見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～異世界召喚失敗！？ 少女の中に宿った勇者の冒険譚～

第参章 ～戦ウ聖女～

第49話 潜ム悪意

ルティーナ達はエレヴァルク一家との会食を終え、『手裏剣』についての話題で大いに盛り上がっていた。

「なるほど……その発想から生まれた武器だったのですか」

「しかし、ルナリカ殿が使っている物は、市販品より少し小さいのですねぇ」

「でも、このサイズなら持ち運びもしやすいですし、連続投擲もしやすいんです」

「手裏剣は牽制向きで、クナイは近距離戦向きなんですよ」

実際に指先で回しながら見せると、護衛達から小さなどよめきが漏れた。

話せば話すほど、エレヴァルクは前のめりになっていく。

（……食いついてきたな）

馬琴(まこと)は内心で頷いた。

そして食後。

自然な流れで、実演の話へ持ち込むことに成功する。

「それなら、うちの護衛達にも見せたいですな」

エレヴァルクは満足げに笑った。

「早速、全員集めますので、広場でお待ちください」

（これで護衛が外へ出れば、ミヤ達も動きやすくなるな）

「（うまくいったわね、マコト）」

（さぁ、次は実技だぞルナ）

ルティーナ達は館中央の広場へ移動した。

しばらくすると、護衛達がぞろぞろと集まり始める。

一方その頃――館内では。

「おっ、なんかみんな外へ出始めたな」

「シャル、人の気配がなくなったら教えてくれ」

「はぁ～い」

「でもミヤ、警備が厳しそうな一階奥の部屋……領主の部屋かしら？」

「臭うな――」

「時間も限られてるしな。手薄になった今が好機だ」

透明化した三人は、物音を殺しながら静かに奥へ進んでいく。

そして外では――。

「私が手裏剣の開発者、ルナリカ＝リターナと申しますぅ～」

「……なんだよ、ただのガキじゃねぇか」

護衛達から失礼な声が漏れる。

（こいつらも後で泣かせる）

（……怖ぇよ）

ルティーナは笑顔を崩さない。

だが内心では、しっかり殺意を抱いていた。

するとガイゼルが慌てて怒鳴る。

「お前らっ！　ルナリカ殿は十九歳のお嬢さんなんだぞ！」

（あんたが一番失礼だったよっ！）

内心でツッコミを入れながらも、ルティーナは愛想笑いを浮かべ続けた。

そして実演が始まる。

手裏剣の基本的な投擲。

クナイとの使い分け。

近距離と中距離での精度差。

説明は自然で分かりやすく、最初は半信半疑だった護衛達も、次第に引き込まれていった。

「クナイには、なんで持ち手に穴があるんだ？」

「これは紐を通すためなんです」

ルティーナは実際に紐を通して見せる。

「こうやって低い位置に張っておけば、簡単な足止めにも使えるんです」

「（へぇ……）」

（お前が感心するなっ！）

馬琴(まこと)のツッコミが飛ぶ。

「さぁ皆さんも試してみてくださいっ」

護衛達が次々と手裏剣を投げ始め、広場は大きく盛り上がっていく。

だがその最中――。

ルティーナは、ちらりと館へ視線を向けた。

（時間が稼げても……あと三十分くらいか）

「（ちゃんとやってんのかなぁ、ミヤ達……）」

その時だった。

護衛の一人が腕を組み直す。

その拍子に、袖口から黒い痣が覗いた。

「――っ」

ルティーナの背筋が凍る。

「（あの模様……！）」

「（間違いないわっ！）」

（よく気づいたな、ルナ）

（……やっぱり、この屋敷に居たか）

だが次の瞬間。

馬琴(まこと)の意識が鋭く切り替わる。

（……待て）

「（どうしたの？）」

（あの男、さっきから館の方ばかり見てないか？）

男の視線は、広場ではなく館へ向いていた。

まるで――中の異変に気づいたかのように。

（まずいな……）

男は明らかに警戒している。

（ミヤ達に気付かれる……！）

「（見えないんだから大丈夫じゃ――）」　

