ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア救出編

第二十四話 届かない手紙 後編

　それから数日。

　ホップのことを聞いてから、何をしていても上の空だった。

　牧場の世話をしていても。

　ホルスさんの鍛錬で汗を流していても。

　シアンさんと魔法の訓練をしていても。

　そんな数日が続いたある日の夕方。

「フライ、ちょっといいか」

　見張り台から戻ろうとしていたところで、レインさんに呼び止められた。

「どうしました？」

　ただならぬ顔を見て、自然と背筋が伸びる。

「話がある、ラサジエまで来てほしい」

「わかりました」

　僕は重い足取りでラサジエに向かった。

⸻

　ラサジエの奥の個室。

　いつもの小さな部屋には、テーブルを挟んで三人が座っていた。

　レインさん。

　テュリップさん。

　ホルスさん。

　僕は空いている椅子に腰を下ろす。

　部屋の空気が、重たく感じた。

「ふむ」

「さっそく、本題に入ります」

　テュリップさんの声には、軽さはほとんどなかった。

「ふむ、ホップくんを助ける手段があります」

「本当に、あるんですか！？」

「ええ」

　テュリップさんが頷く。

「ただし、それはこの村にとっても、ガルディアにとっても、とびきり重い切り札になります」

　そう言って、ホルスさんの方を見る。

「話していいですか？」

「大丈夫だ」

　ホルスさんが、ゆっくりと頷いた。

「こいつにも、ちゃんと話さないといけないだろう」

⸻

「では、順を追って話します」

　テュリップさんは、指を一本立てた。

「ホルスさんは育ての親で、ホップくんと血の繋がりはない」

「これは知ってますね」

「知ってます」

　僕はテュリップさんを見て頷いた。

「ふむ」

「ホップくんの本当の両親は、ガルディアにいました」

「先のサラーム国との戦で、両親は亡くなっています」

「王族と、その家臣一同、皆まとめてです」

「王族……ですか？」

　思わず聞き返した。

「ここからの話は、ホルスさんからの方がいいでしょう」

　テュリップさんが、視線で促す。

　ホルスさんは、少しだけ目を閉じてから、静かに口を開いた。

「ガルディアの現王は、バルダンという」

　低い声が、部屋に響く。

「バルダンには、兄がいた」

「名をライゼル」

「そのライゼルには、一人息子がいた」

「名をブラーヴ」

「俺は、そのライゼル家に仕える家臣の一人だった」

「詳しくは省くが、旅をしていたところ剣の腕を買われ、召し抱えられた」

　ホルスさんが、淡々と続ける。

「先王の代に、敵対していたサラーム国の連中に、ライゼルの城が攻められた」

「その時に、ライゼルとその妻は殺された」

「家臣も皆、討ち死に……ってことになってる」

　その言い方に、違和感を覚える。

「ブラーヴも、死んだことになってる」

　そこで、ホルスさんは一度言葉を切り、ゆっくりと僕を見た。

「けど、ブラーヴだけは生かして連れ出した」

「戦場の、城の裏口から血まみれのまま、泣いてたガキを抱えてな」

「そのガキを連れて、おれはガルディアを出た」

　ホルスさんは、そこで少し俯いた。

「誰にも見つからんように、名を変えてな」

「たどり着いたのが、俺の故郷のアルミ村だ」

「まさか……」

　僕はうまく声が出せなかった。

「その、ブラーヴっていうのが――」

「ホップだ」

　ホルスさんは、僕の眼を見てはっきりと言った。

「ホップの、本当の名はブラーヴ」

「バルダン王の兄、軍神ライゼルの一人息子」

「ガルディアの王家の血そのものだ」

「待ってください！」

　声が震える。

「じゃあホップは……」

「王族です」

　テュリップさんが、短く言い切った。

「厳密に言えば、ライゼル家の直系」

「本来なら、王位継承権のある人物です」

「そんな……」

（あのホップが、王族？）

「戦のあと、ライゼル家は全員戦死ってことにされました」

