第六十三話 ドーナのダンジョン 中編
ひと眠りして、体力と魔力を少し回復させてから。
僕たちは、またダンジョンの奥へと歩き出した。
さっきまで休んでいた窪みから一歩出ると、また魔力の流れを感じる。
緑に覆われた一本道は、相変わらず続いていた。
「モンスターさっきから出てこんね」
前を歩くフリールが、杖を肩に乗せながら言う。
「減ったっぽいか？」
「いや、油断できねぇぞ」
ハルが剣の柄に手を置いたまま、周囲に視線を走らせる。
「いきなりくるやつもいるからな」
「その通りだよ」
僕は探知の感覚を広げつつ、前後の気配を探る。
「ダンジョンは、何が起きても不思議じゃないからね」
（ねぇフライ）
パンが緊張した声で言う。
（南の森と一緒なら、この先って）
（……迷路かもね）
器の中で小さく返す。
（まだはっきりとは分からないけど）
（さっきから、少しずつ奥に呼ばれてるような気配を感じるようになってきた）
（モンスターが減ってきたら迷路──）
パディットの声が続く。
（前と一緒だな）
（そうなったらさ）
パンが不安そうに言う。
（パディットの鼻無しで帰るの、厳しくないかな）
（……確かにね）
僕は一瞬だけ、フリールの背中を見る。
（でもフリールが……）
（パンはね）
パンは、ふふっと笑うように言った。
（フリールなら、受け入れてくれそうな気がするよ）
（ファラの時みたいにさ）
（うーん……）
僕は小さく息を吐いた。
（フリールのことは信用してるんだけどさ）
（……ちょっと考えるよ）
僕は器の中でムーに言った。
（ムー？ 勝手にローブから出ちゃダメだよ）
（わかったのん）
ムーの声が、ぷるぷるした感じで返ってきた。
（ムーもいい方法考えるのん）
「静かだと思ったらさぁ」
前を歩いていたフリールが、くるっと振り返る。
「フライ、どったの？」
じっと目を細めてくる。
「考え事してたっしょ？」
「……いや、なんでもないよ」
僕は慌てて首を振った。
「ちょっと、ダンジョンのこと考えてただけ」
ハルが、横から軽く肩をすくめる。
「とにかく、今は進むしかねぇだろ」
僕は前を向く。
（でも、ダンジョンの奥に、もしまたゼインの石碑があったら）
（フリールにどう言おうか……）
そんなことを考えていた、その時だった。
「おっ」
前を歩くハルが、ふいに足を止めた。
「なんか、ひっかかった……」
伸ばした腕が、空中で止まる。
「なんだこれ、ネバネバする」
よく見ると、ハルの腕が透明な何かに絡め取られている。
見えない蜘蛛の巣みたいな、細い糸。
（フライ）
パンの警戒が強くなる。
（魔力だ、しかも結構濃いよ）
（今ので、相手は完全に気づいたみたい）
「前方から、モンスターがくる」
僕はすぐに前を見た。
「相手は、もう気がついてるよ」
「うえー、またきたよー」
フリールが、げんなりした顔をする。
「泣き言言ってもしょうがねぇ」
ハルが、絡まった腕を力づくで引きはがしながら言う。
「やるぞ！」
剣を抜き、構えを取る。
その瞬間──
頭上で、何かがのそりと動いた。
「……っ！」
フリールは思わずライトの火の玉を上に向ける。
緑で覆われた天井の一角が、ずるりとずれた。
灰色の曇みたいな半透明の体。
何本もの脚。
その体表に、青白い雷光がぱちぱちと走っている。
蜘蛛型のモンスターが、天井に張り付いたままこちらを見下ろしていた。
「こいつは……蜘蛛！？」
ハルが顔をしかめる。
「僕も見たことないタイプだ」
僕は、帯電している体を見上げる。
「体に、電気を溜め込んでる……？」
クラウドスパイダー。
灰色の雷雲みたいな体に、雷をまとった蜘蛛。
その名のとおり、体表を走る電気が、周囲の空気を緊張させる。
観察する間もなく──
クラウドスパイダーが、電気をまとった糸を一気に吐き出した。
「来たぞ！」
「〈〈アイスシールド〉〉」
僕は反射的に杖を突き出した。
薄い氷の壁が、通路いっぱいに立ち上がる。
電気をまとった糸が、そこに次々と突き刺さった。
ぱちぱち、と火花が飛ぶ。
「なんとか、なりそう──」
言いかけた瞬間。
氷の表面を、電撃が走り抜けた。
次の瞬間、アイスシールドは粉々に砕け散る。
冷気と電気が、細かい霧になって飛び散った。
「やばいねこりゃ」
