固定スキル『固定』はゴミだと言われたが、敵をその場に固定してタコ殴りにできると気づいた件 〜追放された荷物持ちは、物理法則を無視して最強へ至る〜

極北の遺産と始祖の記憶編

メビウスの氷窟と無限の番人

「うっぷ……。もう無理、吐きそう……」

　氷の洞窟に入って十分足らず。 　アリアが青ざめた顔で口元を押さえ、壁（だと思われる氷）に手をついた。

「だらしないわね、アリア。剣士なら三半规管（さんはんきかん）を鍛えるべき」 　ミリスは平然としているが、その足取りは少しおぼつかない。

　無理もない。 　『常闇の氷河』の内部――通称『メビウスの氷窟』は、人間の平衡感覚を完全に破壊する構造になっていた。

　天井を歩いていると思ったら、いつの間にか壁を歩いている。 　前進しているはずなのに、後ろから自分の足音が聞こえる。 　重力の方向すら一定ではなく、油断すると「空へ落ちて」しまいそうになるのだ。

「俺のそばから離れるなよ。空間の『繋ぎ目』を見失ったら、二度と元の場所には戻れないぞ」

　俺は慎重に歩を進める。 　目に見える景色はアテにならない。頼れるのは、肌で感じる「空間の綻び」の感覚だけだ。俺には、この歪んだ空間に薄く引かれた「正しい順路」のような魔力のラインが、ぼんやりと見えていた。

（これも、始祖の血の力か……）

　まるで実家に帰ってきたような奇妙な安心感すらある。 　だが、遺跡の防衛機能は、単なる迷路だけではなかった。

　ズズズ……ッ。

　不快な地響きとともに、前方の氷壁が盛り上がり、巨人の形を成していく。 　全長三メートル。全身が半透明の氷で構成されたゴーレムだ。 　だが、その姿はどこかおかしい。

「なに、あれ……？　右腕が、左足に繋がってる？」

　アリアが呻くように言った。 　その通りだ。ゴーレムの右肩から伸びた腕が、ありえない角度でねじれ、自分自身の左太ももと融合している。頭部があるべき場所には空洞があり、胸に顔がついている。 　まるで、空間の歪みそのものを体現したような、悪夢じみた造形。

「『歪曲の番人（パラドックス・ガーディアン）』……ってところか」

　俺が警戒を促すより早く、ゴーレムが動いた。 　その巨体からは想像できない速度で、滑るように距離を詰めてくる。

「気持ち悪いけど、叩き壊せば終わりでしょ！」 　アリアが吐き気を振り払い、剣を振るう。

　Ｓランクに足を突っ込んだ彼女の斬撃は鋭い。炎を纏った一撃が、ゴーレムの胴体を袈裟懸けに切り裂いた――はずだった。

　キンッ！

　金属音とともに、アリアの剣が弾かれる。 　氷が硬いわけではない。 　斬った感触すらなかった。

「えっ……！？」 　アリアが目を見開く。

　彼女の剣は、ゴーレムの右肩付近を通過した瞬間、空間の切れ目に吸い込まれ、アリア自身の背後から飛び出してきたのだ。

「危ない！」 　俺はとっさに『固定』を発動し、アリアの背後に小さな障壁を作った。 　カィン！　と、自分の剣で自分を斬りそうになったアリアが、冷や汗まみれで飛び退く。

「な、なによ今の！？　空間転移！？」 「いや、空間が『ループ』してるんだ」

　俺は冷徹に分析する。 　あのゴーレムの周囲は、空間が複雑に折り畳まれている。攻撃を当てようとしても、そのベクトルがねじ曲げられ、別の場所へ飛ばされてしまう。

「ウオォォォォ……」 　ゴーレムが腕を振り上げる。 　その拳が空を殴った瞬間、俺たちの真下の地面から巨大な氷の拳が突き出てきた。

「くっ！」 　ミリスが氷の壁を作って防ぐが、衝撃で吹き飛ばされる。 　距離も方向も無茶苦茶だ。これじゃ防御も回避もままならない。

「レン、どうするの！？　近づけないし、離れても攻撃が飛んでくるわよ！」 「物理攻撃も魔法も、座標がズレて届かない……」

　二人が焦りの色を見せる。 　だが、俺は冷静だった。 　空間がねじれているなら、そのねじれを「正せば」いい。

「アリア、もう一度斬り込め」 「はぁ！？　また自分を斬るハメになるわよ！」 「大丈夫だ。今度は俺が、その『道』を作る」

　俺の言葉に、アリアは一瞬躊躇したが、すぐに不敵に笑って覚悟を決めた。 「信じるわよ、リーダー！」

　アリアが再び疾走する。 　ゴーレムは反応し、空間を歪めて迎撃態勢に入る。アリアの進行方向の空間がぐにゃりと曲がり、彼女を壁に激突させようとする。

　――させない。

「そこだ。『空間固定（スペース・フィックス）』・座標強制」

　俺は右手を突き出し、ゴーレムとアリアの間の空間を鷲掴みにするイメージで魔力を放った。 　ねじれようとする空間の座標に、俺の魔力で楔（くさび）を打ち込む。 　曲がった道を、無理やり真っ直ぐな廊下として『固定』する。

　バヂヂヂッ！ 　空間が軋む音が響き、ゴーレムの周囲の歪みが強制的に解除された。

「道が見えたっ！」

　アリアには、それが一本の真っ直ぐなラインとして見えたはずだ。 　彼女は迷わず踏み込み、渾身の突きを放つ。

「貫けぇぇぇッ！」

　今度は、剣先がどこへも飛ばされることなく、ゴーレムの胸にあるコアへと吸い込まれた。 　ドォォォン！！ 　炎の魔力が内部で炸裂し、歪な巨体が内側から粉々に砕け散る。

　氷の破片がキラキラと舞う中、アリアが着地し、ドヤ顔で振り返った。 「見た！？　今の！」

「ああ、ナイスだ」 　俺は安堵の息をつく。 　だが、倒したゴーレムの残骸から、何かがカランと落ちた音がした。

「……鍵？」 　ミリスがそれを拾い上げる。 　透き通った氷で作られた、複雑な紋様が刻まれたプレートだ。

　その瞬間、俺の頭の中に直接、声が響いた。

『――血脈を証明せよ。次なる扉は、汝の記憶の中にあり』

　俺はハッとして、洞窟の奥を見た。 　そこには、今まで壁だと思っていた場所に、巨大な扉がうっすらと浮かび上がっていた。 　俺にしか見えていなかった「順路」の終着点。

「行こう。あの中に、俺の両親の……始祖たちの真実があるはずだ」

　俺たちは頷き合い、最奥のエリアへと足を踏み入れた。