ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第六十九話 決意の日

　朝、目が覚めたとき。

　僕は、久しぶりに柔らかいベッドの感触に包まれていた。

　窓の隙間から差し込む、淡い朝の光。

　ベッドからゆっくり起き上がる。

（今日は、まずファラに報告しないと）

　僕たちがちゃんと戻ってきたこと。

　まず、それを伝えたかった。

　顔を洗って、身支度を整え、部屋を出る。

　そのままホルスさんとハルの部屋へ向かおうとしたところで──

「おはよー」

　向こうから、聞き慣れた元気な声が飛んできた。

　フリールだった。

　いつもの調子で手を振ってくる。

「おはよう、フリール」

　それから、僕の顔をのぞき込むようにして聞く。

「フライ、どっか行くの？」

「ハンターギルドに顔出そうかなって」

「昨日話したファラに、報告とかしようと思って」

「ほーう」

　フリールが、ちょっと考えるように首をかしげる。

「じゃあ、わいも行ってええかな？」

「いいと思うけど」

　僕は素直に頷いた。

「どうしたの？」

「顔合わせといた方がいいかなって」

「ああ、確かにね」

「じゃあ、一緒に行こっか」

「その前に、ホルスさんに話を通しに行こう」

「ういっ」

　フリールは軽く手を上げた。

⸻

　ホルスさんの部屋をノックすると、すぐに中から声が返ってきた。

「おう」

　扉を開けると、ホルスさんはもうすっかり起きていて、机に向かって何かを書いていた。

　こっちを見たホルスさんが、ペンを置いて口を開いた。

「いいとこに来たな」

　机の上の紙を一枚取り上げると、それを僕に差し出した。

「ファラに、このメモ持っていってくれ」

「はい」

　僕は受け取りながら頷いた。

「あと、ホルスさん」

「ギルドにフリールも連れていっていいですか？」

「お、そうだな」

　ホルスさんは一度フリールを見た。

「顔は合わせておいたほうがいい」

「とりあえずフリール、これやるよ」

　そう言って、ベッドの脇に置いてあった布の束を放った。

　フリールが慌てて受け取る。

「おー？」

　広げてみると、それは深めのフードつきのローブだった。

「旅人っぽいな、これ」

　フリールがその場で羽織ってみる。

「サイズもぴったしですなぁ」

「実は俺は、お前もここに来るだろうと思って用意しといたんだ」

「ドーナから来ると読んでいたと！？」

　フリールが目を丸くした。

「嘘だよ」

　ホルスさんが即答する。

「んなわけあるか」

「ローブはみんなの分あるぞ」

　ハルが起き上がりながら言った。

「ファラ用のが、フリールにサイズ合っただけだ」

「あ、なるほど……」

　僕が納得して頷くと、ホルスさんが肩をすくめる。

「フリールにツッコんでばっかだからたまには、な」

「ホルス、効いてたんだな」

　フリールがにやっと笑う。

「効いてるわけじゃねぇわい！」

　ホルスさんが反射的に返した。

「ま、まぁ、とにかくギルドに行ってきます」

　ホルスさんが頷く。

「あんまり目立たないようにな」

「うい」

　フリールがフードをすっぽりかぶった。

⸻

　宿を出て、朝のガルディアの通りを歩く。

　まだ朝早い時間なのに、城下はすでに動き始めていた。

「ガルディアってさぁ」

　フリールが左右を見回しながら言う。

「朝からちゃんと街って感じやね」

「そうだね」

　僕も頷く。

「少し前より、もっと人が戻ってきた感じがする」

　ギルドに着いて扉を開けると、中は朝から賑わっていた。

　依頼板の前にはすでに何人も集まっていて、受付も人の出入りが多い。

　前に来たときより、明らかに人が増えている。

「おー」

　フリールが目を輝かせる。

「やっぱガルディアのギルドって、でっけぇし賑やかやな」

「酒場まであるし」

「そうだね」

　僕は依頼板に目を向ける。

「これが、ガルディアギルドの本来の姿なんだろうね」

　その時だった。

　ギルドの扉が開いて、見慣れた姿が中へ入ってきた。

「あ、ファラ」

　思わず声が出る。

「昨日、帰ってきたよ」

「ただいま」

　ファラはすぐにこちらへ気づいて、ほっとしたように笑う。

「おかえり、無事でよかった」

「こっちは……色々あったよ」

　一瞬、言葉に影が差す。

