見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第65話 異国感

『生国祭』の一日目を満喫したルティーナ達は、日が沈む頃になって宿へと戻ってきた。

すると、部屋の扉を開けた瞬間――。

「あぁぁ～……ルナぁ～……おかえりぃ～……」

ベッドに転がるシャルレシカが、ぐったりと手を伸ばしてきた。

「シャル、少しは楽になったの？」

「ふぁ～い……でもぉ、お腹ペコペコですぅ……」

「あははっ、懲りないなぁ～」

「そう思って、お土産買ってきたわよ」

「わぁ～いっ！　ルナぁ大好きぃ～っ」

途端に元気になるシャルレシカ。

だが、その横では――。

「……よぉ、ルナぁ……」

まるで数日寝込んだ病人のような顔色のサーミャが、壁にもたれかかっていた。

「やつれた、おばさんがいる……」

「魔法ぶち込むぞっ！」

サーミャは即座に怒鳴り返す元気だけはある。

――しかし実際、サーミャはまだ二日酔いから完全には復活できていなかった。

「もぉ～……だから言ったじゃないですかぁ」

「食べ過ぎ飲み過ぎなんですよっ！」

呆れながらも、ロザリナは回復魔法をかけていく。

淡い光に包まれると、サーミャの青白い顔色が少しずつ戻っていった。

「ふぃ～……生き返ったぜ……」

「おばさんが若返った！」

「しばくぞ！」

そんなやり取りをしながら、ルティーナは今日の祭りの様子を話し始めた。

各国の行商人。見たことのない食べ物。珍しい露店。

そして、祭りの規模が想像以上だったこと。

「へぇ～……今の『生国祭』って、そんなことになってんのか」

サーミャは少し驚いたように目を細めた。

「あたいの知ってた二年前は、ここまで他国の商人なんて来てなかったぜ？」

「やっぱり『武闘会』の影響かな？」

そこで馬琴(まこと)が小さく呟く。

（……例の情報収集の件）

ルティーナもすぐに意図を察した。

未知の国。

各地の文化。

今の祭りは、まさに情報の宝庫だった。

そして、痣の情報。

「ミヤ、明日さ。一緒に祭り回ってくれない？」

「あん？　いいけど？」

だがその瞬間――。

「えぇ～っ！？　じゃあ私はお留守番ですかぁ～？」

シャルレシカが不満そうに頬を膨らませる。

すると、ロザリナはシャルレシカの肩を叩く。

「私達はアンハルトさんのところで、本戦に向けて対人戦の練習よ」

「ひぃぃ～っ」

サーミャは笑いながら納得した。

「そうだな今回は試合なんだから、ちゃんと致命傷にならない魔法の使い方とか勉強してきな」

「ひぃぃ～」

「「「あははは」」」

そして翌朝――。

ルティーナとサーミャは祭りへ。

ロザリナとシャルレシカは『碧き閃光』の拠点へ向かうことになった。

「でもよぉ、あたいを同行させるなんて……考えたなぁ」

「確かに、あたいの知らねぇ店や物があれば、そこに情報が転がってるかもな」

「よろしくね、ミヤ」

「おうっ！」

そう言った直後だった。

サーミャは目を輝かせながら店を指定する。

「ルナ。まずはあそこだ」

「……え？　いきなり？」

サーミャが指差した先。

そこにあったのは――明らかに酒の露店だった。

「ゲッ！？　朝っぱらからぁ！？」

「さぁさぁそこの色っぽいお姉さんっ！　一杯どうだいっ！」

「おっちゃん！　その紫……酒なのかい！？」

サーミャは興味津々で木杯を受け取る。

「これは葡萄酒ってやつさ」

「ぶどう……酒？」

「果実から作る酒だよ」

（あれは、ワインじゃないか！）

「（マコトの世界にもあるの？）」

（普通にあるぞ）

（そういえば――誉美(ともみ)も好きだったなぁ～）

「（はいはい、のろけは後で聞くわ）」

ルティーナ達が会話している間――。

サーミャは、すでに三杯目を一気に飲み干していた。

「ぷは――っ！？　なんだこれ、うめぇぞっ！！」

一瞬で目が輝く。

