見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第82話 前日譚 ～前編～

俺の名前は、太平(たいへい)　朝時(あさとき)。

高校で現代社会と政治経済を教えている、ごく普通の教師――だった。

あの日までは――。

同じ学校で働く国語教師。

為永(ためなが)　誉美(ともみ)。

生徒に向ける笑顔が自然で。

困っている子を放っておけなくて。

放課後になっても平気で相談に付き合う。

そんな彼女を見ているうちに、いつから目で追うようになっていた。

そして――。

俺が結局、最後まで想いを伝えられなかった女性だ。

そんなある日、突然転任してきた古典教師。

里見(さとみ)　馬琴(まこと)。

気付けば、誉美(ともみ)の隣にはいつもあいつがいた。

そして今。

俺は、その二人の結婚式に出席していた。

華やかな会場。

祝福の拍手。

幸せそうに微笑む新郎新婦。

同僚達の笑い声が耳に刺さる。

「おいおい、誓いのキスだぞ」

「朝時(あさとき)ぃ、泣くなよ？」

「ちゃんと撮れよ写真――」

鬱陶しい。

全部が。

この世界がこの先どうなろうが。

俺にはもう関係ない。

そんな投げやりな気持ちさえ抱いていた。

「ほら来るぞ」

誉美(ともみ)が微笑む。

馬琴(まこと)が肩を抱く。

二人の距離が近づいていく。

――見たくなかった。

胸が痛い。

息が苦しい。

吐き気がする。

（もう……やめてくれ）

その時だった。

世界が白く弾けた。

「……え？」

視界が歪む。

床が消える。

音が遠ざかる。

会場が白い光に飲み込まれた。

そして――。

俺の意識は闇へ沈んだ。

――その頃。

遥か異世界……ノモナーガ王国、王城最上階。

王族以外立ち入りを禁じられた大広間では、ある儀式が秘密裏に執り行われていた。

巨大な魔法陣。

幾重にも刻まれた古代文字。

そして、その中央に設置された巨大な召喚水晶。

淡い青白い光が、静かに脈打っていた。

「本当に成功するのだな？」

王座の前に立つ男――ノキア王が夜空を見上げる。

天窓の向こうでは、巨大な箒星が空を横切っていた。

七十六年に一度しか現れないという流星。

まるで天を裂くような光だった。

「はい、ノキア王様」

占い師ヘルアドが深く頭を下げる。

「今宵を逃せば、次は七十六年後」

「勇者召喚は叶いませぬ」

ノキア王は静かに目を細めた。

視線の先には召喚師達がいる。

彼らは大量の魔力を魔法陣へ注ぎ続けていた。

「厄災の魔物か……」

低い呟きが漏れる。

八十年前。

世界を滅ぼしかけた災厄。

伝承にしか残らない怪物。

誰も姿を知らない。

だからこそ、不気味だった。

「本当に現れるのだな？」

「はい、十年以内に……間違いなく」

ヘルアドは迷いなく答えた。

「それが母より受け継がれた予言です」

「ゆえに、再び勇者による討伐が必要なのです」

そして大広間の空気が張り詰める。

やがて。

召喚水晶が激しく輝き始めた。

「来るぞ！」

召喚師の一人が叫ぶ。

すると、水晶の中へ次々と人影が映し出される。

見知らぬ建物。

見知らぬ服装。

見知らぬ言葉。

異世界の人間達だった。

「おお……」

誰かが息を呑む。

映像は次々と切り替わる。

そして――。

一人の女性が映った。

黒髪。

柔らかな笑顔。

純白の衣装。

「ほう……」

「あの女は勇者候補か？」

水晶に映る異世界人を見つめながら、ノキア王は目を細めた。

さらに映像が切り替わる。

その女性を見つめる一人の男。

どこか陰のある表情。

苦しげな視線。

だが、その映像が何を意味するのか、この場の誰にも分からない。

そこに映るのは勇者候補――それ以上でも以下でもなかった。

だが――。

その瞬間だった。

轟音が炸裂する。

――ドゴォォォォォンッ！！

一瞬の衝撃。

「なっ！？」

壁が吹き飛ぶ。

天井が崩れる。

炎が広間を飲み込む。

その場にいた者の断末魔――。

「ノキア王っ」

ヘルアドは咄嗟の判断で、ノキア王に覆いかぶさる。

魔法陣が暴走。

召喚水晶は粉々に砕け、夜空に流星のように舞う。

そして――。

世界は赤く染まった。

――爆発直後。

王城全体が騒然となっていた。

「屋上の大広間だ！！」

