見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第71話 二回戦 ～前編～

わずか三十分の休憩――。

その短い時間の中でも、様々な思惑が複雑に絡み合っていた。

そして、別の悪意が渦巻く。

一回戦で敗北したウェハルンは、人通りの少ない通路にいた。

「くそっ……あのメス豚っ」

額に浮かんだ汗を乱暴に拭う。

試合での敗北以上に、シャルレシカの言葉が気味悪かった。

――まるで見られていたかのような言い回しだった。

「（証拠なんざあるわけねぇんだ……）」

「（変に尋問されて、冒険者免許を取り消しにされたらたまったもんじゃねぇ）」

苛立ち混じりに舌打ちしながら、彼は足を速める。

――だがそこへ。

「あなた――ウェハルンですね？」

「……あぁ？　なんだよ呼び捨てにしやがって」

通路の先。

いつの間に現れたのか、一人の女が立っていた。

妖艶な雰囲気を纏った、美しい女。

だが、その瞳だけが妙に冷たい。

「なんだよ、あんた」

ウェハルンは眉をひそめる。

「俺は今、機嫌が悪いんだ」

「帰るんだから、そこをどけ！」

そう吐き捨てながらも、彼は内心で違和感を覚えていた。

（なんだ……こいつの『こめかみ』……？）

髪の毛が風で靡いた瞬間、一瞬だけ見えた――奇妙な模様のようなもの。

――しかし、次の瞬間にはもういない。

だが女は、いつの間にかウェハルンの後ろに立ち、薄く微笑んでいた。

「――そうですか」

その声は静かだった。

「！　なっ――」

静かすぎる声だった。

だからこそ、寒気が走る。

「なら、その『機嫌の悪さ』を消してさしあげましょう」

「！？」

ゾクリ――と。

本能が危険を告げた。

ウェハルンは反射的に逃げようとした。

しかし――。

首筋に鋭い痛みが走る。

視界が揺れた。

「な、にを……っ」

首元には、小さな針が突き刺さっていた。

全身から力が抜ける。

膝が崩れ落ち、意識が急速に沈んでいった。

「――――」

女は倒れたウェハルンを見下ろしながら、静かに目を細める。

その表情には、一切の感情が浮かんでいなかった。

そして――。

「さぁてぇ～皆さんっ！　大変お待たせいたしましたっ！」

ブランデァの張り上げる声が、闘技場全体に響き渡る。

「これより第二回戦、第一試合を開始いたしますっ！」

観客席から歓声が巻き起こった。

「西門っ！　ルナリカ＝リターナっ！」

「ルナ、今度は恥ずかしい思いしなくて済みそうね」

「うん、鬱憤溜まってるから暴れてくるわ」

「ルナお姉ちゃん、がんばれぇぇ～っ！」

「ルナリカやったれぇ～っ！」

（なんだろう……あの二人……妙に仲良いなぁ……）

そんなことを考えながら、ルティーナは闘技場へと足を踏み入れる。

対する東門からは、罠師ドルントが現れる。

ニヤついた笑みを浮かべながら、ルティーナを見下すように口を開く。

「お嬢ちゃん、金貨五十枚もらって怪我しねぇうちにお家に帰りな」

ルティーナも負けていない。

「えぇ～？　それ、おじさんの方じゃないですかぁ？」

「……っ！」

ドルントの眉がピクリと動いた。

「生意気なガキがぁ……！」

さらに煽る――。

「その生意気なガキにボコボコにされたら、どんな気分？　ねぇ〜どんな気分？」

（ストレス溜まりすぎだぞ）

そしてルティーナは、小さく息を吐いた。

「（それより確認だけど、カンジの意味は分かんないから、『やりたいこと』と『範囲』だけ伝えればいいんだよね？）」

（あぁ、それでいい）

「両者、十分に気合いが入っているようですねっ！」

「では――試合開始っ！」

開始と同時。

ドルントは後方へ飛び退きながら、何かを投げつけた。

直後。

ボフッ――

と白煙が炸裂する。

「なによこれ……煙？」

一瞬で、闘技場の視界が白く染まった。

観客席からもどよめきが起こる。

「さっきと同じ手は使わないさ」

「逃げ回るとでも思ったのか？」

煙の向こうからドルントの声が響く。