　でもすぐに、ファラは顔を上げた。

「でもっ！」

「私、落ち込まないって決めたんだ」

「ファラ……」

「みんな、お母さんのためになんとかしようとしてくれてるのに」

　ファラは胸の前で手をぎゅっと握った。

「私が暗いのはダメだと思って」

「だから、何があっても最後まで戦うって決めたんだ」

　その顔は、少し強張っていた。

　それでも、前を向こうとしている。

「めっちゃ……」

　隣でフリールが、ぽかんとした顔でファラを見ていた。

「めっちゃ、ええ子やんけ」

「えっ？」

　ファラがきょとんとする。

「あ、今日はちょっと紹介しに来たんだ」

　僕は慌てて言った。

「ドーナに行った時に出会った、フリール」

「話すと長いけど、力を貸してくれることになったんだ」

「フリールさん、ありがとうございます」

　ファラは丁寧に頭を下げる。

「私、ファラって言います」

「よろしくお願いします」

「あたいはフリールってんだ」

　フリールが軽く手を上げる。

「かしこまったのは、ちょっと苦手だからさ、砕けた感じになっちゃうけど堪忍してね」

「よろしくだよ、ファラ！」

「はい」

　ファラも少しだけ笑った。

「色々話したいことはあるけど、ここじゃなんだから」

　僕は周りを見て言う。

「平野を見回りながら話そう」

「うん」

「わかった」

⸻

　ギルドを出て、人気の少ない方へと歩く。

　城下を抜け、平野に続く道を少し進んだところで、僕たちは落ち着いた場所に移った。

「あと、ダンジョンに行って変わったことと言えば……」

　僕がそう言ったところで、ローブの中から、ぽよんとムーが飛び出した。

「ファラ、おひさなのん」

「！？」

　ファラがびくっと肩を跳ねさせる。

「今、ムーさんが喋ったの！？」

「ムーなのん」

　ムーは誇らしげにぷるぷるした。

「フライと繋がってる仲間は、みんな喋れるのん」

「へー……」

　ファラが、驚きつつも目を丸くしてムーを見る。

「ダンジョンの奥で、色々あってね」

　僕が説明すると、ファラは頷いた。

「まさか、ムーさんとお話しする日が来るとは思わなかったから、びっくり」

「あたいもびっくらこいたよ」

　フリールが同意する。

「でももう、なんていうか……」

　ファラが少し苦笑する。

「慣れてきてる自分も怖い」

「だよねー」

　フリールが大きく頷く。

「フライといると、常識バグるよね」

「人を非常識みたいに言わないで」

　僕は即座に抗議した。

「ところで」

　ファラの表情が、少しだけ引き締まる。

「サラームの方は、どうなってるのかな」

「明日のこの時間には、船が港に着くらしい」

「……明日の、この時間」

　ファラが小さく繰り返す。

「ファラは……大丈夫？」

　フリールが、少し心配そうに聞く。

　すると、ファラは頷いた。

「大丈夫です、怖いですけど、ちゃんと覚悟はしてきました」

　僕は真っ直ぐファラを見る。

「動きがあったら、僕たちもすぐ動くから安心して」

「うん、ありがとう」

　ファラが深く息を吸って頷く。

「お父さんにも伝えておくね」

「あと、これ」

　僕はホルスさんから預かったメモを取り出した。

「ファラとヴェンドさんで読んで」

「作戦と手順、もしもの場合とか書いてあるはずだから」

「わかった」

　ファラはそれを大事そうに受け取った。

「ほんと、何から何まで……私達のために」

「ファラ」

　僕は、少し強く言う。

「これは、君たちだけの戦いじゃない」

「みんな、何かを背負ってこの作戦に挑もうとしてる」

「あたいは、サラームが許せねぇよ」

　フリールが少し怒りを覚える口調で言った。

「なんで、何も悪いことしてないみんなが、辛い目にあってんだよ」

「僕もそう思うよ」

　僕は頷いた。

「だからこそ、絶対に成功させよう」

「本当に……ありがとう」

　ファラは、少し目を潤ませながらも笑った。

⸻

　話を終えたあと、僕たちはギルドへ戻った。

　気づけば、時刻は昼をかなり過ぎていた。

　朝の光はもうすっかり高くなり、街も一番活気づく時間帯に入っている。

「一旦、宿に戻ろっか」

　僕が言うと、フリールも素直に頷いた。

「そうやね」

「明日に備えて、休める時は休んどかんと」

　そのまま僕たちは宿へ戻り、夕方までそれぞれ体を休めた。

