ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第五十三話 剣聖の血

第三章　ガルディア動乱編

「剣聖ってのは──」

　ホルスさんはテーブルに肘をつき、口を開いた。

「伝承に出てくる、王家の剣を扱えた血筋だ」

　ホップが首をかしげる。

「ライゼルの妻、つまりホップの母親は、エルナって名前だ」

「俺の母さん……」

　ホップが思わず口にする。

「エルナは、ただの王族じゃない」

　ホルスさんが、遠くを見る目をした。

「剣聖の家系だ」

「代々、王家の剣を振るうことができた者の血を継いでる」

「剣聖……」

　思わず僕は声に出していた。

「その昔な」

「王家の中でも、この地を守るために剣を取る者がいた」

　部屋の空気が、わずかに緊張する。

「エルナの先祖には、ガルディアの中でも、とくにずば抜けた剣士がいたらしい」

「剣聖って渾名がつくくらいにな」

「へぇ……」

「で、その時代の王に、その剣聖が仕えていた」

「剣聖は瞬く間に功績を上げ、近隣を平和にし、その時代のガルディアに安寧をもたらしたそうだ」

　ホルスさんは、テーブルの上に指を一本立てた。

「それで、その時代の王は、王家の剣を自由に振るえる者こそ、次の王になるのに相応しいって考えた」

「そしてその剣聖に、王位を譲ったんだ」

「だから、王になる資格がある者は、王家の剣を振れる者、となったらしい」

「それが今の王家の剣の儀式の、元になってる」

「王たちの中では、血筋の証であり、王の資格の証でもある」

「……つまり」

　ホップが頭をかきながら、自分なりに話をまとめようとする。

「俺の母さんが、剣聖の血を継いでて」

「その息子である俺にも、その血が混じってるってことか？」

「ああ」

　ホルスさんは、はっきり頷いた。

「王家の血でもあるが、それ以上に剣聖の血を継いでいる」

「だから、王家の剣を振れたんだろうな」

「……」

　ホップはしばらく黙っていた。

　話を聞きながら、自分の中の何かと照らし合わせているみたいだった。

　それから、ぽつりと口を開く。

「それで、あの場がザワザワしたわけだな」

「あの時は、ただヤバいことしちまったって思ってたけど」

「なるべくして、そうなったってことか」

　少しだけ眉尻が下がる。

「そういうこった」

　ホルスさんは苦く笑った。

「本来なら、剣聖の証で終わる話だったんだろう」

「だけど、時代が変わって、伝承が伝説になって、伝説が形式ばった儀式だけ残した」

「剣を振れた者が王になるって風習だけがな」

「……ということは」

　僕は、自然と口を挟んでいた。

「ホルスさんは、ホップが王家の剣を振れるかもしれないって、思っていたんですか」

「そうだな」

　ホルスさんが僕を見る。

「でも、それを知る者は少ない」

「少なくともライゼルの城の中では幹部くらいだった」

「エルナを守るためにな……」

　その声には、どこか苦さが混じっていた。

「もっと早くそれを知っていれば……ホップは……」

　思わず、僕は言葉を漏らしていた。

　そこまで言ったところで、ホルスさんが僕の方を見た。

「言えない事情はあったとは言え、それは俺の落ち度だ」

　ホルスさんは短く言う。

「すまねぇ、ホップ」

「……」

「フライにもな」

　ホルスさんは、今度はホップを見る。

「全部話しておくべきだった、って言われりゃ、そうなんだろう」

「王家の剣を振れるかもしれねぇ、剣聖の血を継いでる、ってな」

「でも俺は──」

　少しだけ視線を落とす。

「ホップには、ただ強くなりたいから、守る力が欲しいからって理由で、ガルディアに行ってほしかったんだ」

「自分で選んだ道としてな」

「……」

「真実を背負って行くのと、何も知らずに自分の道として行くのとでは、全然違う」

「お前が運命に引っ張られてガルディアへ来るんじゃなく」

「お前自身の心で、選んでほしかった」

　誰もすぐには何も言わない。

　少しして──

「……親父らしいな」

　ホップが、ぽつりと笑った。

「なんかさ」

「これまでの話、全部聞いたうえで言うのも変かもしれねぇけど」

「親父は、きっといつか俺がガルディアに行くって思ってたんだろ」

「そこで俺がガルディアのことを知ってくれればいいと、いつか剣聖の血と向き合う時がくるかもしれないからと」

　ホルスさんは少し驚いたような顔をした。

　それから、ふっと表情を緩める。

「……ああ」

「フライが竜に会ったって聞いてな」

「俺の中で、そうなるかもしれねぇが、そうなるだろう、に変わった」

「いつか、ホップも運命みたいなもんに引きずり出される」

「だったら、自分の剣で物事を決められる時間を、少しでも長くってな」

「……」

　ホップはしばらく黙っていた。

　その沈黙は、さっきまでの戸惑いとは少し違った。

　考えて、ちゃんと受け止めている、そんな沈黙だった。

　それから、ふっと笑って肩をすくめる。

「ま、でもさ、今こうして全員生きてるんだし」

「結果オーライってやつでいいだろ」

