見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました

序章 ～召喚～

第9話 覚醒

増え続けるデフルウの状況を知らずに、渦中に残ったバルスト。

その場所を不安そうに見守る五人は、彼の為に馬車を止め引き返す。

そんな不安が入り混じる中、シャルレシカの表情は一変し少し笑顔になる。

バルストの周りの魔物の群れが消えた。

数分後、少し怪我を負ったバルストが追いつてくる。

「シャルちゃんの言った通り、デフルウの群れじゃったよ、さすがに十匹も群れられるとな……久しぶりに苦戦してしまったわい！　わはは」

彼は笑っていたが、現実を知らされ血が引く。

全てが――異常だった。

「もう……百を、超えてますぅ……」

シャルレシカの声が、絶望感に包まれ震える。

バルデランの森に、本来あり得ない数の魔物が発生していた。

確かにデフルウは群れで行動する魔物だ。

だが、ここまでの数が一斉に出現するなど、常識では考えられない。

「そんな馬鹿な……」

ドリネが絶句する。

「この森は『バリア・ストーン』の恩恵があるはずだぞ……！」

ほとんどの魔物を寄せ付けないはずの結界。

一匹や二匹程度なら穴を場合があるが、機能していない。

――つまり。

（これは人為的だぞ）

馬琴の懸念が現実となる。

「ドリネさん、街に向かって逃げましょう！　早く馬車を――」

　バルストが即座に判断する。

「シャルちゃん、安全なルートを探してくれ！」

「は、はいぃ……！」

シャルレシカが索敵を広げ、最も魔物の薄い方向を指し示す。

それに導かれるように馬車は駆ける。

だが――その直後。

「だめですぅ……！」

完全包囲。

逃げ場はなかった。

「……くっ！」

バルストは歯を食いしばり――

迷いなく、馬車から飛び降りた。

「お父さん！？」

「シャルちゃん、一番手薄なところを案内してくれ！　時間を稼ぐ！」

迫り来るデフルウの群れへと、単身で突っ込んでいく。

みんなの道を作るために。

その背中を見送りながら、ルティーナの胸がざわついた。

「……お父さんが死んじゃう」

（……）

言葉にならない違和感。

だが、確信に近い予感。

バルストだけでなく――全滅。

「バルストさんの生命力がぁ……どんどん弱くぅ――」

その言葉が引き金だった。

ルティーナは、アンナの腕を振り払い馬車から飛び降りる。

「ルナ！？　なんてことを――」

「お父さんを助けに行く！！」

止める声も聞かず、一人、森に逆戻りする。

そこは、すでに戦場だった。

バルストは群れに囲まれていた。

「はぁっ！！」

剣が閃く。

一匹、また一匹――。

確実に仕留めるが、きりがない。

数が違いすぎる。

十を超え、二十を超え、なお増え続ける。

連携する牙。

死角からの襲撃。

回避を続けるだけでも限界だった。

「くそっ……」

体力が削られる。

そして――集中が途切れる。

決定的な隙。

複数のデフルウが同時に飛びかかった。

「――っ！」

回避が、間に合わない。

牙が食い込む。

肉を裂き――右腕を、肘から食いちぎった。

「ぐぁああああああああっ！！」

絶叫。

血飛沫。

空に舞う右腕。

――視界が揺れる。

「俺も……終わりか」

思考が、静かに沈む。

「ルナ……」

浮かぶのは、娘の顔だけだった。

――その時。

「お父さんっ！！」

叫びが響いた。

もう会えないと諦めかけていた、バルストが顔を上げる。

「ルナ……！？」

「目を閉じて！！」

理由はわからない。

だが――従った。

次の瞬間。

閃光が弾けた。

視界を焼き尽くす光。

デフルウたちが一斉に怯む。

――その隙に。

ルティーナが、前に出た。

両手を地面につく。

そして――描く。

【炎】

文字が刻まれた瞬間。

炎が爆ぜた。

周囲を焼き払い、魔物を押し返す。

「お父さん、大丈夫！？」

ルティーナは震える手で止血し、さらに描く。

【癒】

光が傷口を包む。

だが――

（再生は無理だな）

馬琴が冷静に告げる。

腕は元には戻らない。

しかし、出血は止まった。

「逃げるよ！」

続いてバルストに触れ描く。

【軽】

重さが消える。

バルストの体が軽くなる。

それを背負い――走る。

「な、ルティーナ……これは一体！」

「説明は後！　今は離れるわよ！」

ルティーナの声は、揺れていなかった。

ただ一直線に、前を見る。

だがその時。

前方から――馬車が戻ってきた。

「えっ！？」

「シャルちゃんの指示どおりだ！」

ドリネの声。

これがシャルレシカの考えた、最適解のルート。

だが同時に、最も危険な位置。

（ここで決める）

馬琴の声が鋭くなる。

「ドリネさん！　馬車を止めて！」

ルティーナは――自分の右肩に――描く。

【力】

【投】

そのままバルストを、馬車へ向かって投げ込んだ。

さらに振り返り様、地面に手をつく。

大きく。強く。――描く。

【窯】

巨大な文字が刻まれる。

（起動！！）

その場の地面が隆起する。

岩がせり上がり、轟音とともに、全員を包み込む。

完全な密閉空間。

即席の要塞。

――だが中は暗闇。

ルティーナはすぐに動く。

【灯】

光が灯り、内部が照らされる。

「お母さん！　お父さんを！」

「あなた……腕が！」

アンナの声が震える自分を抑えながらも、回復魔法で傷を癒す。

「ごめんなさい……私じゃ……再生は」

「気にするな……生きてるだけで十分だ……」

バルストが息を吐く。

だが外では――

岩を削る音が響いていた。

……時間の問題。

（……やるしかないな）

「（今、だよね）」

ルティーナは、恐怖を振り払い顔を上げる。

「シャル」

「は、はいぃ……？」

「デフルウが一番集まってる方向を教えて」

震える指が、方向を示す。

ルティーナはシャルレシカを信じ地面に手をついた。

左手には【棘】

右手には【斬】

壁の端から外に向かって、二つの漢字を広げていく。

どんどん巨大な文字へと成長する。

そして――。

（いくぞ、起動っ！！）

――外。

大地が爆ぜる。

無数の岩の刃が地表から突き出す。

それは、デフルウの群れを一斉に貫く。

断末魔が森に響く。

「……消えてる……？」

シャルレシカが呆然と呟く。

「次はどこ？」

呆然とするシャルレシカを横目に、ルティーナは止まらない。

次々と……正確に……殲滅していく。

ほんの数分で。

百を超える群れは――ほぼ壊滅した。

静寂が訪れる。

だが、小さな拳は震えていた。

「（これが……私の力……）」

馬琴が答える。

（まだ、終わってないぞ！）

（最後の仕上げだルナ！）