第四十八話 始まりの記憶
第四十八話です。
どうぞよろしくお願いします。
視界の白い光が、少しずつ、収まっていく。俺は、気づくと、見知らぬ、白い空間に、立っていた。
「ここは……」
隣を見ると、ユイ、タクト、サーラも、同じように、戸惑った様子で、周囲を見渡していた。
「全員、来られたみたいですね」
俺の言葉に、皆が、頷いた。
目の前に、映像のようなものが、浮かび上がり始めた。それは、俺たちの知らない、遥か昔の記録だった。
『――Elysium計画は、当初、末期患者の意識を、永続的に保存する、単なる延命装置として、開発が始まった』
聞き覚えのない声が、静かに、響いた。映像には、白衣を着た、複数の研究者たちの姿が、映し出されている。
『だが、計画の途中で、私たちは、一つの、致命的な問題に、直面した。意識だけを移した患者たちが、目的を失い、精神の摩耗――いわゆる、"心の死"に、次々と陥っていったのだ』
映像が、切り替わる。かつての、初期のElysiumの姿――今とは、まるで違う、単調で、殺風景な世界が、映し出された。
『目的のない永遠は、人を、緩やかに、蝕む。だから、私たちは、"ゲーム"という形式を、この世界に、組み込むことにした。成長という、分かりやすい目的。そして――生命エネルギーの、有限性という、緊張感』
俺は、その言葉に、思わず、息を呑んだ。
『LPというシステムは、当初、単なる、モチベーション維持の装置だった。だが――皮肉なことに、それは、いつしか、この世界そのものを、支える、根幹の仕組みへと、変質していった』
映像の中の研究者たちが、次第に、議論を、白熱させていく様子が、映し出された。
『総量制にすべきか。個々人に、無限の資源を与えるべきか。私たちは、悩んだ末に――あえて、有限の資源を、共有させる形式を、選んだ。それは――』
映像が、一瞬、静止した。
『それは、限りある命の重さを、忘れさせないための、私たちなりの、祈りだった』
その言葉に、俺は、深く、考え込んだ。奪うか、削られるか――そのシビアなルールの裏に、こんな理念が、あったとは、想像もしていなかった。
映像は、さらに、続いた。
『だが、この仕組みは、私たちの想定を、遥かに超えて、悪用されるようになった。ライアスのような、個人的な救済のための歪みもあれば、赤牙のような、組織的な搾取も、生まれた』
『私たちは、今、この記録を、未来の巡礼者たちに、託す。この世界の、本当の目的――誰かを、生かすことだけでなく、生きることの意味そのものを、問い続けること。それを、忘れないでほしい』
映像が、静かに、消えていった。俺たちは、しばらく、言葉を失っていた。
「これが……この世界の、始まりの記憶……」
サーラが、震える声で、呟いた。
「奪わない道を、俺は、選んできました。でも――この記録を見て、改めて、分かった気がします。奪うことも、奪わないことも、結局は、限りある命と、どう向き合うかっていう、同じ問いへの、答え方の違いなんだって」
俺の言葉に、ユイとタクトが、静かに、頷いた。
その時、空間全体が、大きく、揺れ始めた。
「な、なんですか……!」
タクトの声に、俺は、看破の瞳を、発動させた。
【解析中……】
【記憶保護システム】
LV：70
状態：外部干渉を検知、排除行動を開始
「まずい、誰かが、この記録を、消そうとしてます!」
俺の警告と同時に、空間の一角に、巨大な、光の獣が、姿を現した。
「戦うしか、ないみたいです!」
俺は、風纏、身体強化、並列詠唱で、支援を、一気に発動させた。
「ユイさん、タクトさん、いつも通り!」
「はい……!」
光の獣が、鋭い咆哮とともに、突進してきた。俺は、回避の心得・上級で、それを、かわす。
「風刃!」
俺は、攻撃魔法を、連続で、放った。だが、獣の表面で、それらは、ことごとく、弾かれてしまう。
「防御力、かなり、高いです!」
俺の報告に、ユイが、剣を構えながら、応じた。
「弱点、探ってください!」
「看破の瞳!」
【解析中……】
【記憶保護システム】
弱点：中心核、光の収束点
「中心の、一番、強く光ってる場所です!」
俺の言葉に、タクトが、盾を構えながら、前に出た。
「俺が、隙を作ります!」
タクトの盾撃が、獣の動きを、僅かに、封じる。その隙に、ユイが、鋭く、踏み込んだ。
「ここです!」
ユイの一撃が、獣の表面を、大きく、抉った。
「今しかない!」
俺は、風纏で、全速力を発揮し、獣の懐へと、飛び込んだ。
「嵐風の双牙!」
短剣が、中心核へと、深く、突き刺さる。獣が、甲高い音とともに、震え始めた。
「まだです、もう一撃!」
俺は、渾身の力で、追撃を加えた。
【記憶保護システムを撃破しました】
【討伐経験値を獲得しました】経験値：+15,000
視界に浮かんだ、その数字に、俺は、しばらく、動けなかった。これまでで、最も強力な相手――その事実に、見合った、確かな数字だった。
【レベルアップ！】
LV：34 → LV：37
獣の姿が、静かに、光の粒子となって、消えていった。同時に、周囲の空間も、僅かに、揺らぎ始める。
「戻される、みたいです!」
俺の言葉に、皆が、頷いた。視界が、再び、白く、染まっていく。
――目を開けると、そこは、あの、扉の先の部屋だった。中央の水晶が、静かに、光を、失っていく。
「私たち、戻ってきたのね」
サーラが、深く、息を吐いた。
「今の記憶、この大陸の、ギルドにも、報告すべきだと思います」
俺の提案に、サーラが、頷いた。
「ええ。でも――正直、まだ、頭の中が、整理しきれてないわ」
俺も、同じ気持ちだった。この世界の、本当の始まり。奪うことと、奪わないこと。その、根本的な問いに、俺は、改めて、向き合う必要が、あるのかもしれない。
「今日は、一度、街に、戻りましょう」
俺の言葉に、皆が、頷いた。俺は、改めて、自分のステータスを、確認した。
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延命ポイント(LP)：29.9日分
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三十日という数字に、限りなく、近づいていた。だが、俺の中にあるのは、単純な安堵ではなく、この世界の、大きな真実と向き合った後の、確かな重みだった。
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【ステータス】
名前：リョウ
LV：37（LV34 → LV37）
HP：215/215（+15） MP：150/150（+12）
STR：140（+8） VIT：115（+7）
AGI：128（+8） INT：85（+7）
延命ポイント(LP)：29.9日分
所持金：銀貨94枚
名声：841
満腹度：40／100
次のレベルまで：3,200/26,000
【冒険者ランク】
B
【装備】
胴：砂塵避けの軽装ローブ
武器：嵐風の双牙
足：革のブーツ
装飾：魔力の指輪
携帯品：長期保存食・船上用軽量ブーツ（ユイ）・耐水加工の籠手
【所持スキル】
・痛覚遮断
・看破の瞳
・植物知識・中級
・木工の心得・初級
・調合の心得・初級
・回復魔法・上級
・回避の心得・上級
・風纏・中級
・身体強化・中級
・文献解読・初級
・並列詠唱・上級
・対人戦の心得・初級
・灼熱耐性・初級
・風刃・初級
【称号】
・一線を越えた者
・世界の歪みを正した者
・簒奪者
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最後まで読んでいただきありがとうございました。
「始まりの記憶」——この世界の、本当の目的。
そして、それを守る、強大な存在との激戦。
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