見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第62話 場外戦

司会のレミーナから、予選内容が発表された。

――予選は『魔物狩り』。

ざわり、と会場が揺れる。

本来、ノモナーガ王国内は『バリア・ストーン』によって魔物が寄り付きにくい環境になっている。

だが今回は、『アレクザードの森』周辺だけ一時的に魔力供給を弱め、予選用として必要な魔物が放たれていた。

逆に言えば、この森から逃亡することはできないということだ。

現在、森には計三十匹の魔物を放っているらしい。

中央の湖を境に、東西へ十五匹ずつ。

そして――。

レミーナから予選通過条件が告げられていく。

「『牙を持つ魔物』を討伐してください」

「そして『牙』を抜き取り、専用の腰袋へ入れ、各門へ帰還した者から順に予選通過となります」

「なら、あたいらで独占しちまえばいいじゃねぇか？」

サーミャは余裕の笑みを浮かべる。

（そんなことをしたら、本戦に人数が足りなくなる――）

「ただし、牙の所持は一人一本までです」

「二本以上、所持した場合は、他者への妨害行為として反則退場、他者からの強奪も禁止とします」

「げっ」

「とにかく１本『牙』を確保したら、すぐに門ってことですね」

「それだけならいいけど、『牙』をもたない魔物がいたら厄介ね」

「各門で一人通過するたびに、『フレイム・ボム』が打ち上がり、先着八名で終了です」

「もし八人目が同着になった場合は、より大きな牙を持つ方が予選通過となります」

（『牙』の大きさか……）

（大物狙いなら討伐に時間がかかるからな……小さい魔物を早く狩って予選通過するのが正解かもな）

「特例ですが、必ず西門に戻ってくる必要はありません」

「つまり、東門で予選通過しても問題ありません」

「ってことは……」

「西側の魔物の様子を見て、東門に狩りに行くって手もありか」

サーミャが感心したように呟く。

「駆け引きまで含めて予選って感じですね……」

ロザリナが周囲を見回した。

するとレミーナが、さらに声を張り上げる。

「なおっ！」

「魔導師団および近衛兵団が森全域を監視しています！」

「不正行為はしないようにお願いしますねっ！」

（暇人なの？　この国の護衛の人……そこまでするか？）

「（あははっ、お祭りだからいいんじゃない？）」

「それではっ！」

一気に空気が張り詰める。

静かにレミーナが両手を高く掲げた。

「まもなく、予選開始ですっ！！」

直後――。

ドォォォンッ！！

空へ幾つもの『フレイム・ボム』が打ち上がる。

まるで開戦を告げる号砲だった。

「うおおおおっ！！」

百人近い冒険者達が、一斉に森へ雪崩れ込んでいく。

しかし――。

ルティーナ達だけは、その場から動かなかった。

五分後――。

「……なるほどな」

「いきなり突っ込むなって意味、やっとわかったぜ」

サーミャがニヤリと笑う。

「シャルの索敵能力がバレたら、全員群がってくるもんね」

「お～、さすが頭(かしら)～」

「ふふん、頭(かしら)は余計だけど、もっと褒めてもいいのよ？」

「ところで、牙持ちの魔物ってどんなのがいるのですか？」

ロザリナの質問に、サーミャが腕を組んだ。

「この前、護衛で見た虎型の『デーガイタ』は覚えてるだろ？」

「あとは、猪型の『デアボ』とか象型の『デトンファレエ』だな」

「まぁ、この辺でデトンファレエはさすがに居ないだろうけど」

「湖の近くなら？」

「巨大ワニの『データーゲリア』あたりが居てもおかしくねぇな」

「あいつの牙はデカいぜ」

「つまり、その辺を狙えばいいってことね」

「シャル、索敵お願い」

「でも広域はやらなくていいわよ！　魔力が切れられたら困るから」

「はぁ～い」

シャルレシカは静かに目を閉じる。

淡い魔力が周囲へ広がった。

「ん～……魔物の種類まではわかりませんがぁ」

「冒険者が少なくてぇ、魔物が居る場所ならありますぅ」

「よし、それで行こう」

そして四人は、森の奥へ進み始めた。

そして一時間後――。

ルティーナ達は、作戦通り順調に牙を集めていた。

シャルが冒険者の少ない場所を索敵し。

サーミャが広範囲魔法で魔物を蹴散らし。

ルティーナが素早く牙を回収。

ロザリナは周囲を警戒。

見事な連携だった。

既に三本。

「ん～……」

「もう、冒険者が集まってる場所しか残ってませんねぇ」

「流石に美味しい獲物は狩り尽くされたか」

サーミャが舌打ちする。

その時。

ドォンッ！

東門から二発。

続けて西門から一発。

『フレイム・ボム』が空へ打ち上がった。

「もう通過者出始めてる！？」

ロザリナが焦る。

「そろそろ戻る時間も考えないとまずいですね……」

「で、どうする？」

サーミャが問いかけた瞬間。

シャルレシカが小さく声を上げた。

「五百メートルに広げたらぁ、さっき倒したデーターゲリアっぽい魔物がいましたぁ」

「でも、冒険者も集まり始めてますねぇ」

「……取り合いになるわね」

ルティーナは一瞬考え――。

「よし」

短く頷いた。

数分後。

ルティーナ達は、他の冒険者が見つける前にデーターゲリアを発見する。

その直後。

【凍(こおる)】

【凍(こおる)】

漢字の二重描画――。

（起動、起動っ）

瞬間、巨大ワニが完全凍結した。

さらに、その上から追加で凍結を重ねる。

データーゲリアは分厚い氷塊に埋もれる。

「……倒さないの？」

ロザリナが驚く。

「倒したら牙の奪い合いになるでしょ？」

ルティーナは悪戯っぽく笑った。

「だったら――」

「皆に掘り起こしてもらえばいいのよ」

「っはは！」

「なるほどな！」

サーミャが吹き出す。

そして四人は、その場を離脱した。

――案の定。

「氷漬けのデータ―ゲリアだと！？」

「どうでもいい！　掘り起こせっ！！」

後続冒険者達が、一斉に氷塊へ群がり始める。

その隙に。

ルティーナ達は、別の魔物へ一直線に向かっていた。

「これなら、牙の奪い合いにも巻き込まれないわ」

「さっすが頭(かしら)！」

だが――。

その背後。

男は気配を消し、静かに彼女達を追っていた。

彼は、銀の弓使い――ウェハルン。

西門で集合していた時点で、彼女達に目をつけていた。

――この四人なら、必ず牙を手に入れると。

だからこそ。

魔物を狩る必要などない。

奪えばいい――。

ウェハルンは、森の影へ溶け込むように移動する。

呼吸すら消す。

獲物へ気配を悟らせず、監視の目も掻い潜る――狩人の技術。

そう。

彼は『殺意を消す』ことに長けていた。

さらにはシャルレシカも偶然、近範囲の索敵をしているために気付けない。

「すでに三本――頃合いだな」

弓へ矢を番(つが)える。

「さて――」

「そろそろ、牙をいただくとするか」