召還された理由なんだけど５
白い壁に白い床、白い天井。銀と青のシャンデリア。
部屋の奥には３段の階段があり、やや高くなっている所には植物の刺繍が入った豪華な椅子が置いてある。
姫はその椅子に座って、目の前に立っている三人に自己紹介を求めた。
「桜花と申します。先ほどの女性と違い、力の使い方は身に着けておりません。」
桜花は静かにそう言うと、深々と頭を下げた。
桐島は桜花を見て、お嬢様であることを再確認する。
「き、桐島です。り、料理が、できます。」
桐島は緊張のあまり良い言葉が思いつかず、上手く喋れなかった。
桜花ちゃんの後に話すのは、なんだか勇気がいるなぁ。
そう思い、心の中で深く息を吐く。
「俺は灯真だ。」
灯真は姫に敵対心をむき出しにしてそう言った。
そして、ポケットから出した煙草に火をつける。
「ちょっと灯真失礼でしょ。」
桜花の注意を無視して、煙草を咥え、煙を吐き出した。
「構いません。」
姫はそう言って桜花を制止し、話し始めた。
「わたくしはこの国の、シルヴィア国の姫、ロゼ・サクラ・シルヴィアと申します。この世界は領土争いが絶えず、貴金属が豊富な我が国は侵略され続けております。国を、民を守るため、皆さまをお呼び致しました。割り当ては戦闘に2人、治療に1人の予定です。わたくしの力は治療に特化しているため、どんなことがあっても、皆様を死なせはしません。」
3メートルはありそうな縦に長いテーブルの上には生ハムとトマトが飾られたサラダと、掌二つほどの大きさをしたステーキ、貝の乗ったパエリアが置かれていた。
雪吹と王子はそのテーブルをはさんで座り、食事をしながら話している。
「で、あんたの目的は？」
雪吹はそう言いながらサラダを口に運ぶ。
「目的？欲しいと思った土地を手に入れることだ。」
王子はステーキを切りながら答える。
「そう。じゃああの姫に言った条約ってなに？」
雪吹は王子を前にしても、遠慮も緊張もしていない。
「あぁ。あの国を守る代わりに貴金属をもらうというものだ。」
「ふーん、他国から身を守るために差し出すのが、他国から守ってきた貴金属ねぇ。そんな条約、向こうは結びたくないんじゃないの？」
雪吹は貝の身を外しながらそう言う。
王子はその言葉で口角を上げた。
「ならば結ばざるを得ない状況を作ればいい。今回はお前のお陰でその手間が省けたが。」
「私何かした？」
雪吹は食事の手を止めて考える。
その様子を見て王子は答えた。
「あの姫はお前を襲った。知らなかったとはいえ、俺の片腕に攻撃したということは、俺への攻撃とも捉えることができる。俺はこれを口実に戦争を吹っかけられるんだよ。向こうとしてはこれ以上敵を増やしたくないだろう？大人しく条約を結んで貴金属を提供するのが無難だろう。」
雪吹は王子を見る。
召還されたのがあの姫ではなくこの王子で良かったと思った。
「ねぇ王子、私、あの姫嫌い。」
雪吹がそう言うと、王子は不気味な笑い声を漏らした。
「くく、召還した奴がお前で良かった。俺も嫌いだ。」
