見知らぬ世界で、少女のお目付け役になりました ～訳あり少女の意識の中で生き抜く異世界旅～

第参章 ～戦ウ聖女～

第44話 守ル意思

明日に行われる『ヘルグレンの森』の魔物討伐。

その共同参加を依頼されたルティーナ達は、そのままアンハルト達の拠点へ案内されることになった。

「あたいが居た頃は宿暮らしだったじゃねぇか！？」

サーミャが目を丸くする。

アンハルトは肩を竦めた。

「お前らが抜けてから二年、必死に稼いだんだよ」

「まぁ、あたいが居なくてもギルド上位だもんな」

「そこは少しぐらい惜しめよ」

「あははっ」

そして到着した瞬間――ルティーナ達は思わず声を漏らした。

「うおぉぉ～……」

「すごぉ～い……」

二階建ての石造り。

広々とした共有スペースに、整然と並ぶ武器棚。

奥には簡易訓練場まで備えられている。

冒険者の拠点としては、かなり立派だった。

「（かっこいいですぅ……）」

「（私達も拠点欲しいな～）」

「（宿代も浮くしな）」

「（そこなの！？）」

ルティーナは内心だけでツッコむ。

だが実際、拠点があれば荷物管理もしやすい。

長く活動するなら、いずれ必要になるだろう。

「（……本気で考えてもいいかもしれないわね）」

軽く食事を済ませ、全員は作戦室に移動した。

途端に、場の空気が引き締まる。

すぐさま、アンハルトは机へ地図を広げた。

「今回の要はシャルレシカの驚異的な索敵精度だ」

「えへへぇ～♪」

シャルレシカは嬉しそうに笑う。

「これで、前回みたいな不意打ちは避けられる」

「位置さえ掴めば、こっちから仕掛けられるからな」

「つまり、『狩られる側』じゃなくなるってことね」

シェシカが頷いた。

アンハルトは地図を指でなぞる。

「編成は二組」

「グルバス、サーミャ、シェシカ」

「俺、ロザリナ、ヘレン」

「リーナは前衛？」

ロザリナが目を瞬かせる。

するとグルバスが豪快に笑った。

「回復だけやらせとくには勿体ねぇ！」

「それに、あの身体強化は反則だろ」

「ひえぇ……」

ロザリナは情けない声を漏らした。

アンハルトは苦笑しつつ、さらに続ける。

「後方はルナリカとシャルレシカ」

「ルナリカには全体指揮を頼みたい」

「私が？」

「お前、情報整理が早いだろ？」

（見抜かれてる……）

馬琴(まこと)が感心したように呟く。

（この人、俺達を任務に引き込むことで、適性を生かしている）

「（確かに、近接・支援・回復……組ごとに綺麗に噛み合ってる……そして私達の索敵支援）」

ルティーナは小さく頷いた。

「了解です」

そして最後に――。

アンハルトが拳を掲げる。

「明日は全員、生きて帰るぞ」

「「「「「「「おおっ！！」」」」」」」

こうして四人は、そのまま客室へ泊めてもらうことになった。

意思を持つように動く魔物。

破壊される『バリア・ストーン』。

そして、その裏で蠢く何者か。

不穏な気配は、確実に彼女達へ近づいていた――。

――翌朝。

ルティーナ達『零の運命』は、『碧き閃光』と共に『ヘルグレンの森』の入口に到着していた。

森へ一歩近づいただけで空気が違う。

湿っている。

重い。

そして静かすぎた。

鳥の鳴き声すら聞こえない。

まるで森そのものが、侵入者を拒絶しているようだった。

理由は単純だ。

先日、アンハルト達を半壊状態へ追い込んだ魔物達が、『普通ではなかった』からだ。

「今回はシャルレシカが居るから奇襲は防げる」

「だが問題は――連中の知能が不気味だ」

アンハルトが低く呟く。

彼ほどの実力者が『不気味』と言う。

それだけで異常さは十分伝わった。

「それって……誰かが魔物を闇魔法で操ってる可能性はないの？」

ロザリナの問いに、ヘレンが静かに首を横へ振る。

「私達も考えたわ」

「でも、もし闇魔法なら、それこそ異常よ」

「？」

「複数の小動物を誘導する程度なら可能よ」

「でも、デーアベ級を複数同時制御なんて、普通は無理」

「あー……」

ルティーナは苦い顔をした。

（その線は薄いってことか……）

「とりあえず、今の森の状況を確認しましょ」

「シャルお願い！」

「はぁ～い♪」

間延びした返事。

だが次の瞬間――シャルレシカの瞳が淡く輝いた。

一行は、素早く陣形を整える。

数秒後――。

「……大体の位置を把握できましたぁ」

ふわふわした口調のまま。

だが、その声だけが妙に冷えていた。

「他の冒険者さん達の区域を除くとぉ～……」

「二キロ先から三十匹ほど接近中ですぅ」

「五百メートル先で、左右に五匹ずつぅ～」

「待ち伏せしてますねぇ」

「待ち伏せ……？」

アンハルトの眉が寄る。

普通の魔物なら、そんな行動はしない。

ルティーナは即座に判断した。

「アンハルトさん」

「群れが合流する前に左右を各個撃破しましょう」

「グルバスさん達は左。アンハルトさん達は右へ」

「私は中央でシャルと全体を掌握します」

「了解だ」

「その後の本隊は、状況を見て対応します」

「頼んだぞ」

そして――突入直前。

ルティーナは、緊張で震えるロザリナへ声を掛けた。

「リーナ」

「は、はいっ！」

「焦らなくていいわ」

ルティーナは優しく笑う。

「まずは攻撃じゃない」

「『守ること』だけ考えなさい」

「――っ」

ロザリナは目を見開いた。

喉が渇く。

指先が震える。

呼吸がうまく吸えない。

それでも。

誰かが傷つくのは嫌だった。

守りたい。

その気持ちだけは、もう迷わなかった。

「……うんっ！」

その返事を聞き、ルティーナは小さく頷く。

そして――。

「行動開始っ！」

一斉に、各部隊が森の中へ駆け出した。

最初に接敵したのはグルバス隊だった。

「うぉらぁぁぁっ！！」

巨大な戦斧が唸りを上げる。

直後――魔物の頭部が砕け飛んだ。

同時にサーミャの炎弾が木々の隙間を走り抜け、別個体の喉元を焼き抜く。

「右から来るわよっ！」

「わかってるっ！」

シェシカの障壁が魔物の突進を受け止めた瞬間、グルバスの戦斧が横薙ぎに振り抜かれた。

首が飛ぶ。

魔物達は、反撃する間もなく崩れ落ちた。

「俺らの連携、まだ鈍っちゃいねぇな！」

一方――。

「ロザリナっ！　後ろっ！」

「はいっ！」

アンハルト隊も戦闘へ突入していた。

アンハルトの剣閃が高速で走り、魔物を切り裂く。

ヘレンは土魔法で敵の足を止め、その隙を作る。

そしてロザリナは――震える手を押さえながら、二人を守る防御魔法を展開していた。

「《シャイン・ウォール》……っ！」

淡い黄金色の障壁が展開される。

直後、魔物の爪が激突した。

びくともしない光の壁。

「きゃっ……！」

障壁は砕けない。

だが、衝撃までは消せない。

怖い。

足が震える。

呼吸も浅い。

それでも――。

「（二人は私が守る……！）」

逃げない。

守るために、立つ。

その意思だけで、ロザリナは前を見据えていた。