第10話 圧巻
ルティーナは、すでにその場を『壊滅』と呼ぶにふさわしい状況へと追い込んでいた。
――ほんの、五分もかからずに。
「ルナぁ～、あとぉ～七匹ですよぉ～」
（……外は、見るまでもなく地獄絵図だな）
（正直、あんまり想像したくないレベルだ）
「お母さん、お父さんの事はお願いね！ ちょっと出かけてくる！」
「ルナ！？ お願いだから、もう危険なことは――！」
アンナの悲鳴にも似た制止を、ルティーナは振り払う。
シャルレシカから、デフルウがいない方向を正確に見定め、壁へと手を当てた。
【穴】
出入りできるほどの大きさ。
次の瞬間、岩の檻の外へと飛び出す。
嫌がるシャルレシカを連れて――。
その方向の壁に手を当て【穴】を出入りできるくらいの大きさで描き、穴を開ける。
岩の檻の外へ飛び出す。
嫌がるシャルレシカも連れて――。
鼻を抉るような血の臭い。
地面を覆い尽くす、無数の魔物の骸。
まるで『戦場そのもの』がそこに残されているかのようだった。
（……最悪だな。これ）
「……すごい死体……これ、私がやったんだ」
（感慨に浸るな。今はまだ終わってない）
ルティーナは来た穴を封じ、シャルレシカには【硬】を刻み込むように描く。
彼女を守るための「絶対防御」
「ふえぇぇ～私も中でぇ――」
（動物で試しておいて正解だったな。硬化しても喋れるのは想定外の利点だ）
「シャルがいないと、デフルウが索敵できないでしょ？ 付き合ってよ」
その先――。
地平に残る生き残り。
数匹のデフルウが、静かに集まり始めていた。
「あれを……私が、１人で全部倒すの？」
（ルナがやるのは――『最後まで生き残ること』だ）
その言葉に、ルティーナの胸が小さく跳ねた。
恐怖よりも先に、湧き上がるのは奇妙な高揚感だった。
「……やってやる」
短剣を抜く。
その瞬間――空気が変わる。
右肩に残した【力】。
右手に【堅】を描き、左腕に転写。
さらに、左手は【伸】を描く。
（準備はいいか？）
（……うん）
――その時だった。
一匹のデフルウが、音もなく踏み込み、殺意そのものとなって跳躍する。
「来たっ！」
鋭い爪。
獣の牙。
そして圧倒的な速度。
だが、ルティーナは退かない。
むしろ――真正面から迎え撃つ。
「お父さんに教えてもらった剣技で……」
（いや、構えるだけでいい。短剣を前に。左手を添えるだけでいい）
「え……？」
だが、身体は自然に動いていた。
そして左手に刻まれた文字――
（起動っ）
――瞬間。
剣先が異常な速度で伸長。
空間を裂き、デフルウを貫く。
（停止っ）
何事もなかったかのように剣は元へ戻り、魔物は崩れ落ちた。
「……なに、これ、凄い！」
（まだ序盤だ。ここからだぞ）
ルティーナの瞳に、明確な光が宿る。
「シャル！ 隠れてるやつはいないよね？」
ルティーナは、持ってきた木の板を扇のように構える。
そこには、すでに複数の『漢字』が刻まれていた。
【爆】【雷】【燃】【嵐】【毒】
もはや『武器』ではない。
『現象そのもの』だ。
迫りくる一番近いデフルウに向かって、最初の一枚を投擲。
【爆】
（起動）
――魔物が爆ぜた。
次々と木の板を投擲する。
【雷】が落ちる。
【燃】が焼き尽くす。
【嵐】が吹き飛ばす。
【毒】が死を撒き散らす。
それは戦闘ではない。
『処理』に近かった。
「ルナぁ～あと一匹だよぉ～。そこの岩陰にぃ隠れてますよぉ～」
「ありがとう、シャルっ」
（さて、最後の一匹かぁ、ルナ？ 1対1ならやってみたらどうだい？ 自分の剣技も試してみたいでしょ？）
（え？ えぇぇぇぇぇぇ～！ わ、私が戦うのぉ～）
（……でも、やってみたい！ 私も冒険者を目指しているんだから……これぐらい出来なきゃだよね！）
（まだ、右肩の【力】は残しているから、剣を振るうだけでもかなり強力だとおもう）
ルティーナは左手で【堅】を描き剣を持つ右腕に25cm程の大きさで転写し、続けて左手に【爆】だけを描き準備をしていた。
（わかった！ やってみるっ）
そこに隠れていた、デフルウが飛び掛かってくる。
ガキィン！！
剣が受け止める。
「……お、重い！」
（押されるな！）
一瞬の拮抗。
反撃。
剣を振るう。
だが、デフルウの動きは速い。
回避される。
距離を詰められる。
（危ないっ！）
足元の石に、つまずいた。
体勢が崩れる。
――終わった。
いや、それは馬琴の作戦だった。
ルティーナは剣を手放し――。
右手を突き出した。
ガブッ！！
デフルウが噛みつく。
しかし――砕けない。
【堅】がすべてを受け止めていた。
その一瞬の空白。
左手が動く。
【爆】
「――さよなら」
ドンッ！！
至近距離で炸裂したそれは、デフルウの頭部を完全に吹き飛ばした。
「お、終わったのね……」
「は、はいぃ～！ もういませんよぉ～！」
シャルレシカの声を聞き、ルティーナは大きく息を吐いた。
――静寂。
先ほどまでの喧騒が嘘のように、辺りは静まり返っていた。
残っているのは、無数の死骸と、破壊された大地だけ。
（……やりすぎだろ）
「（え？ そう？）」
（そうだよ）
だが、その静寂を破る声があった。
「ルナ！」
岩の内側から、アンナの声が響いた。
はっと、我に返る。
「……お母さん？」
急いで【窯】を停止し、四人を外に出す。
そこには――
疲弊した三人と、右腕を失ったバルストの姿があった。
「……無事か……ルティーナ」
「お父さん……」
言葉が詰まる。
だが、今は泣いている場合ではない。
ルティーナは唇を噛んだ。
自分の無双だと思った能力でも、失われたものは戻せない。
その現実が、胸を締め付ける。
そんなルティーナを見つめながら、バルストが口を開く。
「ルティーナ、助けてくれたことには感謝する――」
「一体、何が起こったのか？ 後で、ちゃんと説明してくれ」
「今は危険だ……まずはここから離れるぞ」
全員が頷く。
だが――
「馬車が……」
ドリネの声。
視線の先には、破損した車輪が転がる。
（まさか、バルストさんを投げたときに……？）
「（わ、私なの？ 壊したの）」
ルティーナは天を見上げた。
「このままでは、助けも呼べないか……」
「それじゃ、私が、助けを呼んでくるよ」
皆、言葉に詰まる。
「ルナ、あなた何を……」
お構いなくルティーナは鎖骨に手を当てる。
【翼】
次の瞬間。
ルティーナの身体に翼が生え、空へと舞い上がった。
「――っ！？」
夕闇の空へと飛び去る、小さな背中。
あっけにとられ、見守るしかできない。
――彼女はもう『ただの少女』ではなかった。
そして運命は、音を立てて動き始める。