フリールが、目を丸くする。
「くらったら、感電じゃすまなそう」
「天井から雷降らせるなんて」
肩をすくめて笑う。
「まるで曇だね！」
「おい」
ハルが余裕のない声で言う。
「それにツッコんでる余裕はねぇんだけど」
「くっそ……」
僕はクラウドスパイダーをにらんだ。
「雷は、明らかに効かなそうだし、炎もここじゃまずい」
「攻撃しようにも、天井に張り付いてやがるしな」
ハルが悔しそうに見上げる。
「届きゃしねぇ」
「んじゃ、一発いってみますかね」
フリールが杖を構え直した。
「〈〈トーネード〉〉」
足元から風が巻き起こり、天井へ渦を巻いて伸びていく。
けれど──
天井まで届いた頃には、勢いは半分くらいに落ちていた。
クラウドスパイダーの体を揺らす程度で、効いていない。
「あこまでは、威力が続かないっす」
フリールが更にげんなりする。
「こいつはヤバいな……」
「〈〈アイスニードル〉〉」
僕は立て続けに氷柱を生み出し、クラウドスパイダーめがけて撃ち出した。
鋭い氷が、空を切り裂いて飛んでいく。
だがクラウドスパイダーは、体にまとった電気を一瞬で解き放った。
氷柱と電撃がぶつかる。
激しい閃光とともに、氷は空中で粉砕された。
「くっ……」
僕は奥歯を噛みしめる。
「どーすんの？」
フリールが、目だけをこちらに向ける。
「ねぇ、どーすんの？ やばくない？」
「威力が続きゃ……」
ハルが息を整えながら言う。
「あの蜘蛛自体は、硬くなさそうだよね」
僕はクラウドスパイダーの膜みたいな体を見上げる。
「攻撃を受けないために、距離を取ってる感じがする」
その言葉で、ハルが閃いた。
「なぁ」
ハルが、フリールのほうを向く。
「フリールの風を、俺の剣で放てば、天井まで届くか？」
「それなら」
フリールもすぐに乗ってきた。
「さらに風魔法も重ねて押し上げるってぇのは、どーよ？」
「なるほど、行けるかも」
僕は頷く。
「決まりだな」
ハルが剣を構え直した。
「俺が風をぶん投げてやるよ！」
「っしゃ、やるか！」
フリールが、にやりと笑う。
「いっくぞーい！」
「〈〈ウィンドグレース〉〉」
フリールの杖から、風の奔流が放たれる。
ハルの剣にまとわりつき、刃の周りに薄い風の刃が重なっていく。
「うっしゃいくぞおおおおおおおお！」
そのまま、剣を縦に振り抜いた。
斬撃とともに、圧縮された風の刃が天井へ向かって走る。
クラウドスパイダーも、それを察知したのか。
体にまとっていた雷を一気に下へ向かって放った。
「フリール！今だ！」
ハルが叫ぶ。
「まっかせーい！！」
フリールも、全力で杖を振る。
「〈〈トーネード〉〉」
鋭い風の渦が、ハルの風斬撃に絡みついた。
ふたつの風が混ざり合い、一本の巨大な風の槍のように形を変える。
雷の壁を押し返し、そのままクラウドスパイダーの体を貫いた。
「キイイイイイイ！！」
耳をつんざく悲鳴とともに、体の真ん中に大きな穴が開く。
帯電していた雷が暴発するように四方へ散った。
クラウドスパイダーの巨大な体が、天井からずるりと剥がれ落ちる。
落ちてきたクラウドスパイダーめがけてハルが走り込んだ。
「うぉおおおおおおおおおお！」
痛む足を動かし、飛び込む。
「斬ッ！！」
剣が、落ちてきたクラウドスパイダーの胴を横薙ぎに両断した。
灰色の体が、真っ二つに分かれて床に叩きつけられる。
雷は完全に抜け、クラウドスパイダーは沈黙した。
⸻
静寂。
「すごいよ、二人とも」
僕は、剣を下ろしたハルと、杖を抱えたフリールを見る。
ふたり同時に、こっちを振り向いた。
そして、示し合わせたかのように──
親指をぐっと立ててみせる。
「あはは……」
思わず笑ってしまう。
「しっかし」
フリールが、そのままその姿勢で伸びをした。
「魔法連発で、つっかれたやー」
「確かにな」
ハルも剣を肩に担ぎ直しながら言う。
「ダンジョンのモンスターは、一戦一戦ちゃんときついな」
でも、その分見返りも大きい。
クラウドスパイダーの胸のあたりが、ぱっと光る。
「あっ」
フリールが駆け寄る。
「ルミナストーンだ！」
透明な石が、さっきまで雷を蓄えていたあたりから転がり落ちていた。
「やったー」
フリールが、それを両手で抱え上げる。
