忘れじの庭園、ルミナリア

鍵

目が醒めると、ザヴィーネの蔓が私の体をグルグルに縛っていた。

「うっ……苦しいって……」

「起きたのね。」

「祭主ダイジョブ！？何であんなことしたの！？」

セレスが半泣きみたいな顔で飛びついてきた。だが飛びつこうとして、蔓に阻まれて顔面から弾かれる。

「いたっ！？」

「近づくな。まだ安全と決まったわけじゃない」 　ザヴィーネが冷たく言う。

「いやだから苦しいって……」

「死んではないでしょ」

「基準が雑すぎる……」

　頭がまだ痛かった。 ぼんやりする視界の向こうで、フィレンが静かに話しかける。

「……気分はどうですか？」

「最悪。頭の中で鐘鳴ってるみたい」

「鐘で済んでるなら軽症ですね」

「えっ、もっと酷いパターンあるの？」

「あります」

　いつも通り即答だった。

　聞かなきゃよかった。

　私は周囲を見回す。

　地下の封印庫。 　薄暗い蝋燭の光。 　鎖の音。 　そして少し離れた場所で、フェイダが腕を組んだままこちらを見ていた。

　紫水晶みたいな瞳が細められている。

「……私、どれくらい気絶してたの？」

「十分ほどじゃ」

　フェイダが答える。

「じゃが、その十分で色々起きた」

「色々？」

　嫌な予感しかしない。

　ザヴィーネの蔓が、ぐっと少し強く締まった。

「ちょっ、痛い！」

「動くから」

「だからって締めないで！？」

　セレスがこちらへ身を乗り出す。

「祭主、急に水晶触ったあと倒れたんだよ！？　しかもそのあと――」

　セレスの顔が青くなる。

「急に起き上がって、私のこと殴ろうとしてきたの！」

「……は？」

　思考が止まった。

「え、私が？」

「そうだよ！？」

　セレスが涙目でぶんぶん頷く。

「しかもすっごい怖い顔してたんだから！　目が全然合ってないのに、こっちだけ見てる感じで……！」

「なにそれ……」

「聞きたいのはこっちよ！」

　フィレンが静かに補足する。

「正確には、殴るというより“排除”しようとしていましたね」

「もっと怖い言い方やめて」

「事実ですので」

　フェイダが低く息を吐いた。

「おぬし、倒れたあと突然立ち上がったのじゃ。呼びかけにも反応せず、ふらふら歩き始めてな」

「……全然覚えてない」

「そのあとセレスを見た瞬間、一直線に突っ込んでいった」

「なんでセレス！？」

「知らないわよ！」

　セレスが涙目で叫ぶ。

「私だって普通に心配して近づいただけなのに！　いきなり肩掴まれて、“鍵を返せ”って！」

　その言葉に、心臓が止まりそうになる。

「……鍵？」

　頭の奥がずきりと痛んだ。

　白い空間。 　黒い門。 　シルフェンの声。

　――“鍵を返せ”。

　フェイダの表情が険しくなる。

「その言葉を、何度も繰り返しておった」

「……」

「……で今この状態なのは？」

ザヴィーネの蔓をこれ見よがしに触る。

「女王様にまで危害を与えないように離しただけよ。」

「もういいでしょ！？そろそろ離して……背中が痛いよ。」

「仕方ないわね。」

その瞬間、蔓がシュルシュルとザヴィーネの腕に戻った。

　解放された瞬間、私はその場にへたり込んだ。

「うぅ……体ばきばき……」

「自業自得」

「冷たくない？」

「実際そうだし」

　ザヴィーネは興味なさそうに腕を組む。 　左腕に戻った蔓が、まるで生き物みたいにうねっていた。

　セレスが恐る恐る近づいてくる。

「……ほんとに大丈夫？」

「たぶん」

「その“たぶん”やめてよぉ……」

　今にも泣きそうだった。

　私は少し申し訳なくなる。

「ごめん。怖かったよね」

「うっ」

　セレスが言葉に詰まる。

「そ、そういう素直な感じ出されると怒りにくいんだけど……！」

「でも殴ろうとしたのは事実です」

　フィレンが淡々と刺してくる。

「フォローを台無しにしないで」

「事実確認は重要ですので」

　フェイダが水晶へ視線を向けたまま口を開く。

「……問題は、おぬしが何を見たかじゃ」

　空気が少し変わる。

　私は息を呑んだ。

「見た、って……」

「気絶している間、おぬしは何度も“鍵”と言っておった」

