見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第52話 謎ノ片鱗

ルティーナは館まで運ばれていた。

次の瞬間、荷袋から引きずり出され、床へ投げ出された。

睡眠薬でぐったりした小さな体。

目隠し。

両手は後ろに回され、鎖で拘束。

しかも寝巻き姿のまま誘拐されたため、武器は何一つ持っていない。

まともに戦える状況ではなかった。

だが――。

（おいルナ、起きろっ！）

馬琴(まこと)は、首元に小さく描いていた【痛(いたい)】を発動させた。

「（いっ！？）」

鋭い痛みが走る。

「（頭重いし気持ち悪いしっ……何？）」

「（そっか、マコトの言ってた通りになってるのね）」

「（っていうか、先に痛いの止めてよっ）」

「（声が洩れちゃうっ！）」

そこには、ゲレンガと部下らしき四人の男がいた。

まるで獲物を囲むように。

「兄貴ぃ～、こんなガキを拉致ってどうするんですぅ？」

「まさかぁ、そういう趣味でも――」

――ぐしゃっ。

ゲレンガは、その男の首をつかみ上げる。

「ぐへっ！？」

男の喉から、潰れたような呻き声が漏れた。

「てめぇ……人間やめたくねぇなら黙ってろ！」

低く冷たい声に、その場の空気が凍りつく。

（人間やめる……？）

馬琴(まこと)は違和感を覚えた。

（やはり何か秘密がある……）

するとゲレンガは、倒れているルティーナに近寄る。

「おい、小娘――」

その言葉に動揺するルティーナ。

「今、ピクリと動いたよなぁ？」

ぞわり、と背筋が粟立つ。

「あの睡眠薬、そう簡単に切れる量じゃねぇんだが……」

「このガキ、体質か？」

ルティーナは必死に息を整える。

だが。

「……なぁ、起きてんだろ？」

声色が変わった。

探るような声音。

ルティーナは観念したように、ゆっくり口を開く。

「す……鋭いですね」

かすれた声。

「ここ、どこですか……？」

「へぇ」

男は面白そうに笑った。

「意外と冷静じゃねぇか」

ぐいっと首元を掴まれる。

「まるで誘拐されるのを、最初から予定してたってことはねぇよな？」

（こいつ……）

馬琴(まこと)は即座に理解する。

（かなり厄介だぞ）

「……まぁいい」

ゲレンガは、ルティーナの寝巻きの襟元を掴み、締め上げながら立ち上がる。

「お前、昼間に俺の腕を見てたよなぁ？」

（ルナ、完全にバレてんじゃん）

「（そんな……）」

「――さっさと吐け」

締め付ける力が強くなる。

「屋敷で何してた？」

「ぐっ……ぁ……」

「死にたくねぇなら喋れ」

ゲレンガの声は冷たかった。

「お前が死んでも、『帰り道で盗賊に襲われました』で終わりなんだよ」

「（ぐるしっ……マコトぉ……）」

「（これ普通にヤバいんだけどっ……！）」

（もうちょっとだけ耐えろ）

馬琴《まこと》は冷静に状況を見ていた。

（今、奴は目の前だ！）

（だったら――正面を蹴りあげろ！）

「（えっ？）」

（全力でだ！）

ルティーナは暴れるふりをする。

不自由な手のひらへ【弾(はじく)】を描く。

そして、それを足裏へ移し――。

次の瞬間。

全力の蹴りが、ゲレンガの腹を直撃する。

「ごっ――！？」

衝撃音。

ゲレンガの身体が吹き飛ぶ。

その隙にルティーナは鎖へ手を伸ばした。

【溶(とける)】。

鎖がじゅうっと音を立てて崩れ落ちる。

「ぶはっ……！　このガキぃぃっ！！」

「鎖を溶かした……ぞ！？」

男達がざわめく中、

ルティーナは――ふらつきながらも立ち上がった。

薬の影響が、かなり残っている。

視界も揺れる。

それでも彼女は笑った。

「――さぁて」

細い指を向ける。

「今度は、私が質問する番よ？」

「武器もねぇガキが調子乗るなぁっ！」

ゲレンガが怒鳴る。

「お前ら！　油断すんな！　不用意に近づくなよ！」

その判断は速かった。

一撃で理解した。

この小娘は、そこらの冒険者とは明らかに違う。

だが同時に、薬が効いていることも見抜いていた。

ルティーナの足元は明らかにおぼつかない。

「やっぱ薬は効いてんじゃねぇか」

ゲレンガが口元を歪める。

（ルナ、無理はするな）

馬琴(まこと)が即座に指示を飛ばす。

（しゃがめ。自然に倒れ込むんだ）

ルティーナはそのまま崩れるように床へ手をついた。

「「「「ぎゃははははっ！！」」」」

男達の嘲笑が響く。

だがその瞬間。

ルティーナの手元から、床をなぞりながら漢字が広がる。

【凍(こおる)】。

青白い文字が床を這うように広がっていく。

「……っ！？」

最初に異変へ気づいたのはゲレンガだった。

「っ……！」

それが、自分達へ向かってくる。

「離れ――！」

叫ぶより早く。

馬琴(まこと)は起動した。

瞬間。

床一帯へ氷が炸裂した。

「うおっ！？」

ゲレンガだけが後方へ飛び退いた。

だが残る四人は足元を一気に氷漬けにされ、その場へ縫い付けられた。

「なっ……！」

「動けねぇっ！？」

「おいおい……危ねぇなぁ」

ゲレンガは距離を取りながら、冷や汗を流す。

「なんだ今の……？」

彼はルティーナを睨みつけた。

「魔法……いや、違う」

眉が歪む。

「こいつ、魔力を感じねぇ……」

（初見で避けるかよ……）

馬琴(まこと)は舌打ちした。

（どんだけ用心深いんだ、こいつ）

「ガキだと思って舐めてたわぁ……」

ゲレンガは低く笑う。

「お前の目的はなんだ？　どこまで知ってる？」

「どうでもいいでしょ？」

「これで一対一よ」

ルティーナは息を整えながら笑った。

「今度は――私が質問する番よ」

だが、ゲレンガは背後の仲間達を見ながら鼻を鳴らした。

「……ったく」

呆れたように拘束された仲間を見下す。

「お前ら、ほんと役に立たねぇなぁ」

そして吐き捨てるように続けた。

「これ終わったら、街道に放り出してやるよ」

（……さっきから、何を言ってるんだこいつ）

馬琴(まこと)は違和感を強めていく。

（『人間やめる』だの、『街道に放り出す』だの……）

『ヘルグレンの森での実験』

『無能な奴らを駒』

ゲレンガが言っていた言葉がつながり始める。

（まるで、別の何かに変えるみたいな……）

『魔物なのに操れないんですよ』

『人間は……簡単には出来ねぇがな』

（まさか……あの魔物達は、元は人間なのか！？）

「（だから操れない……！　それに知能がある理由も）」

「ん、ガキ……」

「てめぇ、まさか？」

ゲレンガに『力』を見抜かれた。

睡眠薬の影響で身体もまともに動かない。

ルティーナは、完全に劣勢へ追い込まれる。

視界が揺れる。

足に力が入らない。

それでも倒れまいと踏ん張るが、膝が小刻みに震えていた。

「（どうするのよマコト……）」

「（かなりまずいんじゃないの……？）」

いつもの軽口混じりの声ではない。

焦りが滲んでいた。

（……ルナの身体の麻痺が予想外だった）

馬琴(まこと)も歯噛みする。

ルティーナは呼吸を整えながら、必死にゲレンガを睨み返した。

「（ミヤ達が来るまで、なんとか耐えなきゃ……）」