘れらんねぇんだよ」

　ホルスさんはゆっくりと歩き出す。

「は？」

「いきなり来て、何言ってるんだい君い？」

　黒ローブの人物が、首をかしげた。

　ホルスさんは一歩、さらに踏み出す。

「十八年前」

　背後の城跡を顎で示す。

「ライゼル城を襲ったのは、お前だな」

「ああ、そっかあ」

　黒ローブの人物が笑う。

「生き残りかなあ」

「ごめんねえ」

「始末してあげられなくってえ」

「今まで苦しかったねえ、たのしいねえ」

「あと」

　ホルスさんの目が細くなる。

「お前は、なぜガルディアをそこまで狙う？」

「なぜってえ」

　黒ローブの人物は、まるでくだらないことを聞かれたように言った。

「いらないからだよお」

「ゴミ掃除だよねえ」

「ご……み？」

　ホルスさんの目が大きく見開かれる。

「そうそう」

　黒ローブの人物が、嬉しそうに笑う。

「ぜーーーーーーんぶいらないゴミ」

　ホルスさんの声は、逆に静かになった。

「……お前、本当にサラーム国の者か？」

「へえ」

　黒ローブの人物が、本当に楽しそうに声を上げる。

「するどいねえ、君」

「まぁでも、そうだよお」

「サラームはもう、僕の物だから」

「僕の操り人形、僕の手足、僕の奴隷」

「物、そうか……」

　ホルスさんは小さく息を吐く。

「お前が全ての黒幕なんだな」

「黒幕かあ」

　黒ローブの人物が、くすくす笑う。

「そうなるのかなあ」

「んで、君あれかあ」

「オーガス君の知り合いか、なんかなの？」

「ああ」

　ホルスさんは即答した。

「戦友だ」

　黒ローブの人物が、少しだけ声を低くした。

「ふーん」

「まあ、もう全員殺すって決めたから、どうでもいいけど」

　そのまま、ローブを脱ぐ。

　現れたのは、少年のような顔立ちだった。

　いや、少年に見えるだけで、人間ではなかった。

　肌は病的なほど白く、血の気がない。

　耳は少し尖り、瞳は人のものよりも冷たかった。

「な……」

　ホルスさんの目が見開かれる。

「お前、なんなんだ！？」

「あはは」

　その白い顔が、嬉しそうに歪む。

「その反応いいねえ」

　にたりと笑った。

「僕はデグ」

「見ての通り、人間じゃない」

「人間……じゃない？」

　デグは肩を揺らして笑う。

「僕は、魔人さ」

「ま……魔人だと！？」

　ホルスさんの背筋を、冷たいものが走る。

　魔人。

　伝承や、古い戦記の中でしか聞かない存在。

「そんな者の存在を、認めろってのか」

　ホルスさんは、現実に見ながらも、まだ信じられないでいた。

「あーあ」

　デグが心底残念そうに言う。

「知ったら殺さないといけないねえ」

「たのしいねえ」

　そう言うと、デグは懐から二本の魔剣を取り出した。

　ホルスさんも背中の剣に手をかける。

（なんだ、あの気配は）

　塀の影で見ていた僕の背筋が、ぞくりと震えた。

（人間じゃないみたいだ）

（それと、あの魔力は……なんなんだ）

（フライ）

　ネールの声が響く。

（私も時を見て加勢する）

（わかりました）

　僕は息を整える。

（戦闘に入ったら、ネールさんはホルスさんに加勢してください）

（承知）

　デグが、ゆっくりとホルスさんへ近づく。

「ねえ」

　白い顔に笑みを浮かべたまま言う。

「君は強いかなあ？」

　ホルスさんが剣を抜く。

「確かめてみろ」

　その瞬間。

　デグの姿がぶれた。

　一気に間合いを詰め、二本の短剣がホルスさんに向かって走る。

　尋常じゃなく速い。

　ホルスさんは反射で剣を横に構え、その斬撃を受け止めた。

　金属音が鳴る。

　防いだ。

　はずだった。

「ぐっ！」

　胸元から、血が散った。

　ホルスさんが一歩よろめく。

「なんだ、その剣……」

　受けたはずなのに、斬られている。

「これ、いいよねえ」

　デグが嬉しそうに短剣をくるりと回す。

　よく見ると、刃の先から、薄く伸びた魔力の刃が揺れていた。

「こんなことも、できるよお」

　デグが双剣を十字に振り下ろす。

　刹那、二本の魔力の刃が飛んだ。

「っ！」

　ホルスさんが身構えるより早く、その体が横へと突き飛ばされた。

　次の瞬間──

「ピィイイイイイイイイイ！」

　鋭い鳴き声。

「〈〈エクレール〉〉」

　頭上から、雷が落ちた。

　デグのいた場所へ、白い閃光が直撃する。

　雷光の中、大きな翼が広がった。

「我は雷鳥！空の支配者！」

　ネールが、大きく翼を広げていた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

次話も読んでいただけると嬉しいですね。