第68話 一回戦 ～其ノ参～
ロザリナとヘレン
圧倒的な力で勝利を収めたサーミャ。
しかし偶数試合の勝者であるため、そのまま東門側へ移動させられることになった。
だが、彼女の表情に勝者らしい余裕はない。
脳裏に焼き付いていたのは、あの男――ブライアン＝クレッサの異様な眼だった。
「（ヴァイスの名を出した瞬間に見せた、あの殺気）」
「（なぜ、あたいの前に……）」
サーミャは無言のまま、東門へ消えていった。
「ミヤ、向こうに行っちゃいましたね」
「……そうだね」
小窓越しにその背中を見送りながら、ルティーナは小さく息を吐く。
「ブライアンさんの件は、ミヤ自身が直接ぶつかるのが一番よ」
「そっと見守りましょ」
「そうですね……」
――そして、試合は続く。
「西門五番っ！ 闘技場へっ！」
「今度はリーナじゃんっ！ がんばれーっ！」
「はいっ！ 行ってきます！」
ロザリナは勢いよく飛び出し、そのまま闘技場中央へ立った。
すると観客席からざわめきが広がる。
「私、ロザリナ＝ノザラっ！」
「銀の回復師見習いですっ！」
「「「「おいおいっ、今度は回復師かよっ！」」」」
「「「「今年の本戦どうなってんだぁ！？」」」」
ブチッ――。
「（くだくだ、うるさいですねぇ）」
ロザリナのこめかみがぴくりと動く。
次の瞬間。
彼女はその場で鋭く踏み込み、格闘術の演舞を披露した。
空気を裂く拳。
しなやかな回し蹴り。
無駄のない体捌き。
まるで舞うような連撃に、観客席の空気が一変する。
「「「「やべぇっ！ 本当に回復師かよっ！」」」」
「（ふふんっ、恐れ入りましたかっ！）」
「すごい気合いを見せてもらいましたっ！」
「では東門三番っ！ 闘技場へっ！」
「私はエベンス＝ブレッサル」
「職業は調香師。銅の冒険者よ」
「「「「こっちは調香師ぃ！？」」」」
「「「「まともな戦闘職がいねぇぞっ！」」」」
「では両者中央へっ！」
「試合開始っ！」
開始と同時。
ロザリナは一気に距離を詰める。
「おらおらおらぁっ！」
「逃げてばっかりじゃ勝てませんよっ！」
拳打。
蹴撃。
連続の追撃。
しかしエベンスは、紙一重でそれを避け続ける。
不自然なほど、一定方向へ。
（……？）
ロザリナは違和感を覚えた。
逃げ方がおかしい。
「（攻撃を避けているというより……）」
「罠師と同じ手は通じないわよ！」
違う――『どこかに誘導』している。
ロザリナが真意を悟った瞬間――。
エベンスの口元が歪んだ。
「感がいいのね」
「でも、もう遅いわ」
「っ！？」
ぱんっ――と。
白い粉が風に舞う。
次の瞬間、ロザリナの膝が崩れる。
「なっ……」
「身体が……痺れ――」
「ふふっ」
「私はね、ずっと風上に立てる場所を探してたのよ」
（この粉――薬……！？）
痺れ。
眠気。
頭痛。
吐き気。
複数の状態異常が一気に襲いかかる。
観客席がどよめいた。
「回復師の嬢ちゃん倒れちまったぞ！」
エベンスは勝利を確信したように笑う。
「そのまま棄権しなさい」
――だが。
次の瞬間。
ロザリナの身体が淡く輝いた。
「えっ……？」
そしてロザリナは膝を立て、立ち上がり始める。
「ふぅー……危なかった」
呼吸が戻る。
「な、なんで……！？」
「私、回復師って言いましたよねぇ？」
ロザリナはにこりと笑う。
エベンスは慌てた口調で動揺する。
「何の症状に侵されているか判断せず……適当に魔法をかけたという？」
「あぁ、この程度の状態異常ぐらい、判断しなくても勝手に治りますから」
「そんなの――聞いたことがないわよっ！？」
その一瞬の動揺。
ロザリナは見逃さなかった。
踏み込む。
「では――」
エベンスの懐へ一気に潜り込む。
「このまま拳をぶち込みますが……どうされますか？」
「くっ……！」