　白い空間が脳裏をよぎる。

　あの空間で交わした言葉。

『またいつか会いましょう……ノア』

　あれは夢じゃない。

　そんな気がした。

「……シルフェンに会った」

　全員の視線が集まる。

「どこで？」

「分からない。白い場所だった。夢みたいな……でも、変に現実っぽくて」

　フィレンの目が細くなる。

「精神接続空間、ですか」

「知ってるの？」

「理論だけなら。実在したんですね」

「そんな感心した顔で言わないでほしい」

　フェイダが静かに続きを促す。

「それで？」

「シルフェンも“門”を見たって言ってた。黒い門。空を裂くみたいなやつ」

　ザヴィーネの蔓がぴくりと動く。

「それと、“鍵を返せ”って声が聞こえるって」

　沈黙が落ちた。

　地下の封印庫はもともと静かな場所だったけれど、今の沈黙はそれとは違う。 　誰も、軽口を言えなかった。

「……やはり、か」

　最初に口を開いたのはフェイダだった。 　彼女はゆっくりと水晶へ近づき、その銀色の表面を睨みつける。

「女王様？」

「シルフェンも同じことを言っておった。“鍵を返せ”とな」

　セレスが不安そうに周囲を見回した。

「ねぇ……その“鍵”って、なんなの？」

「分からぬ」

　フェイダは即答した。

「じゃが、問題はそこではない。“誰が”そう言っているかじゃ」

　空気が冷える。

　私は無意識に腕を抱いた。 　頭の奥で、またあの耳鳴りがした気がする。

「……門の向こう側、ってこと？」

　フィレンが静かに問う。

「おそらくな」

　フェイダは低く頷いた。

「古代魔術には、“境界”に関する記録がいくつか存在する。世界と世界の狭間。現実の外側。あるいは――」

「多次元空間。祭主、そなたのもといた空間、世界だ。」

　フェイダの言葉に、空気が止まった。

「……え？」

　最初に声を漏らしたのは、私自身だった。

　頭の中で何かが引っかかる。 　けれど、うまく掴めない。

「私の……元いた世界？」

「可能性の話じゃ」

　フェイダは静かに続ける。

「古代魔術では、世界は一つではないとされておる。幾重にも重なり、隔てられ、それぞれが“境界”によって分断されている」

「そんなの、ただのおとぎ話じゃ……」

「昔は、な」

　フェイダの紫水晶みたいな瞳が、水晶へ向けられる。

「じゃが、星見の水晶は“境界の外”を観測するために作られた可能性がある」

「観測……」

「異世界。別時間軸。あるいは、世界そのものの裏側」

「待って待って待って」

　セレスが両手をぶんぶん振った。

「情報量が急に重い！　処理できない！」

「私もです」

「フィレンまで！？」

　珍しくフィレンも眉を寄せていた。

「理論上は存在していましたが……実証された記録はありません。もし本当に別世界と接触しているなら、それは古代文明級の案件です」

「つまりヤバいってこと？」

「かなり」

「最近その単語しか聞いてない気がする……」

　私は、胸の奥がざわつくのを感じていた。

　別世界。

　元いた場所。

　その言葉に、妙な感覚がある。

　懐かしいような。 　怖いような。

「……じゃあ私は、その“別世界”から来たってこと？」

「恐らくな。」

「ただ、おぬしとシルフェンだけが水晶に適合した。シルフェンと精神接続を行った。そして“鍵”という言葉に反応した」

　彼女の声が低くなる。

「偶然にしては、出来すぎておる」

　地下の空気が、やけに冷たかった。

　その時。

　――カラン。

　小さな音が響いた。

「……？」

ザヴィーネが数歩前へ出る。

「おい、出てこい！」

　影のようなものが逃げようとする。ザヴィーネはご自慢の蔓で影を叩く。すると、そこの床がボコボコになった。やっぱり彼女の力は怖い。

影から少女？が這い出てきた。

「ひぃぃ！！謝るから命だけは……！！」

現れたのは、小柄な少女だった。

　ぼろぼろの黒いローブを羽織り、頭にはやけに大きな三角帽子。ピンク色の髪は跳ね放題で、顔には煤みたいな汚れまでついている。

　どう見ても怪しかった。

「……誰？」

