召還された理由なんだけど４
椿は安堵のため息を吐き、スカートの中から手枷を取り出した。
「すみません雪吹さん。」
そう呟きながら、土煙が消えるのを待つ。
その数秒のことだ。
椿の持った手枷が、何かに弾かれ地面に転がった。
「え？」
何が起きたのかわからずに戸惑っていると、土煙の中に人影を見つけた。
雪吹だ。
その両腕は真っ黒く、鎧の様なもので覆われている。
「足元、見てみたら？」
雪吹の言葉で椿は下を向く。
地面から黒い槍が飛び出した。
「きゃっ！」
椿は悲鳴を上げた。
槍が椿の腕に刺さったからだ。
「ありがとうって、姫に言っておいてね？あんたのおかげで良い武器できたってね。」
雪吹は冷たく言うと、壁の方を見た。
その瞬間、風圧を感じ、慌てて腕でガードした。
「木の根？」
上を見上げると、割った窓から姫の姿が見える。
表情は見えないが怒っているのだろう。
木の根が二本三本と分離して、次々と雪吹に攻撃を仕掛けてくる。
雪吹は避けるのは困難だと思い、ガントレットに変化させた両手で斬り裂く。
終わりが見えず打開策を考えていると、上から声が聞こえた。
「気に入った。」
その声とともに、木の根が崩壊する。
頭上から近づいた人影は、空気を纏うようにゆっくりと着地した。
狼を連想させるふさふさの金髪に、質の良い服、堂々とした動き。
彼は雪吹の方を見た。
刃物のように鋭い目に、美しい赤い瞳。
雪吹は彼に見惚れた。
数秒呼吸を忘れ、唖然とした。
「み、かど…？」
雪吹の口から、無意識に出た言葉。
その言葉に、彼は口元を緩めた。
「やっと会えたな。」
雪吹は一瞬でその言葉の意味を理解する。
すると上から姫が飛び降りてきた。
「貴方の身内だと存じ上げず失礼なことを致しました。」
雪吹には、姫が慌てているように見えた。
この男は怖い人なのだろうか。
「どうでもいいが、これでこちら側は敵対する理由ができたわけだ。条約を結ぶかよく考えると良い。」
彼がそう言うと、姫は苦い表情をした。
彼は口角を上げ、勝ち誇った表情をしている。
条約と言うことはこの二人は違う国の者だろうかと雪吹は2人の関係を考える。
「あんたは、何者？」
雪吹は静かな口調で尋ねた。
彼は答える。
「俺はアルテリオン国の王子だ。お前は俺の片腕として呼び出した、逆らうことは許さん。」
