見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第伍章 ～砂漠ノ王国～

第91話 娯楽ト不穏

温泉施設――。

その言葉にサーミャ達はすっかり乗り気だった。

一方のルティーナだけは、どこか浮かない顔をしていた。

そう……馬琴(まこと)の存在である。

（俺？）

「（そうよ！　どうしよぉ～……エルのあんな笑顔みちゃったらさぁ）」

「（断れないじゃんっ！）」

（まぁまぁ、たまにはいいじゃないかぁ～）

馬琴(まこと)は、いつになく冗舌になる。

「（最悪だぁ……この親父）」

そんなルティーナをよそに、エリアルに脱衣所まで案内されていた。

「温泉だ温泉だーっ！」

「どんなお風呂があるんですかね？」

「楽しみですぅ～」

（しゃあああっ！　温泉イベントっキタぁぁぁっ！）

「（何よそれっ！）」

馬琴(まこと)の異様なテンションに、ルティーナは頭を抱えたくなる。

そして――。

何の躊躇もなく服を脱ぎ始める仲間達。

「（えっ！？　みんな恥じらいとかないの！？）」

ルティーナは思わず視線を天井へ逃がした。

（ルナ、なぜ上を見るっ！）

「ルナぁ？　どうしたぁ？」

サーミャが怪訝そうに声を掛ける。

「つか、何やってんだ？」

「べ、別にぃ……」

「天井とにらめっこしてどうするんだよ」

「（だって見たくないんだもんっ！）」

（素直になっていいんだよ）

「（いつもの声じゃないっ！　最悪だぁ〜！）」

ルティーナの内心など知らないエリアルは、本気で心配していた。

「ご、ごめんねルナ」

「え？」

「やっぱり温泉は嫌だったかな？」

「ち、違う違うっ！」

慌てて否定する。

ここで断れば、エリアルを傷付けてしまう。

「ただ、その……」

ルティーナはヤケクソになる。

「わ、私ってさぁ……みんなに比べて貧相じゃない――」

「見比べたら虚しくなっちゃうって言うかさぁ～」

「（私は何を言ってるのよぉ）」

一瞬の沈黙。

そして。

サーミャが豪快に笑い出す。

「気にすんなって」

「ルナだって八年もすりゃこれぐらいにはなるさ」

「（だから、胸をちらつかせるなっ！）」

「ってか、八年後って二十七じゃないっ！！」

その言葉にルティーナは即座に反論した。

――しかし誰も聞いていない。

そしてサーミャは笑いながら、シャルレシカを両肩から掴んでルティーナの前へ押し出した。

「おい見ろよ！　やっぱ国宝級だぞこれ！」

「ふにゃ～」

シャルレシカのたわわが咲きこぼれる。

「（げっ、もろに見ちゃったぁ）」

しかし――その瞬間。

馬琴(まこと)の思考が止まる。

（ぶっ――）

「（ぶっ？　って何？）」

馬琴(まこと)の意識は完全に吹き飛んでいた。

「（マコト？）」

返事がない。

「（マコト！？）」

沈黙。

――完全沈黙。

「（まさか）」

よくよく考えれば半年以上の禁欲生活。

シャルレシカの裸体の破壊力は、馬琴(まこと)の精神を軽々と凌駕した。

結果――気絶。

「（嘘でしょ……）」

あまりにも情けない結末だった。

「（……なんか、腹が立つわ）」

呆れ半分。

笑い半分。

しかし同時に好機でもあった。

「（むふぅ）」

ルティーナは思わず口元を緩めた。

「ルナ？」

「なんか、顔が怖いぞ？」

「なんでもないわっ！」

ルティーナは突然、勢いよく服を脱ぎ捨てた。

「さぁ行くわよっ！」

先ほどまでの抵抗が嘘のようだった。

いの一番に湯殿へ飛び込む。

広大な湯舟。

立ち上る湯気。

身体を包む心地よい熱。

「はぁぁぁぁぁ……」

思わず声が漏れる。

疲労が溶けていくようだった。

そして、各々自由気ままに温泉を楽しみ始める。

「ルナぁ～、泳いじゃ駄目っ」

「いいじゃん、こんなにお風呂を満喫できるなんて久しぶりなのよ」

ロザリナの注意を聞き流しながら、ルティーナは湯の中をぱしゃぱしゃ進む。

それを見たサーミャも流れに乗る。

「なぁ、温泉って肌にいいんだよな？」

ザブーンッ！

「潜るなっ！　おばさんみたいなことしないでっ！」

「ぶはっ！」

サーミャが勢いよく顔を出した。

「なんか言ったか？」

ロザリナが頭を抱える。

エリアルはその様子を見て笑っていた。

「みんな本当に仲がいいね」

「リーナって、皆のお母さんみたいだな」

「よく言われる……」

賑やかな笑い声が響く。

そんな中。

意外にも一番静かだったのはシャルレシカだった。

「ふにゃぁ～……」