近衛師団が一斉に駆け出す。

先頭を走るのは当直だった副隊長のベルハット。

その後ろに、ルティーナの父親――バルスト達が続いていた。

「あれは、流れ星か？」

「バルストっ！　何をしているっ急げっ！」

嫌な予感しかしなかった。

そして王の間へ辿り着いた瞬間――。

全員が言葉を失う。

地獄絵だった。

崩れ落ちた天井。

燃え盛る炎。

そして。

転がる無数の死体。

「なっ……」

誰も動けない。

血の臭い。

焦げた臭い。

熱気。

全てが混ざり合っていた。

「とにかく、生存者を探せ！」

ベルハットの怒声でようやく全員が動き出す。

瓦礫を退かす。

炎を消す。

生存者を探す。

だが見つかるのは死体ばかりだった。

「こちらも駄目です！！」

「こっちも！！」

そして――。

「いたぞ！！」

誰かが叫ぶ。

崩れた柱の下。

老婆が覆い被さるように倒れていた。

占い師ヘルアド。

その下に。

ノキア王が小さく息をしていた。

「ノキア王っ！」

「ご無事ですかっ！！」

だが胸から大量の血が流れていた。

「回復師を呼べ！！」

「担架だ！！」

「急げ！！」

「バルスト！！」

「お前達は周辺の捜索だ！！」

「犯人がまだ近くにいるかもしれん！！」

「わかった！！」

バルストは歯を食いしばりながら駆け出した。

だが。

その時の光景は――。

後に彼の人生を大きく狂わせることになる。

――数日後。

俺は目を覚ました。

知らない天井。

知らない部屋。

そして胸の痛み。

「ぐっ……！」

まるで心臓を掴まれているようだった。

「ノキア王！！」

誰かが駆け寄る。

知らない顔。

知らない声。

だが。

何故か名前は分かった。

サデッサ。

執事長デーハイグの補佐官。

ノキア王の記憶が自然と名前を教えてくる。

そんな情報が自然と浮かぶ。

（……何だ？）

その瞬間だった。

頭の中へ大量の情報が流れ込む。

王国。

政治。

戦争。

王妃。

臣下。

ノキア王の人生。

全てが。

洪水のように押し寄せてきた。

（うぁぁぁっ！！）

頭が割れそうになる。

俺の記憶。

ノキア王の記憶。

二つが混ざる。

理解が追いつかない。

「余に何が……起きた……」

そして。

俺は理解してしまった。

俺は死んでいない。

だが元の身体でもない。

ノキア王になっている。

いや――違う。

そう思い込みたいだけかもしれない。

だが、この身体が自分のものではないことだけは理解できた。

（そんな……馬鹿な……）

胸に手を当てる。

激痛。

そして。

そこにある異物感。

「王よ、まだ無理をなさらないでください」

サデッサが説明する。

爆発に巻き込まれたこと。

召喚水晶の破片が胸に刺さったこと。

時間が経過しすぎていた為、回復師でも取り出せなかったこと。

全てを聞き終えた頃には、頭の中が混乱でいっぱいだった。

「そうか……」

短く返事をするのが精一杯だった。

次から次へと流れ込んでくる記憶。

慣れない身体。

胸の痛み。

考えなければならないことが多すぎる。

「すまぬ、少し疲れた」

「一人にしてくれぬか」

サデッサは心配そうな表情を浮かべたが、静かに頭を下げた。

「承知いたしました」

「何かございましたら、すぐにお呼びください」

そう言い残し、部屋を後にする。

扉が閉まる音が響いた。

――ようやく静寂が訪れる。

「……」

俺はゆっくりと胸へ手を当てた。

鈍い痛み。

そして、そこに残る異物感。

間違いない。

今回の出来事に、この水晶の破片が関わっている。

彼の脳裏に浮かぶのは、爆発直前の光景だった。

勇者召喚の儀。

砕け散る寸前の召喚水晶。

自分は異世界に召喚された？

爆発に巻き込まれ、召喚される前に破片に封じこまれたまま、ノキア王の身体と自分の意識が結びついてしまった。

――根拠はない。

だが、それ以外に説明がつかなかった。

そこへ映し出されていた、あの女性――。

誉美(ともみ)。

間違いない。

（こっちの世界に、来ている……）

胸の奥が熱くなる。

国なんかどうでもいい。

勇者なんかどうでもいい。

厄災の魔物も。

――全部どうでもいい。

そんなものより。

見つける――。

必ず。

この世界のどこかにいる。

誉美(ともみ)を手に入れるために。