「甘ぇのに酸味もあって、ごくごく飲める！」

（どこの食レポだよ……）

「いい飲みっぷりだな姉ちゃん！　気に入ったかい？」

「おうっ！　樽でくれっ！」

「買うの早っ！？　しかも樽って――」

「ルナ、運ぶのは例のやつで頼むぞ」

（便利屋だな……ルナ）

店主は嬉しそうに笑った。

「実はこれ、うちの果樹園で採れた初物なんだ」

「どうしても『生国祭』で出したくてなぁ」

「へぇ～？」

「この祭りなら、いろんな国の人が集まるだろ？」

「だったら、一番最初に飲んでもらう場所はここしかねぇって思ったのさ」

男は誇らしげに胸を張る。

「この酒、どこの国の物なんですか？」

ルティーナの問いに、男は答えた。

「バルステン王国さ」

「バルステン……？」

サーミャが小さく反応する。

「それ、聞いたことあるぜ」

「砂漠街道がある国だろ？」

「おっ、知ってるのかい」

「噂だけな」

「あたいは、まだ西側は行ったことねぇんだ」

店主は話を続ける。

「ノモナーガとの間にな、でっけぇ砂漠があるんだよ」

「通過するだけで丸一日かかる」

「そんな広いんですか？」

「しかも不思議なことに、魔物が出ねぇ」

「えっ？」

ルティーナが驚く。

「その昔は砂の下に王国が沈んだとか、色々噂はあるけどな」

「それが原因じゃないかとか言われちゃいるが、本当かどうかは誰も知らねぇ」

男は葡萄酒を軽く揺らした。

「ともかくだ、そのおかげで街道は安全」

「そこにノモナーガの『バリア・ストーン』の加護も重なって、最近は行商も盛んなのさ。

店主は満面の笑みを浮かべる。

「せっかく世界中から人が来るんだ」

「なら、うちの葡萄酒を知ってもらいてぇだろ？」

「素敵ですね」

ルティーナが微笑むと、男は照れくさそうに鼻を掻いた。

「よしっ、お嬢ちゃんには葡萄をサービスだ！」

渡された実を口にした瞬間、ルティーナの顔がぱっと明るくなる。

「お、おいしいっ！」

「これ、止まらないんだけど！？」

「だろぉ？」

「もっと下さい！　樽で！」

（お前もミヤと同じじゃん……）

その様子を見て、サーミャがニヤリと笑った。

「でさ、おっちゃん」

「ちょっと聞きたいことあるんだけどよ――」

サーミャは例の模様を描いて見せる。

すると店主の表情が少し変わった。

「……ん？」

「なんだっけな、それ……」

記憶を探るように眉を寄せる。

「どっかの祭りで見た気がするんだよなぁ」

「確か……女だった」

「女？」

「あぁ」

「姉ちゃんみたいに色っぽくて……そうだ！　こめかみに入ってたな――」

その瞬間。

ルティーナとサーミャの表情が変わった。

（こめかみに痣が？）

それ以上、店主も詳しくは覚えていないようだった。

「（シャルを呼ぶか？）」

「（んん、もし記憶違いで全く関係なかったら、おじさんに失礼だから）」

だが――収穫は十分だった。

「おっちゃん！」

「酒、うまかったぜ！　また来るからなっ！」

露店を離れた後、サーミャが得意げに笑う。

「で、どうだいルナ、ちゃんと仕事しただろ？」

「……うん」

「まさか一件目で、かなりの情報を集められるとは思わなかった――」

しかし――。

次の瞬間には、サーミャの姿が消えていた。

「……あれ？」

振り返ると。

「おぉっ！　今度は白い酒だとっ！」

すでに別の露店へ突撃していた。

（だめだこりゃ）

結局その日、ルティーナは終始サーミャの酒屋巡りに付き合わされることになる。

……そして。

再び二日酔いで倒れたのは言うまでもない。

そして数日が過ぎ――ついに、本戦当日がやってきた。

「さぁ、みんな体調は万全だよね？」

ルティーナがじっとサーミャを見る。

「あ、あ～……」

視線を逸らすサーミャ。

「ごめん」

「「「あはははっ！」」」

そして、仲間達を見渡し――。

「『零の運命』の拠点建築を目指して――出陣っ！」

「「「「お～っ！！」」」」