肩まで湯に浸かり、完全にとろけている。

「極楽ですぅ～」

その姿を見た四人は。

（あれ、浮いてるの……？）

（凄いな……）

（リーナ……もいでいいぞ）

（了解っ！）

最終的に全員同じ結論に至った。

「今日はぁ、皆さんの目が怖いですぅ～」

シャルレシカだけが理由を理解できていなかった。

そして四人に無茶苦茶にされた。

そして温泉を満喫した後――。

五人は浴衣姿で休憩所へ移動した。

その頃。

ようやく馬琴(まこと)の意識が復活する。

（くっ……何が起こった？）

「（あっ、起きた）」

（ルナ、俺は何してた？）

「（ぷっ、本当に覚えてないの？）」

（何がだ？　それより、温泉はどうなった！）

本人は心底悔しそうだった。

ルティーナは吹き出しそうになる。

「（シャルの裸を見て、意識が落ちたみたいよ）」

（何も覚えてない）

（し、死にたい）

「（あはははっ）」

そんなやり取りをしている間、エリアルはシャルレシカの水晶玉を気にしていた。

「そういえばシャル」

「はいぃ？」

「それ、お風呂の中でも持ってたよね？」

「この子は家族ですからぁ」

シャルレシカは大切そうに抱きしめる。

「赤ちゃんの頃から一緒なんですぅ」

「そうなんだ」

エリアルは微笑んだ。

その瞬間だった。

温泉帰りの和やかな空気に、ほんの僅かな違和感が混じる。

誰も気付かなかった。

いや――。

一人だけ気付いていた。

「……ふにゃ？」

シャルレシカの表情が僅かに変わる。

「どうしたの？」

ロザリナが尋ねる。

シャルレシカは何気ない顔のまま小声で呟いた。

「身近に悪意を感じますぅ」

エリアルはどういうことかを問う。

するとルティーナは、シャルレシカの能力の説明をする。

彼女は、索敵魔法を展開していなくても周囲二十メートル以内ならある程度の状況が察知ができると。

「（だから、大会の時に戦いながら僕の位置がわかったのか）」

温泉帰りの穏やかな空気が一瞬で冷える。

「どこ？」

「休憩所の奥ですぅ」

視線だけは向けない。

だが確かに感じる。

「（組織の連中？）」

（さすがに白昼堂々は……）

自分達へ向けられた悪意。

ルティーナは静かに立ち上がった。

「私、お手洗い行ってくるね」

「（シャル、あれを貸して）」

「（はいですぅ）」

【透(すける)】

誰が見ても不自然ではない。

ただの離席――。

しかしその手には既に、透明化したシャルレシカの魔道具――小さな水晶が握られていた。

「おいおい、ルナ」

サーミャが適当に声を掛ける。

「おこちゃまだぁな～飲み過ぎたのか？」

「えへへ、そうかも～（ここぞとばかりにぃ～）」

ルティーナは苦笑いを返した。

そのまま何気ない足取りで歩き出す。

休憩所の奥。

二人組の男達。

視線は向けない。

あくまで自然に。

だが通り過ぎる瞬間だけ、男達の様子を確認した。

ほんの一瞬。

確実にこちらを見ていた。

（やっぱり怪しいな）

そして。

ルティーナは歩きながら透明化した水晶をそっと落とす。

音もなく。

誰にも気付かれないように。

男達の席のすぐ近くへ。

――設置完了。

そのまま何事もなかったかのように、お手洗いへ向かった。

数分後――。

ルティーナは席へ戻ってくる。

「ただいまー」

満面の笑み。

完璧な演技だった。

「遅ぇぞ」

「ごめんごめん」

そして席へ腰掛ける。

「（シャル）」

「（盗聴できてる？）」

シャルレシカは小さく頷いた。

既に水晶と感覚を繋げている。

その様子を見たエリアルが小声で尋ねる。

「何をしたんだい？」

「盗聴さ」

サーミャが代わりに答える。

「シャルの小さい水晶はそういう使い方が出来る魔道具なんだ」

「凄いな……」

エリアルは苦笑した。

もう今さら彼女達の規格外さに驚くつもりもなかった。

「後は、あいつらの会話が始まるのを待つだけさ」

サーミャが葡萄酒を口に運ぶ。

見た目は完全に雑談中。

しかし全員の神経は張り詰めていた。

奴らは何者なのか。

なぜこちらを見ていたのか。

偶然ではない――。

その時だった。

もう一人の男が現れ、合流する。

そして三人は周囲を確認すると、小声で会話を始める。

「アイツらの顔を覚えるんだ……」

男達の低い声が、水晶越しに届く。

その言葉に、ルティーナ達の表情が僅かに変わった。

もちろん――。

この時の彼女達は、まだ知らない。

その悪意が向かう先が、エリアルの大切な居場所であることを。