（そういう問題じゃない）

（下手に動けば、『何か居る』って確信される）

馬琴(まこと)は即座に判断した。

必要なのは、自然な形での『撤退指示』。

怪しまれずに。

「ん？　ルナリカさん、どうかされましたか？」

「少し顔色がお悪いようですが」

エレヴァルクが心配そうに声をかけてくる。

ルティーナは焦りを押し隠し、にこやかに笑った。

「え、いえぇ～……旅の疲れですかねぇ～」

「そうそう、紐を通したクナイは――」

ルティーナはクナイを頭上で回し始める。

「投げるだけじゃなくて、牽制にも使えるんですよぉ～」

「こうやって振り回せば、近づきにくくもできますし――」

紐にはすでに、指先で一センチほどの《切》が描かれていた。

周囲から見れば、ただの実演。

だが、その実――。

「おぉ～、これはうかつに近づけませんなぁ」

（ルナ、そのまま少し前へ）

（広い場所へ移動しながら続けろ）

「（了解っ）」

「さらに、高い場所へ引っ掛けたりなんて――応用も利くんですよ」

そして――。

館の窓とクナイの軌道が重なった瞬間。

（起動っ）

ビッ――！！

「えっ？」

紐が切れた。

次の瞬間。

ガシャァァァンッ！！

乾いた破砕音が館中へ響き渡る。

窓ガラスを突き破ったクナイは、そのまま通路へ転がっていった。

「きゃぁぁっ！？　ご、ごめんなさいっ、エレヴァルク様っ！」

「ほ、紐が切れちゃいましたぁ～！」

「調子に乗って振り回しすぎましたぁ～！」

ルティーナは慌てた様子で頭を下げる。

だが、その裏では必死に祈っていた。

（気付いてっ！）

「あぁ、まぁ……こういう事もありますよ」

エレヴァルクは苦笑しながら手を振った。

「ガラス代はちゃんと弁償しますのでぇ……！」

「ははは、いいですよルナリカ殿」

「今日は実に有意義な時間をいただきましたからな」

「修繕費はこちらで持ちましょう」

「授業料代わりという事で」

「（ま、裏金でそれぐらい……）」

「えっ？　何か？」

「い、いえいえっ！　本当にお優しい方だなぁ～とっ！」

にこやかに取り繕いながらも、ルティーナの背中には嫌な汗が滲んでいた。

その頃――。

館内へ潜入していたミヤ達は、突如響いたガラスの破砕音に顔を上げていた。

「（あれ……今のって、ルナのクナイじゃない？）」

「（なんでクナイが飛んできたんだ？）」

三人は急いで通路へ駆け寄る。

そこには、見慣れたクナイが転がっていた。

さらに窓の外を見ると――。

「（あいつ、何やってんだよ……）」

領主へ平謝りしているルティーナの姿。

だが次の瞬間。

シャルレシカが小さく呟いた。

「（ねぇ～ミヤぁ～、ルナのお尻ぃ～）」

「（尻ぃ？）」

ルティーナは謝罪を続けながら、背中側へ回した手で、さりげなく『外』を指していた。

一見すれば偶然の動き。

だが、瞬時に理解する。

「（……っ！　撤退だ、急ぐぞ！）」

三人は即座に駆け出した。

その直後だった。

痣の男が数人を引き連れ、館内へ戻っていく。

あと少し遅れていれば、鉢合わせになっていた。

ルティーナの喉が、ごくりと鳴る。

（あっぶなぁぁ……）

「ルナリカ殿、片づけは部下に任せましたので、本日はこの辺りで終わりにしましょう」

エレヴァルクは終始穏やかな笑みを崩さない。

「本当に申し訳ありません～……」

「まさか紐が切れるなんて思わなくてぇ……」

「気にしなくていいですよ。怪我人も居ませんし」

早く――。

急いで……。

ルティーナは胸の内でそう願いながら、玄関前で謝罪を続ける。

そして頃合いを見て、満面の営業スマイルを浮かべた。

「本日はありがとうございましたぁ～！」

「こちらこそ。本当に楽しい時間でした」

「またぜひ、機会がありましたら」

満面の笑みを向けるエレヴァルク。

（……その笑顔、次は崩してあげるわ）