⸻

　そして夜。

　ホルスさんの部屋に、僕たちは再び集まっていた。

　部屋の中は静かで、窓の外からは夜の街のざわめきがかすかに聞こえる。

「よし」

　ホルスさんが、全員を見回した。

「集まったな」

「じゃあ、最終確認だ」

　僕たちは黙って頷く。

「まず、入江にヴェンドたちが向かう」

「俺たちも、別ルートから後を追う」

「ライゼル城跡裏の港の入江が指定場所だ」

「そこで、すべてが……」

　僕が確認すると、ホルスさんは頷いた。

「ああ」

「ジーナ救出に対しては、一つ手を打った」

「まず、ジーナを確認できたら、フライはテイムバンクでパディットを呼ぶ」

「それから、これだ」

　ホルスさんは、机の上の袋からルミナストーンと巻物を取り出した。

「巻物？」

　フリールが身を乗り出す。

「これにルミナストーンを掲げると──」

　ホルスさんが試しにやってみせると、巻物が淡く光り、魔力を帯びた。

「これでスピードアップのバフが使える」

「なるほど、巻物ね」

　フリールが感心したように頷く。

「まーた珍しいもん手に入れたね」

「大変だったんだぞ、これ入手すんの」

「でもナイスだぜ、親父」

（それならオレの動きは疾風を超える）

　パディットの声が響いた。

（絶対、ジーナを救い出してみせる）

「パディットが、行けるそうです」

　ホルスさんは頷いて言った。

「ジーナ救出後、相手はどう出るかわからん」

「ヴェンドとファラには、その場を離脱してジーナとパディットと合流してもらうことになる」

「結構危険になるかもな」

　ハルの声が低くなる。

「ああ、そうだな」

　ホルスさんは認めた。

「でも、やるしかない」

「もしもの場合、サラームの相手は僕たちがします」

　僕は、はっきりと言った。

「ファラたちは、絶対守ってみせる」

「相手がどんな攻撃をするか」

　ホルスさんが続ける。

「どんな奴がいるのか、一人なのか大勢なのか」

「それがわかってねぇ」

「その場で動くことんなっちゃうね」

　フリールが腕を組んだ。

「敵の力もまた未知数……」

　僕が呟く。

「そういうことだ」

　ホルスさんが頷いた。

「戦闘になれば、全員出る」

「ハル、お前は王家の剣の力を使えるか」

「……正直、使えると思う」

　ハルは少しだけ視線を落としてから答えた。

「この剣を握ると力が湧き出る感覚がある」

「よし、戦闘になったら迷わず剣を抜け」

　ホルスさんの声が低くなる。

「大丈夫だ」

　ハルは真っ直ぐ言った。

「戦闘になったら、絶対仕留める」

　ホルスさんが頷く。

「配置は一箇所に固まらないで、バラけて潜む」

「各々、ジーナ救出が見えたら、対峙に備えてくれ」

「まずは俺が出る」

「僕たちは、ファラたちの離脱を守る」

　僕が言うと、ホルスさんも同意した。

「その後、俺が戦闘になったら、加勢を頼む」

「うい」

「おっけー」

「はい」

　三人の声が順に返る。

「フライは、牧場メンバーを呼んだ後で行動してくれ」

「全勢力で迎え撃つ！」

「わかりました」

（了解だ）

（承知）

（わかったのん）

　器の声が次々と返ってくる。

「よし」

「大体いいな」

「明日はいよいよ、借りを返す日だ」

「長年のな」

　部屋の空気が、ぴんと張る。

「今日はゆっくり休んで、明日に備えてくれ」

　僕たちはそれぞれ返事をすると、部屋を出て、宿の部屋に戻っていった。

⸻

　ベッドに腰を下ろす。

　部屋の中は静かで、窓の外には夜の灯りが見えていた。

（いよいよだ）

　パンが、静かに応えた。

（みんな無事に、全部終わらせよう）

（ここまで、ようやくきたのん）

　ムーの声が響く。

（できることは全部やったんだ）

　パディットの声は力強い。

（負けるわけがない）

　ネールの声が重なる。

（明日は空の偵察は、逐一フライに報告する）

（みんな、ありがとう）

　僕は胸元に手を当てた。

（絶対、成功させよう！）

（おう！）

（なのん！）

（もちろん！）

（承知！）

　みんなの声が、器の中に重なる。

　皆んなの決意を感じながら、僕はゆっくりと目を閉じた。

　そして──

　運命の日を迎えるのだった。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。