見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第肆章 ～武闘会～

第59話 後日談

ルティーナは新しく魔法使いのサーミャを仲間に加え『零の運命』を結成する。

初の任務でブクレイン公国を訪れた彼女達は、街道を騒がせる『赤い悪魔』と呼ばれていた少女――ロザリナと出会う。

ロザリナは、父親の不審死を単身で調べていた。

そこに絡むのは、『痣』の男の存在。

それはルティーナ達も探していた、謎の刻印だった。

ロザリナは仮加入という形でパーティーに加わり、共に『魔物事件』と『領主エレヴァルクの不正』を追う事になる。

調査の末、事件の裏で糸を引いていたのは、魔物化の薬を研究していたゲレンガだった。

薬によって異形の魔物『デルグーイ』へ変貌したゲレンガに対し、ルティーナは死闘の末に勝利する。

しかし、その勝利はルティーナの心へ『命を奪った重み』を深く刻み込む。

ロザリナは魔物となった父親の魂を救い、事件は解決する。

そして彼女は『ルティーナの父親を助けたい』という願いを胸に、『零の運命』への正式加入を決意した。

だが――。

ゲレンガ達は『組織』の末端に過ぎなかった。

ルティーナ達へ、再び魔の手が伸び始める。

---

エレヴァルク領での事件から一週間――。

ルティーナ達は、ロザリナの家財整理を手伝っていた。

これから、彼女も共に旅をするためだ。

そして――。

四人は共同墓地へ来ていた。

みんなで、ロザリナの両親の墓の前で手を合わせる。

「お父さん……お母さん……行ってきます」

「また、戻ってくるから待っててね」

四人は立ち上がり、ノスガルドへの帰路につく。

――その頃。

「（スレイナ……聞こえるか？）」

不気味な念話が、静かな部屋へ響く。

女は、すぐに膝をついた。

「はい……ナガアキ様」

「ご無沙汰しております」

「（ドグルスは、本来の任務に巻き込まれた可能性もある）」

「（だが――ゲレンガまでも疎通不能になった）」

低く、苛立ちを滲ませた声。

「（一体、何が起きている？）」

「っ……申し訳ございません」

「私の弟ともあろう者が……不甲斐ない」

スレイナは唇を噛む。

「疎通不能ということは……」

「二人とも始末されたとでも？」

「（まだ断定はできん）」

だが、声には焦りがあった。

「（直ちにブクレインとノモナーガを調べろ）」

「（嫌な予感がする）」

「……例の案件は？」

「（『狂暴化』の実験は、一旦中断しろ――）」

一拍。

「（原因調査が最優先だ）」

「かしこまりました」

「原因に関わった者は、すべて始末しても？」

「（当然だ）」

声色が冷たく沈む。

「（計画の障害になるものは、全て消せ！）」

「（――アレが復活するまで、誰にも悟らせるわけにはいかん）」

スレイナは深く頭を下げた。

「承知しました」

「（もう、お前しか……有能な部下がおらんのだ）」

焦燥。

そして執着。

「（期待しているぞ）」

「（……また一週間後、こちらから念話する）」

念話が途切れる。

静寂の中、スレイナはゆっくり目を閉じた。

「ゲレンガ……」

「魔物化の薬は、ほぼ完成したと聞いていたのですが……」

そして、小さく呟く。

「ここからなら……ブクレインの方が近いか」

ルティーナ達は、そんな陰謀が裏で動き始めていることなど知る由もなく――。

ノスガルドへ帰還していた。

夜更けの街。

しかし、繁華街からは賑やかな声が響き渡る。

たった数日離れていただけ。

それなのに、妙に懐かしく感じる。

――やっと、この街へ帰って来た。

後日――。

三人は『碧き閃光』の拠点へ。

ルティーナは一人、アバダルト商会へ向かう。

魔物化の件だけは伏せたまま、今回の顛末を報告し、護衛費を受け取った。

「そうか……エレヴァルク、自首したのか」

ガイゼルは頭を掻いた。

「まぁ、お得意様は減っちまったが……変な事件に巻き込まれるよりマシか」

「割り切り早いですね」

「商人なんて、そんなもんだ」

「あはは……確かに」

ルティーナが苦笑した。

ガイゼルも笑いながら、仕事の話を始める。

「早速で悪いんだが」

「来週、4日くらいの遠征になる仕事の護衛を頼み……」

「まてよ……来週は――」

バタンッ！

「ガイゼルさんっ？」

慌てた様子の店員が駆け込んでくる。

「至急、受付へお願いします！」

「商品の苦情が入ってしまって……！」

「あー……わかったわかった」

ガイゼルは大きく肩を落とした。

「悪ぃな、ルナリカ」

「また今度な」

「あ……はい」