「これがあれば、あたいは何度でも蘇れるよっ」
「さすがだね」
僕は笑う。
と、その瞬間──
胸の奥が、ぐっと引っ張られるような感覚に襲われた。
「……っ」
思わず胸に手を当てる。
（また、感じる）
（奥に呼ばれてるような、気配の流れ）
（南の森のダンジョンのときと、一緒だ）
フリールがルミナストーンに夢中になっているのを確認して、ハルが小声で寄ってきた。
「フライ？」
耳元で囁く。
「どうした？」
僕も囁き返す。
「ここから先は、きっと迷路だ」
「気配の流れが変わった」
（何か魔力っていうか）
ムーも、内側からぽよぽよした声を出す。
（違う何かが流れてる感じなのん）
（多分ここからは）
パディットの声が、いつになく慎重だった。
（フライじゃないと、辿り着けない）
「迷路ってのは……進むのが難しいってことか」
ハルが眉をひそめる。
「たまたま奥まで行けました、ってレベルの迷路じゃないよ」
僕は首を振る。
「気配の流れ自体が、道みたいになってる」
「それに逆らって進もうとしたら──たぶん帰れない」
「分かれ道になったら」
ハルが、前方を見る。
「フリールはまた、勘で行こうとすんじゃねぇか？」
「それはまずいよ」
僕はきっぱりと言う。
「ダンジョンで迷ったら、終わりだよ」
「ふんふんふーん♪」
そのとき、フリールがご機嫌な鼻歌を歌いながら戻ってきた。
「さぁて、そろそろ奥へ行っきますかー！」
ルミナストーンをしっかりポーチにしまいながら。
「……まぁ」
ハルが小さく息を吐く。
「とりあえず進んでみるか」
「だね」
僕も頷く。
少し進むごとに、気配の流れが濃くなっていく。
呼ばれているような感覚。
そして──
通路が、ついに右と左に分かれた。
「アッチャー、分かれ道やなー」
フリールが、頭の後ろで手を組む。
「どうしよか？」
（流れは右だ、はっきり分かる）
僕は息を整える。
（でも、なんて言えば……）
（うーん……）
ムーが、困ったような声を出す。
（考えたけど、やっぱりこれしかムーは思いつかなかったのん）
（フライ、怒ったら……嫌なのんっ！）
「まさか──」
僕がそう思った瞬間。
ローブの中から、ぷるんと柔らかい感触が飛び出した。
「ほえ？」
フリールが目を丸くする。
「何か今、フライから飛び出さなかった？」
「ムー！！」
僕は頭を抱えた。
「またやったなーーー！」
（怒っちゃや、なのん）
ムーが空中でぷるぷると嬉しそうに震える。
「ねぇ！」
フリールが、何かを見つけた子どものような声を出す。
「スライム！スライム！スライムが現れた！」
「はぁ……」
ハルが額に手を当てる。
「もう観念しようぜ、フライ」
肩をすくめる。
「多分、隠すの無理だわ、これ」
「……フリール」
僕は観念して、正面から向き合った。
「あの、実は──」
「連戦できっついけどやるっきゃない！」
フリールが、なぜか杖を握る。
「ダンジョンならではの強敵だね！」
「そうなるよねー！」
僕が突っ込む間に、ムーがこっちに飛んでくる。
ぽよん、と僕の頭の上に着地した。
（のんっ！）
「ぎゃー！」
フリールが大げさに叫ぶ。
「フライがスライムに乗っ取られるー！」
ムーがびくっと震える。
（ムーが乗っ取るのん！？）
僕はもう一度ため息をついた。
「ごめん、フリール」
頭の上のムーをそっと押さえながら言う。
「実はずっと言えなかったんだけどさ」
「このスライム、仲間なんだ……」
「は？」
フリールが瞬きをする。
「まじで言ってる？」
ぐっと一歩近づいてきた。
「仲間って、本当なの！？」
声には、疑いよりも好奇心が多かった。
「あれ？」
ハルが小声で首をかしげる。
「なんか、思ってた反応と違うな」
「……」
フリールは、ほんの一瞬だけ真顔になる。
「これは……」
誰にも聞こえないくらいの声でつぶやいたあと、顔を上げる。
「ってことは、フライってさ」
真っ直ぐに僕を見る。
「テイマーなん？」
「そうだけど、ちょっと違うんだ」
僕は頷く。
「話すとすごく長くなるけど......」
ハルが代わりに口を開いた。
「フライは世間で言うテイマーとは、ちょっと違うんだよ」
「簡単に言えば、モンスターと友達なんだ」
「信じらんねぇかもだけどさ」
（いや、信じてもらうのん）