　私が聞くと、少女はびくっと肩を跳ねさせた。

「だ、誰っていうかその……通りすがりの一般魔女というか……」

「封印庫に通りすがる一般人はいません」

　フィレンが真顔で切り捨てる。　

「というか魔女なら額に角があるはずじゃが？」

「こいつには……ないですね。」

「あ゙あ゙ぁ！もう！言えばいいんだろ！あたいはレミィ！」

「？」

「ザヴィーネ、知っておるか？」

「いや、知りません。」

「あんた何者なの？」

「それは言えない！ボスに、言ったらどうなるか分かるかって脅されてるんだよ！」

「“ボス”？」

　フェイダの声が低くなる。

　レミィはしまった、という顔をした。

「あっ」

「ほう。つまり背後に誰かおるのじゃな？」

「ち、違っ……いや違わないけど違うの！」

「どっちですか……」

　フィレンはあきれたように聞く。

レミィは私たちを選別するように見る。すると私を見てハッとした顔をした。

「あんた、もしかしてノア？」

「……そうだけど？」

「ラッキー！」

　するとレミィの腕が変形しハサミのような形になった。よく見ると影で出来ていた。

しかし、あっという間に私はレミィに捕まっていた。

すさまじい力で引っ張られ、抵抗できないまま人質？となった。

「この子は貰っていくわね！」

「祭主！」

セレスがこちらに走ってくる。

「おい！次動いたら分かってるな？」

「ひぇ……怖ッ」

「それで良いんだよ！」

「これでやっとあたいも昇進できる！」

レミィが逃げようとしたとき、階段上からなにかが降ってくる。その手に握られていた巨大な斧の柄が、レミィの頭に見事なまでに直撃していた。

「ぎゃああああああっ！？

「女王様方、大丈夫ですか？！」

「メルヴィルか！」

　フェイダがにやりと微笑む。

レミィは悲鳴を上げながら床を何回も転がる。

私を拘束していた影の腕も解けた。

「祭主！」

セレスが駆け寄り、今度こそ私に飛びつく。

「大丈夫！？　怪我してない！？」

「う、うん」

「よかった……」

その間にザヴィーネが動いた。

床を這う蔓が蛇のように伸びる。

「捕獲。」

「ぎゃっ！？」

レミィの両足に蔓が巻き付き、そのまま逆さ吊りにされる。

「離せぇぇぇ！！」

「嫌。」

容赦がない。

「メルヴィル、ご苦労。」

フェイダが静かに言う。

「滅相もないです。それよりこの子供です。」

「……え？子供！？あたいは子供じゃなぁぁい！」

メルヴィルはレミィを睨みつけた。

「最近、城の周辺で見かけていたやつです。」

「知っておったのか？」

「明らかに怪しかったですから。」

「もっと早く言わんか。」

「申し訳ありません……」

レミィは逆さ吊りのまま必死に暴れる。

「放せ放せ放せー！！」

「うるさい。」

ザヴィーネの蔓が口まで塞ごうとした。

「待った！」

私が慌てて止める。

「死ぬから！」

「死なない。」

「……たぶん死ぬ！」

セレスが呆れていた。

◇

数分後。

レミィは椅子に縛り付けられていた。

今度は普通に縄で。

ザヴィーネが少し不満そうだった。

「さて。」

フェイダが玉座のように置かれた石台へ腰掛ける。

「話してもらおうか。」

レミィはぷいっと顔を逸らした。

「言わない。」

「そうか。」

フェイダは微笑んだ。

その笑顔が怖かった。

めちゃくちゃ怖かった。

「ザヴィーネ。」

「了解。」

「待って待って待って待って！！」

レミィが即座に降伏する。

「早い。」

思わず声が出た。

「だってそいつ怖いもん！！」

「正しい判断ですね。」

フィレンが頷く。

ザヴィーネ本人は少し嬉しそうだった。

なんでだ。

「じゃあ話す！」

レミィは観念したように肩を落とす。

「でも全部は知らないんだよ？」

「知ってる範囲でよい。」

フェイダが促す。

レミィは少し迷ってから言った。

「ボスがね。」

「うむ。」

「ノアを連れてこいって。」

空気が止まった。

全員の視線が私に集まる。

「……私？」

「うん。」

「なんで？」

「あたいは知らない。」

「なんで知らないのよ！」

セレスが突っ込む。

