見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第51話 罠ノ逆手

ルティーナ達の潜入は、どうにか成功した。

決定的な証拠こそ掴めなかったものの、得られた情報は大きい。

そして今――。

残された切り札は、シャルレシカが仕掛けた魔道具だった。

領主の私室へ隠した、小型水晶。

周囲の光景と音を収集できる特殊な魔道具。

それを通して、エレヴァルク達の動きを探る。

ルティーナ達は、息を潜めながら、その瞬間を待っていた。

「そろそろ、夕食を終えて部屋に戻る頃じゃねぇか？」

サーミャの言葉に、シャルレシカがこくりと頷く。

「じゃあ、映しますねぇ～」

両手で水晶を包み込むように持ち、魔力を流し込む。

すると――。

水晶の表面に、ゆらりと映像が浮かび上がった。

「……っ」

映し出されたのは、エレヴァルクの私室。

机。

ソファ。

豪華な調度品。

まるで、その場を覗き込んでいるかのような鮮明さだった。

「すご……本当に、見てきた部屋そのまま……」

ロザリナが思わず息を呑む。

「（どこでこんな魔道具を）」

しかし――。

「……誰もいないですねぇ」

シャルレシカがしょんぼり肩を落とした。

「ちっ、風呂か？」

「仕方ないわね」

「一旦切って、魔力を温存――」

その時だった。

ガチャリ、と扉が開く。

全員の視線が水晶へ集中する。

現れたのは、エレヴァルク。

そして――。

痣の男。

男は椅子へ乱暴に腰を落とし、土足のまま机へ足を投げ出した。

その態度だけで分かる。

こいつは、ただの護衛ではない。

「なぁ旦那ぁ……」

男が低く唸る。

「やっぱ、あの冒険者のガキ……怪しいぜぇ」

「なんだゲレンガ？」

「あんな子供相手に、何を警戒している」

エレヴァルクは呆れたように肩を竦めた。

だが、ゲレンガは眉を寄せたままだった。

「あの広場でよぉ……」

「ガキが実演してた時、館の中から妙な魔力を感じたんだ」

その瞬間。

ルティーナの背筋を、冷たいものが走った。

（やっぱり……）

館を気にしていたのは、偶然じゃない。

（みんなの魔力に気づいてた……！）

「それだけじゃねぇ」

ゲレンガは続ける。

「あのクナイだ」

「クナイ？」

「ガラス割った時の紐の切れ方だよ」

男の目が鋭く細められる。

「あれ、『ちぎれた』切れ方じゃねぇ」

「断面が綺麗すぎるんだ」

室内に沈黙が落ちた。

「……不自然だと思わねぇか？」

その言葉に、ルティーナ達の空気も張り詰める。

気づかれている。

完全ではない。

だが、勘づかれている。

「おいおい、考え過ぎだろ」

だが、エレヴァルクは軽く笑った。

「何も盗まれていない」

「荒らされた痕跡もない」

「お前は神経質すぎるんだよ」

「……ちっ」

ゲレンガが小さく舌打ちする。

「（ちっ……鈍感野郎が）」

だが次の瞬間。

エレヴァルクが、ふと思い出したように口を開いた。

「そういえば最近、街道の魔物や盗賊が減っているようだが、大丈夫なのか？」

「護衛費に影響が出ているんだが」

その瞬間。

ゲレンガの顔に、露骨な苛立ちが浮かんだ。

「うるせぇな……」

吐き捨てるような声。

「最近、ノスガルドの護衛が強くなってんだよ」

ルティーナ達の視線が鋭くなる。

「わざわざ護衛側に回って、無能な奴らを駒にしてんだ」

「黙ってろ」

空気が変わった。

ロザリナが息を呑む。

「……護衛側に回る？」

「やっぱり……元は盗賊側……？」

さらに。

ゲレンガは、面倒そうに続けた。

「ヘルグレンの実験も順調なんだ」

「もっと増やせるぜ」

「――っ！」

全員の表情が変わる。

（ヘルグレンの森で……実験？）

あの異常な魔物達。

知能を持ったような動き。

その裏に、こいつらがいる――？

「ノスガルドの有能な冒険者共は、今ヘルグレンの方に駆り出されてんだよ」

「そのうち街道の護衛は手薄になる」

「そこまで考えているなら――」

だが。

その途中で、ゲレンガがぴたりと動きを止めた。

「……どうした？」

「……上だ」

ゲレンガがゆっくり顔を上げる。

その視線の先。

照明。