眼前に迫る拳。
エベンスは歯を食いしばり、悔しそうに叫んだ。
「……参りました」
「エベンス降参っ！」
「第5試合勝者、ロザリナ＝ノザラっ！」
「「「「「おおおおおっ！！」」」」」
「では勝者のロザリナさんっ！ 一言お願いしますっ！」
ロザリナは拳を突き上げ、満面の笑みで叫んだ。
「回復師なめんなよっ！」
（どっちをアピールしたいんだろう？）
馬琴の突っ込みに、ルティーナは思わず笑ってしまった。
そして第六試合のカードが発表されようとしていた。
「西門三番っ！ 闘技場へっ！」
「あっ、リーナお疲れぇ～！」
「膝ついた時、ちょっと焦ったよ」
「あはは……」
「それより、第六試合ってシャルじゃなかったんだね」
「うん。とりあえず二回戦でも同士討ちは無くなったわ」
（しかし……ここまで被らないの、逆にすごい確率だよ）
「それよりぃ～」
「次の東門側はぁ、ヘレンさんですよぉ～」
「ってことは……二回戦は私とヘレンの闘いね」
「闇魔法かぁ……ちゃんと見るの初めてかも」
（ヘレンの相手って、あの人形遣い？ なのか？）
「試合開始っ！」
傀儡師ワイズ＝ブレッサルは、二体の人形を従え静かに構える。
一方ヘレンは、開始直後から闇魔法を詠唱していた。
ばさばさばさっ！
大量の鳥が闘技場へ飛来する。
「ほぉ、動物操作か……」
「お前も闇魔法が使えるんだな」
「はぁ？ 人形は生き物じゃないでしょっ！」
さらに。
足元から大量のネズミが闘技場に這い出した。
「うわっ！？」
「きもっ！？」
観客席がざわめく。
「ヘレンって、相変わらずネズミ好きだなぁ……」
（というかこの城、ネズミ多すぎだろ……）
鳥で視線を逸らし、
足元をネズミで崩す。
その隙にヘレンは魔法を放った。
「ロック・バスター――岩砕螺旋撃――！」
だが。
ワイズを庇うように人形が身代わりとなり、砕け散る。
「……！」
さらにヘレンが追撃しようとした、その時だった。
「……え？」
身体が重い。
血の気が一気に引く。
体のあちこちに、水膨れのようなものが浮かぶ。
力が抜ける――。
「自由は奪わせてもらった」
「な、んで……」
「黒魔法で……人は簡単に操れ――」
言葉が途中で止まる。
ヘレンは膝から崩れ落ち、地面に這いつくばる。
「ヘレンっ！？」
次の瞬間。
残った人形の手首から、刃が飛び出した。
ぎぃんっ！
無抵抗のヘレンへ、刃が振り下ろされる。
「きゃあぁぁっ！！」
観客席の空気が一気に凍った。
「お、おい……やりすぎだろ」
「止めろよ……！」
「ヘレンっ！！」
「もう見てられませんっ！！」
ロザリナが飛び出そうとする。
ルティーナが慌てて腕を掴んだ。
「リーナっ！ 今出たら、ヘレンが反則負けに――」
「こんなのっ！」
「どっちにしても同じですっ！！」
しかし、見かねたブランデァが試合を止める。
「し、試合終了っ！」
「ヘレン戦闘不能っ！ 第六試合勝者、ワイズ＝ブレッサルっ！」
歓声は、まばらだった。
誰も素直に盛り上がれない。
「ヘレンっ！！」
ロザリナは救護班より先に駆け込み、
すぐさま治癒魔法を発動する。
そして、淡い光でヘレンを包み込んだ。
（あったかい……）
（この感覚……やっぱり……）
薄れる意識の中、
ヘレンはその光に覚えを感じていた。
ロザリナは振り返り、怒りに満ちた目でワイズを睨みつけた。
「ワイズっ！！」
「あんただけは、絶対に許さないっ！！」
ロザリナは震える拳を握りしめる。
そして――。
「二回戦……覚悟しなさいっ！！」
ワイズは鼻で笑う。
「ふんっ」
「格闘をかじった回復師ごとき、私の敵ではない」
「楽しみにしているよ」
「え、えーっとぉ……」
「因縁だらけの二回戦になってきましたがっ！」
「第七試合の抽選を始めますっ！」