「親父の気持ちも、分かっちまったしな」

「ホップ……」

　ホルスさんが伏せた目をホップへ向き直る。

「ただな」

　ホップが、王家の剣にちらりと視線をやった。

「一つだけ、聞いてもいいか」

「なんだ」

「ここまで王家の剣だの、剣聖の家系だの聞かされたんだが」

　ホップは剣の柄を軽く持ち上げ、ぶん、と小さく振って見せた。

「この剣で具体的に何ができんだ？」

　僕も、ついホルスさんを見る。

（……それは確かに）

　剣聖の血がどうとか、王家の資格がどうとかは分かった。

　この剣が何なのか、何のためにあるのか、だ。

　ホルスさんは一瞬だけ黙り込んだ。

「…………」

　そして、ものすごく言いにくそうな顔で、ぽつりと言った。

「さあ？」

「さあ！？」

　ホップが即座にツッコんだ。

「さあ、じゃあねぇだろ親父！！」

「そこが一番大事なところだろ！？　なんでそこで、さあ？なんだよ！」

「いや、言い訳はある」

　ホルスさんは両手を上げた。

「光を蝕む闇を断ち斬る剣とか、契約者の隣で振るわれるべき剣とか」

「そこまでは分かってんだよ」

「そこまではってことは、その先は？」

「契約者ってことはだ、リュミエールが関係している可能性が高いとみている」

「もしかしたらゼインの書記で分かるかもしれねぇ。今、村長が頑張って解読してると思う」

　ホルスさんは肩をすくめた。

「……丸投げじゃねぇか」

「ガルディアの件が思ったより早すぎたんだ」

　ホルスさんがため息をつく。

「それはそうかもだけどよ……」

　ホップが頭をガシガシかく。

　僕も苦笑いを浮かべるしかなかった。

「とはいえだ」

　ホルスさんは、そこで表情を切り替えた。

「アルミ村に帰ったら、まだ何か分かるかもしんねぇんだ」

「村長もゼインの書記を全部読み込んでる途中だったからな」

「俺も全部は見ちゃいねぇ」

「……そうか」

　ホップは、王家の剣の柄をもう一度軽く握りしめた。

「じゃあ、それまではこの剣で出来ることを、とことん試してみるとするか」

「どうせ暇だしな」

「いや、暇じゃねぇぞ」

　ホルスさんが即座に否定した。

「明日から、サラーム炙り出しの後半戦だ」

「暇なんて、一切ねぇ」

「それまでは、お前はこの部屋で剣の型でも磨いとけ」

「せっかく剣が軽いってのを、有効活用しろ」

「いざって時に備えてな」

「やっぱそっちに行くのかよ……」

　ホップが心底嫌そうな顔をした。

「ガルディアに来てまで地獄の特訓メニューは勘弁してくれよ、親父」

「地獄って言うな」

　ホルスさんが少しむっとする。

「愛情をこめた、実戦特化型トレーニングだ」

「言い換えても、地獄は地獄なんだよなぁ……」

　そのやり取りに、思わず口元が緩む。

(これから、色々頑張らないとなのん)

　テーブルの端っこに座っていたムーが、ぽよんと跳ねる。

(そうだね)

　パンも、窓際の椅子の背もたれにちょこんと座りながら、耳をぴこぴこ動かしていた。

　みんな、空気が少しやわらいだのを感じているみたいだった。

「それよりだ」

　ホルスさんが改めて僕の方を見る。

「フライ」

「はい」

「明日からも、お前はギルドに行ってくれ」

　その声に、僕も自然と背筋が伸びる。

「何もなけりゃ、引き続き大型討伐だ」

「誰かがガルディアを守っているって状況を、これでもかってくらい見せつける」

「さすがに、向こうにとっちゃ邪魔でしかない」

「何者かの存在を疑って、必ずアクションを起こすはずだ」

「サラームからの次の手ってわけですね」

「ああ」

　ホルスさんは真剣な目つきになった。

「ヴェンドに命令が飛ぶ、そのタイミングで、向こうの尻尾を掴む」

「ネールには、サラームが動き次第、見張ってもらう」

（承知、動きがあれば、すぐ飛ぼう）

　ネールの返事も、いつになく気合が見える。

「ファラとヴェンド経由で、向こうの動きは可能な限り掴む」

「動いてこないはずがねぇ」

　その声には、十八年分の悔しさと、今度こそという覚悟が滲んでいた。

「ホップ」

「お前はここで、王家の剣に慣れておけ」

「分かってる」

　ホップが頷く。

「剣のことは任せろ」

「とにかく、明日からまたそれぞれの役目だ」

「ぜんぶ、終わらせましょう」

　僕の言葉に、部屋の空気が少しだけ引き締まる。

「……ああ」

「よし、今日はもう解散だ」

　ホルスさんが立ち上がる。

「明日からまた、サラームを炙り出すために動くぞ」

「いいな」

「はい」

「おう」

　僕とホップも、それぞれ立ち上がった。

　話しているうちに、窓の外はすっかり夜になっている。

　ガルディアの街に、静かな灯りがぽつぽつとともっていた。

　その光を見ながら、僕は胸の奥で小さく息を吸う。

　明日からまた、動き出す。

　今度こそ全部、終わらせるために。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

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