レミィは涙目だった。

「だって末端には知らされないもん！」

どうやら嘘ではなさそうだった。

「そのボスは誰じゃ。」

フェイダが聞く。

レミィは首を振る。

「顔は見たことない。」

「声だけ？」

「うん。」

「何なら分かるのじゃ。」

「怖い人。」

「役に立たん。」

レミィが泣きそうになる。

少し可哀想だった。

少しだけ。

「でも！」

レミィが慌てて続ける。

「一つだけ聞いた！」

「何じゃ。」

「計画にノアっていう人間が必要ってことは知ってる。」

　レミィのその一言で、場の空気がさらに重くなった。

「……計画？」

私が聞き返すと、レミィはこくこくと何度も頷いた。

「うん。詳しくは知らないけど。“鍵を開くために必要だ”って」

その瞬間。

フェイダとフィレンの表情が同時に変わった。

「鍵を……開く？」

「それって言っていいやつなの？」

「だめだよ？でも言わなかったらあんたたちになにされるか分からないしね。」

「別に拷問なんてせんぞ？」

フェイダが言う。

「その顔で言われても信用できないんだけど！」

レミィが涙目で叫んだ。

一瞬だけいつもの空気が戻る。

だが。

フェイダはすぐ真顔になった。

「レミィ。そのボスは、“鍵を開く”と言ったのじゃな？」

「うん。」

「“門を開く”ではなく？」

「たぶん鍵だったと思う。」

「たぶん？」

「だって怖くて半分くらい話聞いてなかったし……」

「末端らしい回答ですね。」

「……とりあえず聞きたいことがやまほどあるので、この方はルミナリア王国につれていきます。」

「なぜじゃ！何をするか分からんやつじゃぞ！」

「大丈夫です。何もできないよう軟禁しておくので。」

フィレンがさらりと言った。

　レミィの顔色が一瞬で青くなる。

「え？」

「正式な取り調べを行います。」

「身元確認、魔術適性検査、記憶照合、影魔術の解析――」

「待って待って待って。」

　レミィが椅子ごと後ずさろうとする。

　レミィは縄でぐるぐる巻きのまま必死に暴れている。

「いやだー！　牢屋いやだー！　暗いところ嫌いなんだよー！」

「影の魔法使うくせに？」

私が言う。

「影は好きだけど暗闇は怖いの！」

「面倒くさいやつじゃな」

フェイダが呆れたように呟いた。

「じゃあこいつはセレス達に任せよう。」

「わかりました。では行きましょうか。」

「……少し待ってくれ、祭主。話したいことがあるのだが少し時間を貰えぬか？」

「……わかった。」

　◇

それから私たちはフロレシアの王宮に戻り、再び謁見の間に訪れた。

　私が入ると、彼女は静かに振り返る。少し空気がピリピリした気がする。

「すまぬな。少し二人で話したかったのじゃ」

「……何か分かったの？」

「分かったことより、確信したことがある」

私は黙って続きを待つ。

フェイダはゆっくり言った。

「おぬしは偶然ここへ来たのではない」

「……」

「そしてシルフェンも偶然水晶へ触れたのではない」

嫌な予感がした。

「誰かが動いておる」

「レミィのボス？」

「おそらくな」

フェイダは玉座へ腰を下ろした。

「問題は目的じゃ」

「門を開くため？」

「違う」

彼女は首を振る。

「門なら既に開きかけておる」

背筋が冷える。

「じゃあ何のために？」

フェイダは少しだけ考えたあと、

静かに言った。

「恐らくじゃが、この世界に混沌をもたらそうとしておるのではないだろうか？」　

「混沌？」

「少し長くなる。頑張ってついてきておくれ。」

「まず、"祭主がいたもとの世界"と｜"この世界"《ルミナリア》の間にはお主が言っておったように、"門"がある。この門は特定の条件が揃わないと開かないようになっている。その条件はまだ分からぬがな。」

「しかし、その門を普通と違う方法でこじ開けようとすると、バグが起き、祭主がいた世界とルミナリアが無理矢理繋がれ時空・次元の縺れがおき、やがて崩壊する。」

「崩壊！？」

「これは完全に予想なんじゃがな。良く言うなら女王の勘ってやつじゃの」

「セレスと同じこと言ってる。」

「姉妹じゃから当然じゃ。」