固定スキル『固定』はゴミだと言われたが、敵をその場に固定してタコ殴りにできると気づいた件 〜追放された荷物持ちは、物理法則を無視して最強へ至る〜

聖都決戦

砕け散る聖剣、明かされる世界の終焉

「動け……ない！？　馬鹿な、魔術的な拘束ではないだと！？」

　空中に縫い留められた聖騎士団長レオハルトが、必死に藻掻（もが）く。 　だが、慣性を失った彼は、空気中の塵（ちり）一つ動かすことができない。まるで時が止まった絵画のように、その場に張り付いている。

「鎧の性能は立派だが、中身がサンドバッグじゃ意味ないな」

　俺は冷たく言い放ち、指を弾いた。

「やっちまえ！」

「ありがたく殴らせてもらうわ！　『炎帝・一点突破（フレイム・スティンガー）』！」

　アリアが跳躍し、炎を極限まで圧縮した剣先を、レオハルトの鎧の胸部に突き立てた。 　本来なら聖鎧『アイギス』が熱を拡散させるはずだが、俺が衝撃のベクトルを「内部へ浸透」するように固定しているため、逃げ場を失った熱と衝撃が全てレオハルトの肉体を襲う。

「ガハァッ……！？」

「……ん。おまけ。特大ハンマー」

　さらに上空から、ミリスが生成した数トンもの巨大な氷の塊が落下してくる。 　ズドォォォンッ！！ 　氷塊はレオハルトの頭上を直撃し、その衝撃で彼は空中から弾き飛ばされ――俺が「慣性消去」を解除したことで、砲弾のように地面へと叩きつけられた。

　ドガァァァァンッ！！

　橋が半壊し、土煙が舞い上がる。 　やがて煙が晴れると、そこにはボロボロになった白銀の鎧と、折れた聖剣が転がっていた。 　レオハルトは血を吐きながら、震える手で地面を掴んでいた。

「な、なぜだ……。私の正義は……世界を救うための、完璧な……」

「完璧な正義なんてない」 　俺は彼を見下ろした。「誰かを犠牲にする救済なんて、ただの妥協だ。お前は考えることをやめて、教皇の言いなりになっていただけだろ」

「……ぐ、うぅ……」 　レオハルトは何かを言い返そうとしたが、そのまま意識を失い、ぐったりと崩れ落ちた。 　命までは取らない。彼もまた、教団というシステムに踊らされた被害者の一人だ。

「行くぞ。この奥だ」

　俺たちは倒れた最強の騎士を乗り越え、ついに祭壇の奥にある「最後の扉」の前へと立った。 　黄金の装飾が施された、巨大な両開きの扉。 　そこから漏れ出す魔力は、今まで感じたどんな敵よりも静かで、そして絶望的に深かった。

「……レン。手が震えてる」 　アリアが俺の手を握った。 「大丈夫。一人じゃないわ」

「……ん。一緒に行く」 　ミリスも反対側の手を握る。

「ああ。……開けるぞ」

　ギィィィィ……。 　重厚な扉が、俺たちの意志に応えるように開かれた。

　　　　　　　　　　◇

　扉の向こうは、異質な空間だった。 　壁も床もない。ただ一面の「白」が広がる、無限の空間。 　その中心に、一つだけポツンと置かれた純白の玉座。

　そこに座っていたのは、老人ではなかった。 　透き通るような金髪と、中性的な美貌を持つ、十代前半に見える少年だった。 　だが、その瞳だけが、数千年を生きた老人のように深く、濁っていた。

　白の教皇、イノケンティウス。

「――よく来ましたね。始祖の血を引く者、レン」

　少年が微笑むと、それだけで空間全体が震えた。声が耳ではなく、脳に直接響いてくる。

「貴方が……教皇？」 　アリアが警戒して剣を構える。

「ええ。この崩れゆく世界の管理者であり、看取り人です」 　教皇は玉座から立ち上がらず、優雅に足を組んだ。

「帝国の皇帝を倒し、私の可愛い騎士たちを退け、ここまで辿り着いた。……合格ですよ。貴方には、真実を知る資格がある」

「真実だと？」 　俺は『王家の鍵』を握りしめ、一歩踏み出した。 「もったいぶるな。お前は何が目的だ？　『虚無』を使って、世界をどうするつもりだ？」

「どうする、ではありません」 　教皇は悲しげに首を振った。

「この世界は、もう死んでいるのです」

「……は？」 　俺たちは言葉を失った。

　教皇が軽く手を振ると、白い空間に映像が浮かび上がった。 　それは、宇宙から見たこの惑星の姿だった。 　だが、その星は――半分以上が黒く壊死し、崩れ落ちていた。

「見ての通りです。この世界は数千年前、未知のエネルギー『虚無』の侵食を受け、寿命を迎えました。 　それを無理やり繋ぎ止めているのが、かつての始祖たちが作った『楔（くさび）』……すなわち、貴方が持っている『鍵』と、空間固定のシステムなのです」

　教皇の視線が、俺の手にある鍵に注がれた。

「世界は、延命治療を受けている植物状態の患者と同じ。 　私はそれを終わらせたいのです。苦しみだけの生を終わらせ、全ての魂を『虚無』へと還し、高次元の存在へと統合する。……それが私の救済（プロジェクト・エデン）です」

「ふざけるな！」 　俺は叫んだ。「勝手に終わらせるな！　俺たちは生きてる！　アリアも、ミリスも、街の人たちも、みんな懸命に生きてるんだ！」

「それはプログラムされた生存本能に過ぎません」 　教皇は冷徹に告げた。

「レン。貴方の両親がなぜ死んだか知っていますか？ 　彼らは気づいてしまったのです。この世界の『寿命』に。そして、鍵を使って世界を修理しようとしたが……絶望して、私の手によって解放されたのです」

「お前が……父さんと母さんを殺したのか……！」

　ブチッ。 　俺の中で、何かが切れる音がした。

　世界の真実？　寿命？　知ったことか。 　こいつは俺から家族を奪い、今また俺の大切な人たちを消そうとしている。

「理屈はどうでもいい」 　俺は魔力を暴走寸前まで高め、教皇を睨み据えた。

「俺は修理屋だ。世界が壊れてるなら直す。寿命が尽きてるなら、寿命ごと『固定』して引き伸ばす。 　……だが、お前だけは、ここで完全に破壊（デリート）する！」

　最終決戦。 　神を騙る少年と、世界に抗う少年の戦いが、今始まる。