ルティーナは軽く頭を下げる。

だが、商会を出た後も、ルティーナは小さく首を傾げていた。

（……来週がどうとか言いかけてた？）

少しだけ引っかかったが、深くは考えなかった。

一方、『碧き閃光』では――。

ロザリナは、シェシカとグルバスに連れられ、早速修行へ放り込まれていた。

そしてサーミャは、アンハルト達と『ヘルグレンの森』の件で話をしていた。

「で？」

「ルナリカじゃなく、お前が代理か？」

「あたいじゃ不満かい？」

「いや……そういう意味じゃない」

「お前が補佐側なのが意外でな」

「これでも、あたいのこと、結構信頼してくれてるんだぜ？」

サーミャは得意げに笑う。

そんな二人の横で、ヘレンはシャルレシカへ魔法の事を教育していた。

もちろん、『エクソシズム・ケーン』は貸すわけがない。

「いきなり何があった？」

「シャルレシカに魔法の講義なんて？」

「魔法なら、お前が教えればいいだろ？」

「無理無理～」

サーミャは、笑いながら即答した。

「あたいが『教える』姿……想像できるのかい？」

「ヘレンなら、生真面目だから理論で教えられるだろ？」

「あははっ」

「たしかに『感覚派』のお前には向いてないかもな」

「悪かったわねぇ～」

そんな軽口を交わした後、アンハルトは真顔へ戻る。

「それより、例の森だが――」

空気が変わった。

アンハルトは森での討伐の翌日、他の冒険者の担当区域の情報を集めていた。

「あの一件以降、妙なくらい魔物は減った」

「まだ多少は残っているがな」

「……減ったって事かい？」

「（……ゲレンガを止めたからな））」

「あぁ」

アンハルトは頷く。

「他の地区の冒険者にも話を聞いたが、異常だったのはギルド上位組の担当区域ばかりだったらしい」

「まぁ、今は『バリア・ストーン』も修復されたし、魔物も落ち着くだろ」

事実を知っているサーミャは苦笑いをする。

「そういや、お前らブクレイン行ってたんだよな？」

「向こうの魔物はどうだった？」

一瞬だけ、サーミャの目が細くなる。

「（巻き込まないほうがいいな）」

そう判断した。

「確かに、動きがおかしい魔物は居たぜ」

「ヘルグレンほどじゃねぇけどな」

「まさか……」

「ヘルグレンとブクレインの街道は山を越えればすぐだからな」

アンハルトは不安になっていた。

「だが、シャルの索敵でずーっと街道を見てたが」

「あたいらが倒した数匹だけだったみたいだぜ」

もちろん嘘だ。

人間を魔物化する実験。

そんな話を広めるわけにはいかなかった。

「……それならいいんだ」

アンハルトは腕を組む。

「最近、冒険者や民間人の行方不明が増えてるらしい」

「ギルドでも、魔物との関連を調べ始めているそうだ」

「！」

「（失踪者？　……実験体に？）」

一瞬、最悪の想像が脳裏をよぎる。

「そ、そうなのか……」

「物騒な話だねぇ……」

「ん？」

「お前、何か知ってるのか？」

サーミャは慌てて笑った。

「いや、人間食った魔物って頭良くなんのかなーって」

「そうか……一理あるな」

アンハルトは頷く。

「……なるほど。捕食の可能性か」

「ありがとう。ギルドにも共有しておく」

「(適当だったんだが……）」

「サーミャもルナリカに負けず、頭回るじゃないか？」

「あたい、結構できる女なんだぜ？」

「（……あっぶねぇ。危うく全部バレるとこだった）」

サーミャは内心で冷や汗を流した。

その時だった。

「ミヤー！」

「終わったよー！」

ロザリナ達が戻ってくる。

「おいサーミャ！　ロザリナ、武闘家に育てねぇか？」

グルバスは豪快に笑う。

「やめなさい。これ以上脳筋を増やさないで」

シェシカが呆れ顔でため息をつく。

「光魔法の才能もそうだけど……」

「あんまり力を見せすぎると、昔の私やサーミャみたいに国に目を付けられるわよ？」

「あー……思い出したくねぇ」

「（あいつの下に行くのは御免だ）」

サーミャが遠い目をした。

「ん？　なんか言った？」

「なんでもねぇよ」

「ところでヘレン」

「シャルはどうだった？」

「えーっと……実際シャルちゃん自身は魔法が使えないから、たぶん大丈夫？」

「たぶんってなんだよ！？」

「ちゃんとぉ、理解しましたよぉ～」

「まぁ、魔法はこの杖がねぇと使えねぇから安全か」

サーミャがツッコんだ、その時だった。

「――そういや、そろそろじゃなかったか？」

アンハルトの一言に、シェシカとグルバスが反応する。

「……もうそんな時期ね」

「早ぇな」

「あれから一年経つのか」

「「「？」」」

三人は、意味も分からず顔を見合わせていた――。