第十話 わずかなずれ
目を覚ますと、窓の外は、うっすらと白み始めていた。
視界の端に、通知が浮かぶ。
【システム通知】
休息によりHP・MPが全回復しました
ようやく、傷が癒えたらしい。俺は自分の身体を確かめるように、両手を握ったり開いたりした。昨日感じていた、腕の芯に残るような違和感は、もうどこにもなかった。
なんとなく、ステータスウィンドウを開いてみる。習慣のように確認していたLPの数字に、俺は思わず目を細めた。
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延命ポイント(LP)：29.3日分
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昨日の朝、確認したときは29.8日だった。一晩でおよそ0.5日分の減少。以前教わった換算では、もう少し緩やかな減り方になるはずだった。しかも昨日は、討伐にも二度関わっている。ミラの説明では、討伐にはごく僅かながら、LPを増加させる効果もあったはずだ。
「ミラ、聞きたいことがあるんですけど」
呼びかけると、視界の端に淡い光が集まった。
「はい、なんでしょうか」
「昨日、牙猪を二体分、討伐に関わりましたよね。討伐にはLPが微量増加するって、前に聞いた気がするんですけど、朝起きたら、思ったより減ってるんです」
ミラは、一瞬だけ、間を置いた。
「……確認いたします」
数秒の沈黙のあと、彼女は答えた。
「討伐によるLP微増分を加味すると、本来であれば、減少幅はもう少し小さくなるはずです。ただ、個体差や、体調に類する要因によって、多少の変動が生じることもあります。深刻な問題である可能性は、現時点では低いと考えられます」
「そうなんですね……」
この言い回しには、どこか慎重すぎる響きがあった。俺はそれ以上、深追いはしないことにした。今はまだ、判断材料が少なすぎる。
身支度を整え、俺は部屋を出た。一階に降りると、ユイが先に席に着いていた。
「おはようございます、リョウさん」
「おはようございます」
朝食を注文しながら、俺はさっきのLPの話を伝えた。ユイも自分のステータスを確認し、少し眉をひそめる。
「私も、少し多めに減ってます。誤差の範囲、ってことなんでしょうか」
「ミラは、そう言ってました。でも、正直、まだよく分からないです」
二人で顔を見合わせたが、それ以上、答えの出ない話を続けても仕方がなかった。俺たちは朝食を済ませ、ギルドへと向かった。
掲示板の前に立つと、以前より依頼の数が増えているように見えた。村に新しく到着したプレイヤーの数が、日を追うごとに増えているのかもしれない。
「今日は、何にしましょうか」
ユイの問いに、俺は掲示板を見比べた。
【薬草採取（追加分）】
報酬：成長経験値（小）／銅貨50枚
難易度：★
【フィールド周辺の魔物討伐（角兎）】
報酬：討伐経験値（小）／銅貨70枚
難易度：★
【行方不明の飼い犬を探してほしい】
報酬：成長経験値（中）／銅貨60枚
難易度：★★
最後の依頼書に、俺とユイの目が同時に留まった。
「これ、なんか気になりますね」
「はい。飼い犬を探すって、討伐でも採取でもない感じですし」
俺たちはその依頼書を受け取り、カウンターへと向かった。受付の女性が、内容を説明してくれる。
「北の森の外れに住む猟師の方が、飼い犬を探しています。数日前から森に入ったきり、戻ってこないそうです。難易度が★★になっているのは、森の奥まで足を延ばす必要があるためです」
「森の奥って、モンスターも出るってことですよね」
「はい。ただ、討伐が目的の依頼ではありませんので、可能な限り、犬の発見と保護を優先していただければと思います」
俺とユイは頷き合い、依頼を受注した。
【クエスト受注】
行方不明の飼い犬を探して
森へ向かう道すがら、俺たちは猟師の家に立ち寄った。白髪交じりの老人が、心配そうな顔で出迎えてくれる。
「クロという名前でな。茶色い毛並みの、中型の犬だ。森の奥にある、崩れた岩場の辺りをよく探検したがっていたから、その周辺から見てくれるとありがたい」
俺たちは礼を言って、北の森へと足を踏み入れた。以前、木材伐採で訪れた場所よりも、さらに奥まった一帯だった。
「観察眼、使ってみます」
俺は周囲に意識を集中させた。
【解析中……】
【周辺環境】
生体反応：微弱（複数）
「何か、いるみたいです」
森の奥へと進むにつれ、木々の密度が増し、光が届きにくくなっていった。ユイが、少し不安そうに俺の隣を歩く。
「こういう場所、まだ慣れないです」
「俺も、正直、慣れないです。でも、二人だと、心強いですね」
しばらく歩いたところで、崩れた岩場が見えてきた。老人の言っていた場所だろう。岩の隙間から、微かに、動物の鳴き声のようなものが聞こえた。
「あそこ、じゃないですか」
俺たちは岩の隙間に近づいた。覗き込むと、茶色い毛並みの犬が、片足を挟まれるようにして動けなくなっていた。
「クロ、だ」
犬は俺たちを見て、弱々しく尾を振った。俺は慎重に岩の隙間に手を入れ、少しずつ、足を挟んでいる部分の岩をずらしていく。
「観察眼、使えば、力の入れ方分かるかもしれないです」
【解析中……】
【岩】
推奨押圧方向：右斜め上
示された方向に力を込めると、岩が僅かに動いた。ユイも一緒に手を添えてくれる。
「せーの」
二人がかりで押し込むと、岩がずれ、犬の足が自由になった。犬は小さく鳴きながら、岩場から這い出してきた。
【クエスト達成条件を満たしました】
俺たちは犬を抱えるようにして、村への道を戻った。猟師の家に着くと、老人は目を潤ませながら、犬を受け取った。
「本当に、ありがとう……! こんなに早く見つけてくれるとは」
【依頼達成】
行方不明の飼い犬を探して
報酬を獲得しました
・成長経験値：+30（達成報酬）
（累計 160/220）
・銅貨：60枚
・名声：+10
想像していたより、名声の伸びが大きかった。ミラが補足するように言った。
「住人からの個人的な依頼を、良い形で解決した場合、通常より高い名声が付与される傾向があります」
猟師の家を出ると、日はすっかり高くなっていた。ユイが、犬を撫でた時の温もりが残る手を見つめながら、呟いた。
「今日は、討伐じゃない依頼で、こんなに達成感があるとは思いませんでした」
「はい。俺も、同じです」
朝、感じた小さな不安は、まだ完全には消えていなかった。だが、こうして誰かの役に立てたという実感が、その不安を、少しだけ和らげてくれている気がした。
「明日も、何か一緒に探しましょうか」
「はい、ぜひ」
俺たちは、夕暮れ前の村を、並んで歩いた。三十日という数字は、まだ正確な意味を摑めないまま、静かに動き続けている。それでも、今日という一日を、確かに積み重ねられたことだけは、疑いようのない事実だった。
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