見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第伍章 ～砂漠ノ王国～

第94話 襲撃ノ業報

ルティーナ達は、いつ襲撃が来るのか分からない。

だが、バッシュ達もまた同じだった。

出国した五人がいつ戻るか分からない――。

だからこそ、馬琴(まこと)は近日中に仕掛けてくると睨んでいた。

しかし――。

二日。

三日。

何事も起こらなかった。

だが、その静寂は安心ではない。

シャルレシカは夜ごと索敵を続け、

サーミャ達も身を潜めながら合図を待った。

そうして緊張のまま四日目を迎える。

「ルナぁ～っ！！」

突然、シャルレシカが反応する。

その声に、部屋の空気が一瞬で張り詰める。

「来ましたぁ！！」

「孤児院の二キロ圏内にぃ、こっちへ向かって来る悪意がありますぅ！！」

「っ！」

ルティーナが立ち上がる。

「数は？」

「二十ぐらいですぅ～！」

その報告に、全員の表情が険しくなった。

ついに来た。

だが――。

シャルレシカはさらに顔を青ざめさせる。

「まだ増えてますぅ……」

「増えてる？」

「はいぃ……」

ルティーナは小さく息を吐いた。

襲撃が遅れた理由が分かった。

想定以上に人数を集めていたのだ。

「聞いてた人数より多いじゃない！」

（金に目がくらんだクソ野郎共が……）

エリアルもルティーナと同じ気持ちを抱えながらも、作戦を遂行するため冷静に努める。

「それじゃ、僕はミレイユに伝えてくる」

エリアルが即座に立ち上がる。

「子供達のことはまかせたよルナ」

「まかせて」

ルティーナは頷いた。

そしてシャルレシカへ視線を向ける。

「シャル」

「予定通りいくわよ！」

馬琴(まこと)はサーミャの手に仕掛けていた【光(ひかり)】を起動した。

サーミャ達へ襲撃を知らせる狼煙は上がった。

そんな中、エリアルは足早に廊下を進む。

胸の奥がざわつく。

子供達が危険に晒されようとしているのだ。

だが今はルティーナ達がいる。

恐怖に飲まれている暇はない。

そして――院長室へ飛び込む。

「ミレイユっ！」

浅い眠りについていたミレイユが目を覚ます。

「エリアル？　まさか――」

「はい」

その一言で十分だった。

ミレイユの顔色が変わる。

「そう……」

「子供達は？」

「今、ルナが準備をしています」

「さぁミレイユも子供部屋へ」

二人はすぐに行動を開始した。

一方、ルティーナは子供部屋に到着していた。

部屋の中では十七人の子供達が無防備な寝息を立てている。

今回の作戦で最も重要なのは、子供達を守ることだった。

十七人。

一人ずつ起こさないよう【眠(ねむる)】と【硬(かたい)】）を描いていく。

額に汗が滲む。

画数の多い文字は想像以上に時間が掛かった。

やがて最後の一人を書き終えた頃――。

「あの……ルナリカさん」

ミレイユが不安そうな声を漏らした。

「本当に大丈夫なんですか？」

「大丈夫です」

ルティーナは即答する。

「少し違和感は残るかもしれませんけど、危険はありません」

そして小さく笑った。

「だから安心してください」

ミレイユは静かに頷いた。

――その時だった。

勢いよく扉が開く。

「ルナぁ～！」

飛び込んできたのはシャルレシカだった。

「来てますぅ！！」

肩で息をしながら報告する。

「五百メートル圏内に入りましたぁ！！」

「間に合ったぁ――」

ルティーナが安堵しようとした瞬間――。

シャルレシカの顔が引きつりながら続きを言う。

「よ、四十人ぐらいになってますぅ」

「はぁ？」

ルティーナの目が点になった。

「四十？」

「はいぃ……」

シャルレシカは必死に頷く。

「孤児院を取り囲むように集まってますぅ」

二十どころではない。

完全に想定外だった。

「あいつら……」

怒りがあらわになるエリアル。

だが。

ルティーナの口元は逆に笑っていた。

（四十人？　　まとめてゴミを捕まえる手間が省けたじゃないか）

シャルレシカはさらに続ける。

「玄関側と裏口側に分かれ始めましたぁ」

「それからぁ――」

水晶玉を見つめながら言った。

「ミヤ達も近付いて来てますぅ」

ルティーナは満足そうに頷いた。

そして立ち上がる。

「それじゃエルは玄関でミヤとうまくやってね」

「うん」

「私は裏口へ行くわ」