「今度は『その場で作る罠』ってやつを見せてやるよ」

「でも今ならまだ間に合うぜぇ？」

「泣いて謝れば許してやってもいいぞ、お嬢ちゃん？」

ルティーナは煙の中で目を細めた。

「ほんと、無駄に勝ちを夢見てる奴ほど、よく喋るのね」

「どいつもこいつも」

「クソガキがぁっ！」

怒声。

その直後。

ルティーナの周囲に、微かな光がいくつも転がり始める。

（……やっぱり）

煙で見えにくい。

だが、わずかに反射した光で気づいた。

「（これが仕掛けね）」

ルティーナは動かなかった。

むしろ、その場に留まる。

「（私を動かせたいのかしら？）」

彼女は懐から、糸巻付きのクナイを取り出した。

「（マコト。この『糸』を見えなくできる？）」

（あぁ、触れてろ）

ルティーナは左手で糸巻を握り、右手でクナイを放つ。

クナイはドルントの脇を大きく外れて突き刺さった。

「何を投げたかしらねぇが、大外れだぜ！」

さらにルティーナは、床にそっと手を触れる。

「（マコト。私の周囲だけ、『煙』を残せる？）」

（了解）

煙の中。

ドルントはニヤリと笑った。

「（やっぱり動かねぇか）」

「（ひっかかったな）」

「さて――お別れの時間だ」

煙がだんだん薄れ始める。

その瞬間だった――。

ドォォォーン！

ルティーナの周囲で、小規模な爆発が次々と起こる。

「きゃっ！」

「あはははっ！　もう手遅れだ！」

ドルントが高笑いする。

「『シャインボム・ストーン』だ！」

「太陽光で爆発する罠石だよ！」

「これで俺の勝――」

ルティーナはニヤリとほほ笑む。

「やっぱりそういう類なんだ……」

「そういうネタ、飽き飽きしてるんだけど」

「――は？」

爆発の向こう側から、平然とした声が返ってきた。

「な、なっ！？」

煙が完全に晴れる。

その先には、ルティーナの周りだけ煙が残っていた。

「なっ……！？」

（追い煙で太陽光を遮断するか）

（なるほどな……よく気づいたな、ルナ）

「（えへへ、どうせマコトも気づいてたんでしょ？）」

（さぁね）

ルティーナは煙の外へ軽やかに飛び退く。

直後。

煙が晴れ爆発が起こる。

「これで、そのなんとかストーンは全部爆発したってことよね？」

「……残念だったわね？」

ニコリと笑う。

「くそっ……！」

ドルントが顔を歪めた。

その瞬間。

ルティーナは糸付きクナイを口に咥え、一気に駆け出した。

闘技場を円を描くように高速移動しながら、手裏剣を投げつける。

「なんだその武器はっ！？」

手裏剣が頬を掠め、血が飛ぶ。

「っ痛ぇ！？」

「危ないじゃねぇか！」

「ふ～ん？」

ルティーナは笑った。

「罠師ってハッタリが得意じゃないの？」

「でも、その駆け引きじゃ三流よ」

ドルントの表情が強張る。

「私はねぇ――もっと厄介な相手と駆け引きしてきたのよ」

「それと、時間稼ぎっていうのは……こうやるのよ」

「なっ――？」

次の瞬間。

ドルントの足がもつれた。

「うぉっ！？」

派手に転倒する。

「な、なんだ！？　足に何か――」

「あら、残念ね」

いつの間にか。

ドルントの足元には、透明な糸が幾重にも張り巡らされていた。

最初に投げたクナイを支点にし、ルティーナが高速移動しながら糸を張っていたのだ。

そして転倒した拍子に、ドルントの手から石が零れ落ちる。

キラリ――と。

「！」

石が太陽光を吸収し始める。

ドルントは身動きが取れないまま――。

「あら？」

ルティーナが首を傾げる。

「綺麗な石がいっぱい落ちてるわよ？」

「……っ！！」

ドルントの顔から血の気が引いた。

「ま、待――」

次の瞬間。

ドォンッ！！

連鎖爆発が巻き起こる。

「ぎゃあああぁぁぁっ！！」

爆煙の中、ドルントの悲鳴が響き渡る。

そして――。

「ドルントを戦闘不能とみなしっ！　第1試合勝者っ、ルナリカ＝リターナぁぁっ！！」

「「「「「おおおおぉぉぉっ！！」」」」」

闘技場が、大歓声に包まれた。