第五十五話 村の選択
第五十五話です。
どうぞよろしくお願いします。
扇動者の一件から、数日が過ぎた。
村の空気は、以前ほど、張り詰めたものではなくなっていたが、それでも、住人たちの間には、まだ、確かな戸惑いが、残り続けていた。
「今日、村の集会が、開かれるそうです」
朝食の席で、ユイが、そう伝えてくれた。
「集会、ですか」
「はい。ガラムさんが、中心になって、住人と巡礼者が、お互いの立場について、話し合う場を、設けるみたいです」
俺たちは、身支度を整え、広場へと向かった。既に、多くの住人と、何人かの巡礼者たちが、集まっていた。
ガラムが、台の上に立ち、皆を、見渡した。
「今日、集まってもらったのは、他でもない。先日の、あの騒動を、繰り返さないためだ」
ガラムの声に、広場が、静かになった。
「創設理念の公開以来、俺たち住人は、初めて、巡礼者たちの、本当の事情を、知ることになった。正直、戸惑いも、大きい。だが――」
ガラムは、一度、言葉を、区切った。
「だからといって、その事実を、悪意ある形で、利用しようとする輩に、流されるのは、間違ってると、俺は、思う」
住人の一人が、手を挙げた。
「でも、ガラムさん。俺たちは、これまで、ずっと、"巡礼者は、いずれ去る、特別な存在"としか、教えられてこなかった。それが、実は、こんなにも、重い事情を、抱えてたなんて……正直、どう向き合えばいいのか、分からないんです」
その率直な言葉に、俺は、静かに、耳を傾けた。
ガラムが、俺の方を、見た。
「リョウ、お前さんの、考えを、聞かせてもらえないか」
俺は、少し、驚きながらも、前に進み出た。
「俺は、正直、皆さんに、何かを、無理に、理解してほしいとは、思ってません。ただ――」
俺は、集まった人々を、見渡しながら、続けた。
「俺たち巡礼者が、この世界に来た理由は、それぞれ、違います。余命を、延ばすため。事故からの、回復訓練のため。理由は、様々です。でも、共通してるのは――皆、この世界で、確かに、生きようとしてるってことです」
俺の言葉に、住人たちが、静かに、耳を、傾けていた。
「皆さんも、この世界で、生きてます。俺たちと、皆さんの間に、本当の意味での、境界線なんて、ないんじゃないかって、俺は、思うようになりました」
「でも、私たちは、いずれ、あなたたちを、見送ることになる。それは、辛いことじゃないの?」
一人の女性が、そう、尋ねた。
俺は、少し、考えてから、答えた。
「辛いと、思います。でも――だからこそ、今、一緒に過ごせる時間を、大切にしたいと、俺は、思ってます。それは、皆さんにも、俺たち巡礼者にも、同じことが、言えるんじゃないでしょうか」
俺の言葉に、広場に、静かな、しかし、確かな、空気の変化が、生まれた。
「調停の心得、少し、役に立ってる気がします」
俺の呟きに、隣で、ユイが、小さく、微笑んだ。
ガラムが、再び、口を開いた。
「今日、俺たちは、一つの、決め事を、作ろうと思う」
ガラムは、用意していた、一枚の宣言書を、掲げた。
【村の新しい取り決め】
一、住人と巡礼者は、互いの事情を尊重し合う
一、いかなる理由があっても、
相手の弱みにつけ込む行為は、許されない
一、共に、この世界を、より良くしていく
「これは、あくまで、始まりの村における、一つの、取り決めに過ぎない。だが――この考え方が、少しずつ、他の街にも、広がっていけばいいと、俺は、思っている」
その宣言に、集まった人々から、静かな、しかし、確かな、拍手が、起こった。
集会が終わると、俺は、深く、息を吐いた。
「なんとか、なりそうですね」
ユイの言葉に、俺は、頷いた。
「はい。でも、これで、全部、解決したわけじゃないと、思います。少しずつ、時間をかけて、向き合っていくしかないんだと思います」
その日の午後、俺たちは、久しぶりに、村の周辺を、ゆっくりと、見て回ることにした。
「ここ、懐かしいですね」
俺は、以前、銀葉草を採取した、あの丘陵地帯へと、足を運んだ。銀色の草が、変わらず、風に揺れている。
「観察眼……看破の瞳、使ってみます」
俺は、久しぶりに、この土地の様子を、確認した。
【解析中……】
【周辺環境】
生体反応：微弱（変化なし）
以前と、変わらない、穏やかな光景だった。だが、その中で、俺自身は、確かに、大きく、変わっていた。
「あの頃は、まさか、こんなに遠くまで、行くことになるとは、思ってなかったです」
俺の呟きに、タクトが、頷いた。
「俺も、同じです。始まりの村、カレナ、帝都、そして、海の向こうまで」
「これから、また、どんな旅が、待ってるんでしょうね」
ユイの言葉に、俺は、少し、考えた。
「分かりません。でも――」
俺は、丘の向こうに広がる、青空を、見上げた。
「まだまだ、知らないことが、たくさん、ありそうです」
夕暮れ時、俺たちは、村へと、戻る道すがら、あの、以前見た、猪型のモンスター――牙猪の姿を、久しぶりに、見かけた。
【解析中……】
【牙猪】
LV：6
以前は、これほどの強敵だった相手が、今の俺たちには、もはや、脅威にすら、ならなかった。
「懐かしいですね、こういう、雑魚敵」
ユイの言葉に、俺は、小さく、笑った。
「はい。あの頃の、必死さ、忘れないように、したいです」
俺たちは、牙猪を、あえて、傷つけないように、道を、避けて通った。奪わない道を、俺は、これからも、貫いていくつもりだった。
村へと戻ると、宿の前で、見覚えのある人影が、俺たちを、待っていた。
「よお」
その、少し、面白がるような、声に、俺は、思わず、足を止めた。
「クロト……!」
そこに立っていたのは、確かに、あのクロトだった。
「なんで、ここに……」
俺の問いに、クロトは、肩をすくめた。
「お前が、始まりの村に、戻ったって噂、聞いてな。俺も、久しぶりに、原点に、戻ってみたくなったんだよ」
その言葉に、俺は、確かな、懐かしさと、喜びを、感じていた。
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【ステータス】
名前：リョウ
LV：42
HP：248/248 MP：172/172
STR：160 VIT：132
AGI：145 INT：98
延命ポイント(LP)：30.4日分
所持金：銀貨94枚
名声：1,010（+20）
満腹度：60／100
次のレベルまで：1,800/33,000
【冒険者ランク】
B
【装備】
胴：砂塵避けの軽装ローブ
武器：嵐風の双牙
足：革のブーツ
装飾：魔力の指輪
携帯品：長期保存食・船上用軽量ブーツ（ユイ）・耐水加工の籠手
【所持スキル】
・痛覚遮断
・看破の瞳
・植物知識・中級
・木工の心得・初級
・調合の心得・初級
・回復魔法・上級
・回避の心得・上級
・風纏・中級
・身体強化・中級
・文献解読・初級
・並列詠唱・上級
・対人戦の心得・初級
・灼熱耐性・初級
・風刃・初級
・調停の心得・初級
【称号】
・一線を越えた者
・世界の歪みを正した者
・簒奪者
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最後まで読んでいただきありがとうございました。
村の集会、そして、原点への回帰。
そして、クロトとの再会。
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