見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第63話 強者《ツワモノ》達

ルティーナ達がデータ―ゲリアを氷漬けにしたことで、周囲の冒険者達は我先にと群がり始めていた。

当然、現場は混乱する。

牙の奪い合い。

横取り。

反則寸前の押し合い。

監視している近衛兵団や魔導師団も、違反者を見逃すまいと神経を尖らせていた。

――そして、その混乱を利用する者が一人。

木陰に身を潜める弓使い、ウェハルンである。

その実力を買われ、以前のヘルグレン討伐に諜報活動員として参加し、偶然、彼女達の闘いを目の当たりにした。

「（あいつらの強さは本物だ）」

だからこそ狙う――。

『力』ではなく『隙』を。

「（やっぱり四人で行動してやがる……）」

「（あのフワフワした女……戦闘には参加してねぇ）」

ウェハルンは気配を殺したまま、静かに笑った。

ルティーナ達は最後の獲物――デアボと遭遇していた。

「ミヤっ、右お願い！」

「任せろっ！」

サーミャが魔法を放ち、ルティーナが側面へ回る。

残る二人は後方待機していた。

――その瞬間だった。

「（……今だ）」

ウェハルンの指が、小型の弓を引き絞る。

放たれた矢は、一直線にシャルレシカの腰袋へ。

――ビリッ。

わずかな音。

だが、戦闘で盛り上がる状況では全く響かない。

袋の底が裂け、牙が草むらへ転がった。

ルティーナはなんとかデボアを倒す。

「ちょこまかと！　二人がかりでやっとかよ！」

「やったぁ！　これで四本ですねぇ～！」

異変に気づく者はいなかった。

戦闘の興奮。

予選突破目前という高揚感。

それが油断を生んでいた。

すぐに、西門側の空へ二発目の『フレイム・ボム』が打ち上がる。

「こうしちゃいられないわね。急ぐわよっ！」

――そしてルティーナ達はその場を後にした。

一方、ウェハルンは周囲に監視がいないことを確認すると、静かに牙を拾い上げる。

「ふふっ……楽勝だったな」

疑われぬように反対側――東門へ向かって走り出す。

「これで、あの三人と当たらなけりゃ……二回戦までは見えたな」

そんなこととは露知らず。

ルティーナ達は西門付近まで戻ってきていた。

「よしっ！　あとは『牙』を見せれば――」

「あれれぇ……？」

シャルレシカが首を傾げる。

「鞄がぁ……」

「どうした？」

「や、破れてますぅ……」

嫌な沈黙が落ちた。

「……え？」

シャルレシカが青ざめながら袋を覗き込む。

「な、ないですぅぅぅ……！」

「はぁぁぁっ！？」

サーミャが叫ぶ。

「マジかよっ！？　どっかで落としたのか！？」

「ど、どうしようぅ……ふぇぇーん」

「シャル、探せないの？」

「無理ですぅ……物があれば痕跡を追えるんですけどぉ……」

「それ自体が無いんですもぉん……」

――その隙だった。

一人の冒険者が、西門へ駆け込んでいく。

残り枠が少なくなる。

そんな状況で、ルティーナは即座に決断した。

「シャル、これ使って」

「えっ？」

自分の牙を、シャルレシカへ押しつける。

「ルナっ！？」

「私はもう一匹探してくる！」

「いや待てっ！」

「大丈夫！　私が一番早く戻れるから！」

それだけ言い残し、ルティーナは森へ駆け戻っていった。

――十分後。

西門はサーミャ達三人が通過し七人目までが決定する。

残り枠――あと一つ。

（くそっ……魔物が見つからない！）

「シャルが居れば……」

森を駆けながら、ルティーナは歯を食いしばる。

「マコトぉ……どうしよう」

（こうなったら……呼び寄せる！）

「へっ？」

馬琴は手裏剣に【血(ち)】を描き、周囲の木々へ打ち込む。

（――起動っ）

次の瞬間。

木々から血が噴き出す。

そして返り血がルティーナを濡らした。

しばらくすると、鉄臭い匂いが森の中へ広がる。

（これって……）

「グルルルルッ！！」

茂みが揺れ、デボアが現れる――。

（やっぱり血の匂いに釣られたな）

さらに馬琴は、ルティーナの両足へ【速(はやい)】、身体へ【軽(かるい)】を書き込む。

（起動っ、起動っ）

ルティーナの身体が一気に軽くなる。

「マコトっ、倒さないの！？」

（いや、こいつに一対一は不利だ――時間が足りない！　こいつをこのまま門前まで連れて行く！）

「え？　ミヤたちはもう外に居ないわよ？」

（いいから、西門へ走れっ！）

そして、ルティーナは全速力で駆け出した。

後方では、デアボが咆哮を上げながら追ってくる。

一方、西門前。

「ミヤぁ～！　ルナがこっち来てますぅ！」

「――速ぇっ！？」

サーミャが目を見開く。

「って、おい！？　あいつ、血まみれじゃねぇか？」

さらに――。

「デアボに追われてませんか？」

「あたいら、外には行けねぇぞ！」

さらにその後方。

西門へ入ろうとする別の冒険者も迫っていた。

「ルナぁぁぁっ！　後ろ後ろぉぉ！！」

その瞬間。

ルティーナは振り返りざま、地面へ手を叩きつけた。

【棘(とげ)】

（起動っ！）

（デアボが『猪』の魔物っていうなら……簡単には止まれないはず！　――そこを狙う）

地面から巨大な棘が突き出す。

デアボは、追走する勢いが殺せずそのまま串刺しになる。

「今っ！」

ルティーナは飛び込み、短剣を一閃。

牙を叩き折る。

そのすきに、冒険者に追い抜かれてしまう。

だが――そのまま再加速。

軽量化されたルティーナは、一気に追いつく。

そして――。

二人同時に、西門へ飛び込んだ。

「同着です！　牙の大きさを確認させてください！」

ルティーナは鞄から取り出すふりをしつつ、指先へ【大(おおきい)】を描き込んでいた。

（起動っ）

牙が、わずかに大きくなった。

「……こちらの方が大きいですね」

判定。

勝者――ルティーナ。

八人目の予選通過者が確定した瞬間、西門側の空へ『フレイム・ボム』が連続で打ち上がった。

「（くすっ……マコト、それズルいんだぁ）」

（聞こえません……）

敗北した冒険者は慌てて東門へ向かう。

だが。

十分後。

無情にも東門側からも終了の花火が打ち上がった。

（あちゃぁ……）

「（さっきの人には悪いことしちゃったね）」

全通過者が決定し、本戦の説明が始まる。

「当日は、この番号札で抽選を行います。紛失には十分ご注意ください」

「また、本戦開始五分前までに集合されない場合、不戦敗となりますのでご了承ください」

「それでは五日後、皆様の武運をお祈りしております」

解散の声が響く中。

ルティーナは、一人の男を見つめていた。

「（……あの人）」

予選が始まる前にサーミャを睨んでいた剣士。

その手には――『1』の番号札。

「（一番目に通過したんだ……）」

サーミャは全員の肩に腕を回し、帰路につく。

「それじゃ、これから予選通過の祝賀会やろうぜ」

（嫌な予感しかしない……）

「（あははは）」