第四十三話 指名依頼
第四十三話です。
どうぞよろしくお願いします。
翌朝、俺たちは、ラシャールのギルドから、呼び出しを受けた。
「護衛依頼の、正式な報酬計算が、終わりました」
受付の女性が、そう告げながら、革袋を差し出した。
「カレナからの長期護衛、お疲れ様でした。貢献度に応じた、特別報酬です」
【依頼達成】
異国交易船・護衛依頼（長期）
報酬を獲得しました
・討伐経験値：+200
・銀貨：120枚
・名声：+40
思っていたより、大きな報酬だった。
「随分、遅くなっての、支払いだったんですね」
俺の呟きに、受付の女性は、少し申し訳なさそうに、頭を下げた。
「大陸間の依頼は、両国のギルド間で、正式な清算手続きが、必要になるため、どうしても、時間がかかってしまうんです」
なるほど、と俺は思った。以前、カレナへの護衛依頼の報酬が、いつの間にか、うやむやになっていたのも、恐らく、似たような事情だったのかもしれない。
報酬を受け取ると、受付の女性が、少し、声のトーンを変えた。
「実は、皆さんに、もう一つ、お伝えしたいことがあります」
「なんでしょうか」
「Bランクへの昇格と、これまでの実績を鑑みて、支部長より、指名依頼のご相談です」
「指名依頼、ですか」
「はい。通常の掲示板には、公開されない、信頼できる冒険者にのみ、直接、依頼する形式です」
案内された応接室には、褐色の肌をした、鋭い眼光の女性が、待っていた。
「私は、ラシャール支部長、ナディア。よく来てくれた」
ナディアは、机の上に、地図を広げた。
「単刀直入に、話す。この大陸の南方、『灼熱の回廊』と呼ばれる地域で、最近、これまでにない規模の、モンスターの異常発生が、報告されている」
「異常発生、ですか」
「ああ。しかも、その中心地に、これまで、目撃されたことのない、新種の魔物がいるという情報がある」
ナディアは、一枚の絵――粗い筆致で描かれた、巨大な影の姿を、俺たちに見せた。
「『灼熱の支配者』と、現地の民は、呼んでいる。もし、これが、本当に、規格外の強さを持つ個体なら、放置すれば、周辺の街に、甚大な被害が出る可能性がある」
俺は、看破の瞳を、絵に向けて、試しに、発動させてみた。だが、実物を見ていない以上、詳細な情報は、得られなかった。
「お前さんたちに、まず、現地の調査を、依頼したい。無理に、討伐する必要はない。実態を、掴んでほしいだけだ」
その依頼に、俺は、少し、緊張を覚えながらも、頷いた。
「分かりました。受けます」
「助かる。それと、もう一つ――」
ナディアは、少し、言葉を選ぶように、続けた。
「現地には、既に、別の冒険者パーティが、調査に向かっている。彼らとも、恐らく、合流することになるだろう。腕は確かな連中だが、少々、気性が荒い。心しておくといい」
俺たちは、必要な準備を整え、翌日、南方への旅路に、出発した。
灼熱の回廊は、その名の通り、乾いた熱風が、絶えず吹き荒れる、過酷な地形だった。
「観察眼……看破の瞳」
俺は、周囲に、意識を巡らせた。
【解析中……】
【周辺環境】
生体反応：異常密度（広範囲）
「これは、確かに、尋常じゃないですね」
俺の呟きに、ユイとタクトも、緊張した表情を見せた。
しばらく進むと、前方に、複数の人影が見えた。俺たちと同じく、この地を調査しているらしい、冒険者パーティのようだった。
「おい、お前ら、ナディアの旦那が、寄越した増援か」
先頭に立つ、大柄な男が、値踏みするように、俺たちを見た。
【解析中……】
【???】LV：45
「はい。調査の依頼で、来ました」
俺の答えに、男は、鼻を鳴らした。
「Bランクの、駆け出しか。まあ、いい。俺は、ザイン。このパーティのリーダーだ」
ザインの背後には、他に、二人の仲間がいた。一人は、俺たちと同年代くらいの、弓を携えた女性――名を、ミレイというらしい。もう一人は、寡黙な、大剣を背負った男だった。
「調査、進んでるんですか」
俺の問いに、ザインは、苦い表情を見せた。
「ああ。だが、正直、厄介だ。モンスターの数が、異常に多い。しかも――」
その時、地面が、大きく揺れた。
「来たか……!」
ザインが、緊張した声を上げた。遠方の砂塵の中から、これまで見たことのない、巨大な影が、姿を現し始めた。
【解析中……】
【灼熱の支配者】
LV：58
その数値に、俺は、思わず、息を呑んだ。これまで対峙した、どの相手よりも、明確に、格上だった。
「調査だけの、はずが……」
タクトが、震える声で、呟いた。
「退くなら、今のうちだぞ」
ザインの言葉に、俺は、しばらく、考えた。だが、目の前で、既に、こちらへと向かってきている、あの魔物を、放置すれば、周辺への被害は、避けられない。
「戦います。一緒に、やらせてもらえますか」
俺の言葉に、ザインは、少し、驚いたような顔をしたあと、口の端を、僅かに、上げた。
「面白い。若いのに、いい度胸だ」
俺たちと、ザインたちのパーティ、合わせて六人での、即席の連携が、始まった。
「並列詠唱、風纏、身体強化、回避の心得、全部乗せます」
俺は、育った並列詠唱・上級で、複数の支援効果を、同時に発動させた。
灼熱の支配者が、咆哮とともに、巨大な火炎を、吐き出した。
「散れ!」
ザインの声に、俺たちは、それぞれ、身を翻した。地面が、大きく、抉れる。