　テュリップさんが、淡々と続ける。

「そうしないと、国内外の権力争いがさらに煮詰まります」

「敵国に殺された王族という話は、いろんな火種になりますからね」

　ホルスさんが、腕を組んだ。

「あの地獄で、ホップは唯一の救いだった」

「……ただ」

　ホルスさんの声が、少し低くなる。

「王族の血ってのは、生きてるってだけで権力争いに巻き込まれる」

「だから、俺はホップをこの目立たない村で育てることにした」

「ただの村の剣術道場のガキとして」

「それが、あいつを守る唯一の方法だと思ったからだ」

　拳を、ぎゅっと握っているのが見えた。

「オレも最初聞いた時、びっくりなんてもんじゃなかったね」

「旅してたら拾ったんだ、くらいにしか聞かされてなかったしな」

　レインさんがため息混じりに言う。

　ホルスさんが、短く息を吐く。

「まさか、こうなるとは思ってなかった」

「俺の考えでは、剣術を学び、ガルディアの情勢を理解させ、王家の剣だけ確認できればよかった」

「その後、アルミ村に戻すつもりだった」

「ホップに教えるのは、もう少し先だと思っていたんだが」

　テュリップさんが眼鏡をくいっと持ち上げる。

「ふむ」

「それで、話は最初に戻ります」

　テュリップさんが、目を細める。

「ホップくんを助ける手段があります」

「助ける手段……」

　僕はテュリップさんを見て言う。

「ふむ」

「それは、ホップくんが何者かを、バルダン王自身に突きつけること」

「死んだはずの血筋が、生きて目の前に現れたと示すことです」

「でも、それを証明するものなんて……」

「それが、あるのです」

　テュリップさんが、ホルスさんの方を見る。

「ライゼル家に仕えていた家臣が、生きてここにいる」

　ホルスさんが、静かに口を開く。

「俺も、ガルディアでは戦死扱いだ」

「城に姿を見せれば、死んだはずの男、って顔で見られるだろうさ」

「そこで、俺が言う」

　ホルスさんは、拳をゆっくり握る。

「あの日、ライゼルの息子ブラーヴを連れて逃げたのは俺だ、ってな」

「バルダン王も、俺の顔は覚えているだろう」

「兄貴の側にいつもくっついてた、家臣の一人だからな」

　口元だけで、わずかに笑う。

「ホップが王家の剣を扱えた」

「そこに、ライゼル家の家臣だった俺が現れる」

「頭のいい王なら、そこから先は、自分で線をつなげるだろう」

　テュリップさんが眼鏡を持ち上げる。

「その後、バルダン王に、こう持ちかけます」

「ホップくんを殺したことにする代わりに、ホップくんを助けさせてほしい」

「意味が、よく……」

「ホップくんは、どこかの村から来た騎士見習いとして、表向きは処刑されることになります」

「王家を混乱させ国を危機に貶めようとした、大罪人としてです」

「でも、そんなのどうやって？」

「ふむ」

　テュリップさんが、ゆっくり頷く。

「ホップくんが振るったのは、偽物ということにするのです」

「要は、偽物を持ち込んで王家の剣を騙った大罪人ということにするのです」

「大罪人は処刑されました」

「もう脅威は去りました」

「だから安心してバルダン王とその跡継ぎを信じてください、というわけです」

　テュリップさんは続けた。

「今、バルダン王はホップくんの正体も分からない」

「ゆえに下手に手は出せない」

「その証拠に、処刑されていないのだと思います」

「ホップくんを罪人にもできない状況なのです」

「だから、処刑できるようにこちらから手引きします」

「それって、ホップは……」

　僕は恐る恐る聞く。

「生きて帰ってきます」

　テュリップさんが、はっきりと言った。

「ふむ」

「バルダン王と取引をできれば、生きて帰れます」

「ホップという青年は表向きには処刑された」

「裏では、村に帰れます」

「もちろん」

　テュリップさんが続ける。

「それには、バルダン王が納得する理由が要ります」

「ですから、そこでホルスさんです」

「そうだな」

　今度はホルスさんが、静かに言った。

