見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第50話 影ノ陰謀

ルティーナとガイゼルは、ようやくエレヴァルクの館を離れ、馬車へ戻ってきていた。

すると――。

「どうしたんだよルナ？」

「急に窓ガラスなんか割りやがって――」

サーミャが呆れたように問いかける。

どうやら三人とも、無事に馬車へ戻ってきていたらしい。

その瞬間だった。

――ぽよんっ。

「…………は？」

ガイゼルの顔が引きつる。

「ま、まさか――今の……」

「あぁ～んっ♪」

耳元で響いたシャルレシカの甘ったるい声。

同時に、見えない柔らかな感触を腕へ押し付けられ、ガイゼルは全身を硬直させた。

「うおっ！？　ちょ、待っ、待て待て待てっ！！」

「あ～ぁ、おっさん。終わったな」

「だから無実だって言ってんだろぉぉっ！？」

姿の見えないまま好き放題言われ、ガイゼルが半泣きで叫ぶ。

「ルナリカ！　早く、こいつら元に戻せっ！」

「そうですね」

「そこのスケベおやじに、またうっかり触られたら、たまったもんじゃないし」

「す、スケベおやじ……」

完全に心を折られたガイゼルを見て、ルティーナはようやく小さく息を吐いた。

空間がゆらりと歪む。

次の瞬間――。

そこには三人の姿が、ゆっくりと現れた。

「よかった……気付いてくれてよかった」

その声音には、隠し切れない安堵が滲んでいた。

「あんな撤退指示を出すなんてよ」

「何かあったのか？」

サーミャの問いに、ルティーナの表情が引き締まる。

「うん」

「詳しい話は後でするわ」

そして周囲を警戒するように視線を巡らせ、小さく告げた。

「……とりあえず、この場を離れましょ」

重くなりかけた空気を振り払うように、ルティーナはぱんっと手を叩く。

「じゃ、今夜は盛大に『あの肉屋』で豪遊しよっか？」

「「「「ってことで、ガイゼルさんゴチで～すっ♪」」」」

「はぁ！？　なんで俺が、おごらなきゃいけねぇんだ！？」

シャルレシカが、しくしくと嘘泣きを始める。

「わ、わたしぃ～……見えないのをいいことにぃ～……」

「いっぱい触られましたぁ～……」

三人が同時に、じとっとした視線を向ける。

ガイゼルはぶるっと肩を震わせた。

「……うわっ。目が怖ぇ……（つか、シャルレシカ……やり方が汚ぇ……）」

「わ、わーったよ！　詫びればいいんだろ！？　何でも食わせてやるよ！」

その後――。

ガイゼルは半ばやけくそ気味に馬車を走らせ、馴染みの肉料理屋へ向かった。

豪快に焼かれた肉から、香辛料の香りと肉汁が溢れ出す。

少女達は目を輝かせながら料理へ飛びついていく。

「ん～っ！　おいしいぃ～♪」

「このソースがぁ～絶品ですぅ……」

「やっぱ肉は正義だなっ！」

「私も作ってみたいです」

賑やかな食卓。

美味しい料理を堪能する。

だが、その裏で。

馬琴(まこと)の意識は、すでに『次』へ向いていた。

そして食事を終えると、一行はガイゼルと別れ、宿へ向かう。

ルティーナは単独行動中の冒険者として、一人部屋を確保した。

しばらく時間を空けてから、サーミャ達も同じ宿へ入る。

その様子を窓から確認し、ルティーナは小さく頷いた。

そして――。

――コンコン。

「おぉ～い、みんないる？」

「あぁ、ルナか。入っていいぜ」

部屋へ入った瞬間、ルティーナは空気の違いを感じ取った。

先ほどまでの騒がしさは無い。

自然と緊張感が漂っている。

「それじゃ、作戦会議を始めましょ」

ルティーナは椅子へ腰掛けながら問いかけた。

「何か物的証拠みたいなの、見つかった？」

「いや、決定打はねぇな」

ミヤが腕を組みながら答える。

「ただ、あの領主の部屋――妙に羽振りが良かった」

「高そうな調度品ばっか並んでやがったぜ」

「領主にしては、って感じだったわ」

ロザリナも静かに頷く。

「寝室や客室も見たけど……かなり贅沢してる感じだった」

その声音には、じわじわと怒りが滲んでいた。

「あとぉ～」

シャルレシカが、間延びした声で続ける。

「地下にぃ、ちょっと怪しい魔力があったんですよぉ～」

「怪しい魔力？」

「はぁい。でも調べようとしたらぁ、鍵付きの扉があってぇ～」

「素手でぶっ壊そうかと思ったんですが、さすがに我慢しました」

「（よ、よく耐えたわね……）」

ルティーナが乾いた笑みを浮かべる。

（地下の部屋……）

だが、馬琴(まこと)は思考を巡らせていた。

館の地下。

鍵付きの部屋。

そして、正体不明の魔力。

偶然で済ませるには、不自然すぎた。

「それでさ、領主の部屋で鍵を探してたんだけど――」

ミヤが肩を竦める。

「そこにガラス事件さ」

「そうですよ」

「あれ、何があったんですか？」

ロザリナの問いに、ルティーナの表情が引き締まる。

「居たのよ……例の痣の男」

室内の空気が変わる。

「私の話なんて上の空で」

「ずっと、屋敷の方を警戒してたの」

「なるほどな」

「確かに、長居は危険だ」

サーミャの低い声が返る。

その横で、ロザリナの拳がぎり、と軋んだ。

「……護衛の中に……いたの？」

「うん」

ロザリナの顔から血の気が引いていく。

だが、それでも彼女は感情を押し殺し、小さく問いかけた。

「……詳しく聞かせて」

そこで馬琴(まこと)は、ルティーナに状況整理をさせた。

痣の男が館で働いている。

だがそれでは、ロザリナの父の日記と矛盾する。

日記には『盗賊の中にいた』と書かれていた。

「つまり――」

「ロザリナのお父さんが捕まった後に、館へ入った可能性が高い」

馬琴(まこと)の推測に、全員が押し黙る。

「ってことは」

サーミャが低く呟く。

「盗賊とつるんでいるって事か」

「護衛費を吊り上げるため――」

ロザリナが、苦しげに言葉を絞り出す。

「エレヴァルクと盗賊が裏で繋がってるなら……全部辻褄が合う」

重苦しい沈黙が落ちた。

「リーナ……大丈夫？」

ルティーナが心配そうに尋ねる。

ロザリナは一瞬だけ目を伏せ――それでも小さく頷いた。

「……うん。平気」

だが、その拳は今も強く握られている。

「今は感情的になるより……証拠を掴まないとだよね」

その言葉に、馬琴(まこと)は静かに感心した。

（リーナ……強くなったな）

そしてルティーナは、ふと思い出したようにシャルレシカへ視線を向ける。

「ところで――『例の物』は？」

シャルレシカは得意げに胸を揺らした。

「はぃ～。ばっちりですよぉ♪」

「領主の部屋の照明にぃ、ぶら下げておきましたぁ～」

『例の物』。

それは、彼女の持つ小型水晶。

周囲の光景や音を記録できる特殊な魔道具だった。

ただし、長時間の使用は難しい。

魔力消費が激しいのだ。

「シャルは魔力使いすぎると、肝心な時に寝落ちするからな」

「えへへぇ～」

「でも自己最高は三十分ですよぉ♪」

それでも十分すぎる成果だった。

「見えないままにはしてはしているけど……」

サーミャが真顔になる。

「あたいらを警戒した、痣の男は要注意ってことだな」