ムーが、僕の頭の上でぽよんと跳ねる。
（いつもこれでなんとかしてきたのん）
（のんのんのんのんのんのん！）
勢いよく跳ねて、フリールの真正面に飛び降りた。
「友達……」
フリールが、ぽつりと言う。
「マジで……？」
目が揺れている。
「本気で言ってるの？」
「そんなこと、可能なの？」
（なんか）
僕は心の中でつぶやく。
（フリール、様子がおかしいな）
「本当だぜ」
ハルが肩をすくめる。
「フライはモンスターの心がわかるし、モンスターと心でつながってんだ」
「……」
フリールは黙ったまま、ムーを見つめている。
「ねぇ」
視線を僕に戻す。
「ここから出たらさ」
「ちょっと一緒に来てくれない？」
「一緒に？」
僕は首を傾げる。
フリールは、珍しく真面目な顔をしていた。
「今は言えない......」
「でも、街に戻ったら必ず話す！」
「……いいよ」
僕は、はっきりと頷く。
「言ったでしょ、フリールの力になりたいって」
「おうよ」
ハルも笑う。
「できることがあるなら、手伝わせてくれよ」
「あり……」
フリールの声が、少し震えた。
「ありがとう」
すぐにかぶせるように息を吸い込み、いつもの調子を引っ張り出す。
「さ、さぁて！」
両手をぶんぶん振って気合いを入れ直す。
「では気を取り直すとすっかぁ！」
「そのスライムちゃんは仲間なんだよね？」
ムーに向かって笑いかける。
「今、なんて言ってるの？」
（フリール両手を出してほしいのん）
ムーが、ぽよぽよと跳ねながら言う。
「フリール、両手を出してってさ」
「こうけ？」
フリールは、言われたとおりに両手を前に出す。
（っのん！）
ムーが、小さな掛け声とともに飛び込んだ。
ぷよん、と心地よい音を立てて、フリールの両腕にすっぽりおさまる。
「まじかー……」
フリールが、目を丸くした。
「フライって、何者……？」
「……うーん、僕の方も訳ありなんだよね」
僕は肩をすくめる。
「ってか、多分ここ訳ありなやつしかいねぇぞ」
ハルが笑う。
「本当だね」
僕も笑ってしまう。
「僕も、ここを出たら話すよ」
「じゃあ」
フリールが、ムーを撫でながら言った。
「意地でも無事に帰ってやらんといかんねこりゃ」
「さーて」
分かれ道を見て、腕を組む。
「分かれ道をどっちにいくか……」
僕は一歩前に出た。
「それも実は解決してるんだよね」
ハルが頷く。
「フライは行く方向がわかるからな」
「ほえ？」
フリールが首をかしげる。
「これも後々説明するよ」
（説明することが増えていくね）
パンが、ちょっとだけおかしそうに笑う。
「とにかく、ついてきて」
僕は右側の通路を指さした。
「絶対迷わないで奥まで連れていくから」
「今更もう疑うことなんて、なーんもねぇってよ」
フリールが笑う。
「どこまでもついて行くぜ、ボス！」
「いや、ボスはやめてね」
即座に否定すると、フリールはケラケラ笑った。
⸻
僕たちは、右の通路へと足を踏み入れる。
そこから先は、文字通りの迷路だった。
右へ、左へ。
時々、ぐるりと一周しているんじゃないかという感覚に襲われる。
けれど、気配の流れは途切れない。
僕はそれを頼りに、ひたすら奥へと進んだ。
途中、何度かモンスターに行く手を阻まれたが──
ハルの剣と、フリールの魔法、僕の補助でなんとか倒していく。
「そろそろ、だね」
しばらく歩いたあと、僕はふっと立ち止まった。
気配の流れが、一気に濃くなる。
「すげぇな」
ハルが周りを見回す。
「これ、マジで迷ってねぇのか？」
「あたいは」
フリールが、コンパスをいじりながら笑う。
「コンパスあっても無理な自信がある！」
「いや」
ハルが容赦なくツッコむ。
「森もコンパスあったけど無理だったじゃねーか」
（くるぞ）
パディットの声が、いつになく真剣だった。
（そろそろ終点だ）
その言葉と同時に、通路の先の空気が変わる。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
次話も読んでいただけると嬉しいです。
クラウドスパイダー
大きさ：2m
蜘蛛型：雷気を体に帯電させる
生息：森、ダンジョン
魔力：雷単体
雷を纏わせた糸で攻撃する、サンダー：雷魔法を上空から放つ