「俺が出てくれば、嫌でも真相を知ることにはなる」

「そうすれば、バルダンが納得する可能性は高いと俺は踏んでいる」

　テュリップさんが、指を一つ立てる。

「この取引には、ひとつのおまけがつきます」

「それは、王家の剣です」

「ホップを、大罪人として処刑したことにする」

「不安要素の王家の剣は、一定期間預けてほしいという話を持ちかけます」

「バルダン王にとっても、本物の王家の剣は、テオ王子が扱えなかった以上、今や厄介の象徴になってる」

　テュリップさんが続ける。

「息子は振れないが、死んだはずの兄の血筋だけが振れる」

「そんなもの、王族から疑問が上がり、権力争いの火種にしかならない」

「だから」

　テュリップさんがホルスさんを見る。

「いっそ、ホルスさんに預けてほしいとお願いする」

「そういうことだ」

　レインさんが、腕を組む。

「バルダン王は王家の剣を失うわけにはいかない」

「でも、偽物の件が起きちまった」

「じゃあ剣は厳重に保管しなければいけない」

「だから、表向きは宝物庫の奥に封印した」

「これで、城の人間への説明は通る」

　テュリップさんが、にやりと笑った。

「ふむ」

「バルダン王にとっても、兄の血筋を守れる」

「王家の権威は保てる」

「そういう取引なら、飲む可能性は高いと見ています」

「でも、なぜ王家の剣が必要なのですか？」

　僕は思わず聞いた。

「それは“必要だ”とだけ言っておく」

　その言葉に、しばらく黙が続いた。

　やがて、ホルスさんが、静かに口を開いた。

「俺は、行く」

　その一言に、空気が変わる。

「あいつを、城から連れ出す」

「王だろうが何だろうが、必要なことは全部してくる」

　自然と、背筋が伸びた。

「ただ、問題がひとつある」

　ホルスさんが、少しだけ視線をそらす。

「ガルディアまでの道のり、だな」

　レインさんが、代わりに言う。

　ホルスさんが、それを聞いて頷く。

「ここから、キャラバンを使って行けば、だいたい少なく見積もって半月」

「だが、キャラバンで行けば、今の街道はモンスターに襲われる可能性が高い」

「襲われればキャラバンは崩壊し、ガルディアにたどり着けない可能性がある」

「それと、街道を使えば、姿を見られる可能性がある」

「ガルディア城へはなるべく存在を知られないように行く必要がある」

「それらを踏まえると、ガルディアへは街道以外での旅路になる」

「だから」

　そこで、ホルスさんは、一旦息を吸う。

「フライ」

「一緒に来てほしい」

　僕はホルスさんへ向き直る。

「お前なら、モンスターを探知して戦闘を避けて進める」

「そうすれば、街道を使わなくてもさほど危険はない」

「それに、もし戦闘になったとしても、魔法は十分戦力になる」

　ホルスさんが、じっと僕を見る。

「……」

　拳を握る。

　怖くないと言えば、嘘になる。

　それでも――

「行きます」

　気がつけば、言葉はもう口から出ていた。

「僕にできることがあるのなら」

　それを聞いて、テュリップさんが、まとめるように言う。

「決まりですね」

　ホルスさんが頷いた。

「俺の方で、最低限の荷物と道順を考える」

「テュリップは、ガルディア側の窓口を押さえてほしい」

「ふむ」

「任されました」

　テュリップさんが、軽く手をあげる。

「バルダン王に内密の面会が取れるように、ルートを整えておきます」

「頼んだ」

　ホルスさんが頭を下げた。

⸻

　話し合いがひと段落したところで、ラサジエを出る。

　外は、もうすっかり夕暮れだった。

　空の色が、少しずつ夜に溶けていく。

　村の柵の向こうにあるはずの、ガルディアの空。

　僕は、そこを見て小さく呟く。

「絶対、迎えに行くから」

　そう言うと、ダイナモの杖の柄に、そっと手を添えた。

---

読んでくださりありがとうございます。

説明が長くなりました、大事な部分だけ書いたつもりですが、分からりづらかったら申し訳ないです。

次話も読んでいただけると嬉しいです。