正確には――。

透明化したまま吊るされている、小型水晶。

ルティーナの顔色が変わった。

「シャルっ！　切って！」

「は、はいぃっ！」

映像が途切れる。

「……違和感が消えた？」

ゲレンガは天井を睨み続ける。

「なんだ……今の違和感」

「だからお前は考え過ぎなんだよ」

エレヴァルクは呆れたように笑った。

だが。

ゲレンガは、小さく口角を吊り上げていた。

「あの小娘……」

その目が細まる。

「何者だ……？」

室内には、重苦しい沈黙だけが残った。

エレヴァルク。

そして、痣の男――ゲレンガ。

ロザリナの父を陥れた張本人達。

さらに、ヘルグレンの森の異変にも関わっている。

繋がった。

まだ断片的ではある。

だが、確実に。

「……完全に黒ね」

ルティーナが低く呟く。

「えぇ……」

ロザリナの拳が、小さく震えていた。

張り詰めた空気。

その中で、不意にシャルレシカの体がふらりと揺れる。

「ルナぁ～……なんか眠いぃ～……」

「おっと」

サーミャが慌てて支えた。

「大丈夫か？」

「ふみゅ……魔力いっぱい使いましたぁ～……」

今にも寝落ちしそうな顔だった。

「シャルは先に寝てて」

ルティーナは話を続ける――

「……魔物の動きが妙だった理由」

「やっぱり、誰かが裏で――」

（『無能な奴を駒にする』……か）

馬琴(まこと)は思考を巡らせる。

あの言葉。

あれは、単なる比喩じゃない。

（何かある）

まだ見えていない『核』が。

「……そろそろ、私は部屋に戻るわね」

ルティーナは静かに立ち上がった。

「もし今夜、何か起きても慌てないで」

その一言に、全員の視線が集まる。

「……は？」

サーミャが眉をひそめた。

だがルティーナは答えず、静かに右手を差し出す。

「ミヤ、右手貸して」

「ん？」

差し出された手を掴む。

その手へ、ルティーナはそっと指を滑らせた。

何かを描くように。

「――これが合図」

サーミャは一瞬だけ目を細める。

何かを察したのだろう。

だが、それ以上は聞かなかった。

「……なるほどな」

短く答える。

そのままルティーナは部屋を後にした。

「……？」

「ルナ、どうしたんですかぁ？」

「さぁな」

サーミャが口角を吊り上げる。

「たぶん、あいつの中じゃもう答えが見えてんだろ」

自室へ戻ったルティーナは、静かにベッドへ身を沈めた。

張り詰めていた緊張が切れたのだろう。

ルティーナの意識は、すぐに眠りへ沈んでいった。

宿全体が静まり返った頃。

ルティーナの部屋に、何者かが音もなく侵入した。

眠っている彼女へ近づく。

そして――。

口元へ、布を押し当てた。

甘ったるい臭い。

直後。

ルティーナは完全に眠らされ、何をされても反応しない。

そのまま彼女は荷袋に詰められ、まるで荷物でも運ぶかのように連れ去られた。

だが――。

肉体が眠っていても。

馬琴(まこと)の意識までは落ちていない。

（……来たか）

耳から入る音だけを頼りに、周囲を探る。

一方、サーミャ達の部屋。

「……マジかよ」

サーミャが顔をしかめる。

「本当に、自分が誘拐されるって読んでたのか？」

ロザリナも険しい顔で俯いた。

「本当なら、撃退できたはずなのに……」

悔しげに拳を握る。

「なんで……私のために、自分を囮にするんですか」

「決まってんだろ」

サーミャが肩を鳴らす。

「あいつ、『敵の尻尾を絶対掴む』って決めたんだよ」

呆れたように笑った。

「相変わらず、無茶苦茶やりやがる」

その時。

シャルレシカがぼんやりした顔で口を開く。

「……ルナの反応ぉ、止まりましたぁ～」

「どこだ？」

「一・五キロくらい先ですねぇ～」

その瞬間。

サーミャの右手に描かれていた文字が、ふっと消えた。

「……おっ」

彼女はニヤリと笑う。

「文字が消えた」

「ってことは――到着したって合図だ」

「館のぉ、まだ調べてない場所みたいですねぇ～」

その言葉に、室内の空気が変わる。

サーミャがゆっくり立ち上がった。

肩を鳴らす。

獰猛な笑みを浮かべながら。

「――さて」

その目が鋭く細まる。

「お姫様を助けに行きますかぁ」