「シャルとミレイユさんはここ居てください。硬くして安全は確保しますから」

――ついに防衛戦が始まる。

守るべきものがある。

仲間がいる。

負ける気がしなかった。

エリアルは玄関から堂々と出ていき、炎を纏わせた剣を手に仁王立ちする。

――バッシュは理解できなかった。

「な、どうしてエリアルがここにいる」

「タッセ！　てめぇ～っ！」

タッセは言葉に詰まる。

確かに見た。

確かに確認した。

門から出国した。

なのに――。

「な、なんで……」

思わず後ずさる。

目の前に立つエリアルは、彼らの知る少女ではなかった。

冷たい。

恐ろしい。

そして何より――心の底から怒っていた。

「あなた達――」

静かな声だった。

だが、その声に宿る怒気だけで空気が凍り付く。

「僕の家族――子供達に手を出そうとしたのよね？」

誰も答えない。

答えられない。

「そんなにお金が欲しいなら！」

「最初から僕だけを狙えばよかっただろう！」

エリアルが一歩前へ出る。

その瞬間。

男達が一斉に後退した。

本能だった。

危険だと理解してしまった。

「どうして――」

さらに一歩。

「どうして――」

また一歩。

バッシュは思わず叫んでいた。

「う、うるせぇ！！」

恐怖を振り払うように。

「てめぇが悪いんだろうが！！」

「……僕が？」

「そうだっ！」

バッシュは吐き捨てる。

「あんな大金を見せびらかしやがって！」

「孤児院なんかに寄付しやがって！」

「どう考えたって、使いきれねぇだろうが！」

「てめぇが、孤児院を危険にさらした張本人じゃねぇかっ！」

その瞬間だった。

エリアルの瞳から感情が消えた。

完全に。

「そうか……」

ぽつりと呟く。

「――もういい」

「――『ソード・オブ・ブリザード』」

（【凍(こおる)】）

魔剣が冷たく輝いた。

「貴様らを切り刻みたい気分だが――」

「この地だけは、お前たちの血で穢すわけにはいかない……」

エリアルは鋭く剣を振り下ろす。

空気が凍る。

その冷気を浴びた男達の足元が一瞬で氷結した。

「ぎゃあああああっ！！」

悲鳴。

そして――混乱。

逃げ出そうとした男達を、背後から雷撃が襲う。

轟音――。

天を仰ぎながら失神する。

玄関側の暗闇からサーミャが現れた。

「よぉ、仲間に入れろよ」

男達の背筋が凍る。

「四日間も暴れられなかった憂さ晴らしに付き合ってもらうぜ」

「「「ひっ――」」」

悲鳴が暗闇を駆ける。

次の瞬間――。

「ぎゃああああああっ！！」

「待たされた分、きっちり楽しませてもらうぜぇ」

サーミャは心底楽しそうに笑いながら、男達を次々に気絶させる。

――バッシュはようやく悟る。

終わった。

最初から。

勝負にすらなっていなかったのだと。

だが。

本当の地獄は裏口側だった。

――――。

「ぐあああああっ！！」

ユルゲンは地面を転がった。

息ができない。

みぞおちに入った一撃で身体が言うことを聞かなかった。

目の前の少女は。

どう見ても――。

可愛らしくて。

優しそうなのに……。

「まだ立てますかぁ？」

にこにこと笑っている。

「う、うそだろ……」

全身が震える。

「なんなんだお前……」

ロザリナは首を傾げる。

「回復師ですけど？」

「んなわけあるかぁぁぁぁーっ！！」

絶叫だった。

直後。

再びロザリナの拳が炸裂する。

「ぶべはっ！？」

――吹き飛び、門へ激突する。

地面に転がったユルゲンは立ち上がれなかった。

だが。

ロザリナは困ったように頬へ指を当てていた。

「うーん」

「加減が難しいですねぇ」

「化け物だろお前ぇぇぇぇ！！」

ユルゲンが泣きそうな声を出した。

「ひどぉ～い……」

「私、回復師なのに」

「だからだよっ！！」

ユルゲンは助けを呼ぼうと振り返る。

だが、その声は喉で止まった――。

そこには、どや顔のルティーナと地面に張り付いたまま必死にもがく仲間達の姿があった。

ルティーナは事前に、子供達と遊びながら漢字の罠――【粘(ねばる)】を、あらゆるところに仕掛けていたのだ。

誰一人として動けない。

――勝てるわけがなかった。

そしてロザリナは。

相変わらず穏やかな笑顔で言った。

「それじゃあ」

「回復師なんで、二度と悪いことを考えたくならないように治療してあけましょう」

裏門での最後の断末魔が響き渡る――。