「弱点、探ります」
俺は、看破の瞳を、全力で発動させた。
【解析中……】
【灼熱の支配者】
弱点：喉の奥、火炎生成器官の付け根
状態：外殻が硬く、通常攻撃はほぼ無効
「外殻が、硬すぎます! 直接攻撃、ほとんど、通らないです!」
俺の報告に、ザインが、舌打ちした。
「なら、あいつが、口を開けた瞬間を、狙うしかねえ」
ミレイの弓が、灼熱の支配者の目を狙い、正確に、射抜いた。獣が、怯むように、僅かに、動きを止める。
「今です!」
俺は、その隙に、風纏の全力で、獣の懐へと、飛び込んだ。
「喉の奥……!」
疾風の双牙を、渾身の力で、突き入れる。手応えとともに、獣が、甲高い咆哮を上げた。
「もう一撃、いけます!」
タクトの盾撃が、獣の脚部を捉え、体勢を、大きく崩させる。ユイの剣が、追い打ちをかけた。
「これで、終わりだ!」
ザインの大剣と、大剣使いの男の一撃が、同時に、弱点へと、叩き込まれた。
【灼熱の支配者を討伐しました】
【討伐経験値を獲得しました】経験値：+2,800
視界に浮かんだ数字に、俺は、思わず、目を見張った。
【レベルアップ！】
LV：28 → LV：31
灼熱の支配者が、地響きとともに、崩れ落ちた。俺たちは、しばらく、その場に、立ち尽くしていた。
「やった……のか」
タクトが、放心したように、呟いた。
「ああ、討伐、成功だ」
ザインが、豪快に、笑った。
「お前ら、思ったより、やるじゃねえか。連携も、悪くなかった」
「ありがとうございます。ザインさんたちのおかげです」
俺の言葉に、ザインは、少し、照れくさそうに、頭を掻いた。
「今後も、この大陸で、活動するなら、また、一緒にやろうぜ。悪くない相性だ」
その申し出に、俺たちは、頷いた。
「よろしくお願いします」
ミレイが、弓を仕舞いながら、俺たちに、微笑みかけた。
「私も、リョウさんの、あの解析、すごく助かった。また、パーティ組めたら、嬉しいわ」
新しい出会いの予感に、俺は、確かな高揚を、感じていた。
視界の端に、新しい通知が浮かんだ。
【新スキルを習得しました】
「灼熱耐性・初級」
【灼熱耐性・初級】
高温環境における、行動制限が緩和される
俺たちは、討伐の証拠として、灼熱の支配者の一部を回収し、ラシャールへと、帰路についた。
「ナディアさん、驚くでしょうね」
ユイの言葉に、俺は、頷いた。
ギルドに戻り、報告を行うと、ナディアは、しばらく、言葉を失った様子だった。
「まさか、本当に、討伐までしてくるとはな……。正直、想定外だ」
【依頼達成】
灼熱の回廊、調査・討伐
報酬を獲得しました
・討伐経験値：+600（達成報酬）
・銀貨：200枚
・名声：+80
「これで、この地域の脅威は、大きく、軽減されたはずだ。本当に、助かった」
ナディアの言葉に、俺は、静かに、頷いた。
「また、何かあれば、頼らせてもらう。お前さんたちなら、信頼できる」
その日の夜、俺は、改めて、自分のステータスを、確認した。
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延命ポイント(LP)：28.9日分
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数字は、確かに、増加していた。この異国の地で、俺たちは、新しい仲間との出会いを経て、また一段、大きく、成長を遂げていた。
「明日も、何か、依頼、探しましょうか」
俺の提案に、ユイとタクトが、それぞれ、力強く、頷いた。異国ヴァルシアでの物語は、これから、さらに、大きく、動き始めようとしていた。
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【ステータス】
名前：リョウ
LV：31（LV28 → LV31）
HP：178/178（+33） MP：120/120（+22）
STR：112（+20） VIT：96（+16）
AGI：108（+18） INT：68（+12）
延命ポイント(LP)：28.9日分
所持金：銀貨374枚（+320）
名声：833（+120）
満腹度：45／100
次のレベルまで：2,180/15,500
【冒険者ランク】
B
【装備】
胴：砂塵避けの軽装ローブ
武器：疾風の双牙
足：革のブーツ
装飾：魔力の指輪
携帯品：長期保存食・船上用軽量ブーツ（ユイ）・耐水加工の籠手
【所持スキル】
・痛覚遮断
・看破の瞳
・植物知識・中級
・木工の心得・初級
・調合の心得・初級
・回復魔法・上級
・回避の心得・上級
・風纏・中級
・身体強化・中級
・文献解読・初級
・並列詠唱・上級
・対人戦の心得・初級
・灼熱耐性・初級（NEW）
【称号】
・一線を越えた者
・世界の歪みを正した者
・簒奪者
【フレンド】
・ユイ
・タクト
・クロト
・ザイン（NEW）
・ミレイ（NEW）
【パーティ】
・ユイ
・タクト
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最後まで読んでいただきありがとうございました。
未回収だった護衛報酬、そして、新たな仲間との激戦。
灼熱の支配者、討伐しました！
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